Владислав вставил кассету в видеомагнитофон, удобно устроился в кресле и посмотрел на часы. Он специально ушел сегодня после обеда из офиса, чтобы увидеться с Никой до вечера и всё ей рассказать. Сделать это следовало сразу, но сразу как-то не получилось, и он откладывал и откладывал этот разговор. Сегодня напоминание дяди было последней каплей. Когда дядя заговорил с ним на эту щекотливую тему, Владислава охватило подобие холодного гнева по отношению к нему, чего почти никогда не бывало. Дяде он прощал и может слишком большую заботу о себе, и то, что порой, дядя относился к нему как к ребенку, прекрасно понимая, что это вызвано только тем, что кроме него у дяди нет никого близких, и что он для дяди практически сын. Усилием воли он подавил в себе эту вспышку гнева и заставил себя улыбаться. Он знал, чего стоило дяде пережить всё происшедшее.

Когда он ехал на встречу с Никой, его снова охватило уже знакомое ощущение, с которым он прожил, пять лет и, которое почти забыл за последний год – ожидание того, чего он не переносил – жалости. От этого чувства внутри всё сжималось в ледяной комок. Он надел очки с фотохромными стеклами и сделал вид, что смотрит на дорогу. Почему-то ему представлялся один вариант реакции с её стороны – слезы, упреки и обида с последующим полным разрывом. Но всё обошлось нормально. Где-то в глубине души у него ещё осталось подозрение, что Ника либо не до конца оценила ситуацию, либо покривила душой.

Теперь он со страхом ждал встречи с её родителями. Он чувствовал себя как мальчишка перед экзаменом. Оставалось одно – сидеть и ждать назначенного времени. Насколько мог, Владислав расслабился в кресле напротив телевизора, рассеяно глядя на экран.

Почему-то очень остро вспомнилось, как всё было тогда, шесть лет назад. В то утро его и Дину разбудил Валик, придя с дежурства. Дина, как всегда в таких случаях, засмущалась.

– Вставайте, сонное царство! – Валентин улыбнулся. – Я пошел готовить завтрак.

– Как дежурил? – спросил у него Владислав.

– Нормально. Выспался. Ни одного человека не привезли. Всегда бы так.

Валентин ушел на кухню, а Владислав обнял Дину и нежно её поцеловал. Дина посмотрела ему в глаза и почему-то очень серьезно спросила:

– Мальчик мой, скажи, а ты меня любишь?

– Конечно, солнышко моё.

– А если я завтра умру, ты будешь любить меня также сильно?

– Что ты говоришь? – у Владислава непонятно почему побежали по спине мурашки. – Ты не умрешь.

– И всё же, Влад.

– Да, я буду тебя любить также сильно, только и я не смогу жить без тебя.

– Ты сможешь полюбить другую женщину?

– Нет, – он со страхом смотрел ей в глаза.

– Влад, обещай, что если случиться так, что меня не станет, ты не останешься один.

– Зачем ты это говоришь? – Владислав крепко взял её за плечи.

– Обещай, – настойчиво повторила она.

– Но…

– Обещай!

– Обещаю, – он ответил это будто против воли. – Только не покидай меня. Обещай.

– Обещаю. Я никуда не денусь, мальчик мой. Это я просто так спросила. Не грусти. Я ведь люблю тебя, – она обняла его за шею и прильнула к его губам.

За завтраком они весело болтали. Валентин смеялся и рассказывал анекдоты. Дина тоже смеялась. Один Владислав себя чувствовал как-то странно. Время почему-то тянулось невероятно долго. Всё казалось как в замедленной съемке, было так, будто он смотрит на всё со стороны, пытается принять участие в общем веселье, и не может прорваться через прозрачную очень прочную пленку. Зазвонил телефон. Он снял трубку. Это звонила невеста Валентина – Света. Она всегда, в отличие от Дины, путала их и не только по телефону. Валик зашептал:

– Скажи, что я заправляться поехал, а потом к ней.

– Светик, Валек заправляться поехал, а потом к тебе. Только выехал, – ответил Владислав и удивился, что и слова кажутся какими-то вязкими, как клей.

Через несколько минут Владиславу позвонил ювелир – Дима. Он поднялся и пошел разговаривать в другую комнату. Он слышал, как к дому подъехала машина. Ему показалось, что кто-то вошел во двор. Он повесил трубку, в следующий момент вся тягучесть утра исчезла. Он даже вздохнул с облегчением. Дальше… дальше он услышал удивленный возглас в кухне, слишком хорошо знакомый звук выстрела и крик Дины. Он не помнил, как рванулся на кухню. Оказался там он как раз тогда, когда раздались второй и третий выстрелы. В дверях кухни стоял брат Светы – Вадик и держал пистолет. На полу лежали Валентин и Дина, возле которой разливалась лужа крови. Валентин лежал навзничь с открытыми, ничего не видящими глазами и застывшим удивлением на лице. От уголка губ, с которых не успела сойти улыбка, текла тонкая струйка крови, рубашка на груди намокала от крови. Владислав коротко вскрикнул, в следующий момент что-то горячее, тупое ударило его в грудь и отшвырнуло к стене. Он медленно начал оседать, чувствуя кровь во рту. На полу шевельнулась Дина и, снова, грохнул выстрел. Она замерла. Захлебываясь кровью Владислав прошептал:

– За что?…

– За то, что вас двое! – почти истерично закричал Вадик. – Сдохни, сволочь!

Вороненый ствол пистолета обернулся в сторону полулежащего под стеной Владислава, висок обожгло, и ему показалось, что череп раскололся на части. Всё погрузилось в темноту.

Ему показалось, что он очнулся. Было светло, рядом стоял Валентин и тихо говорил:

– Влад, кто-то должен остаться. Держись.

– Да всё нормально, Валек, – ответил Владислав, поражаясь слабости своего голоса. – Я так испугался за тебя.

– Не бойся, за меня не бойся. Держись, братишка! Ты должен продержаться!

– Не волнуйся, я в порядке, – Владислав попробовал шевельнуться.

– Кажется, он приходит в себя, – услышал он голос над собой.

– А кто здесь? – спросил Владислав у Валентина.

– Ребята наши. Они тебе помогут. И я никуда не уйду, пока ты не наберешься сил. Держись.

– Влад! – кто-то легонько похлопал его по щекам. – Влад, ты меня видишь? Слышишь?

– Нет… не вижу… Валёк, кто это? У меня что-то с глазами…

– Похоже, он бредит, – сказал всё тот же голос. – Давайте в операционную.

– Валек, что случилось? – удивленно спросил Владислав.