– Это твой калеченный дружок?

– Гарик, перестань! – Лиля покраснела.

– Кто на тебя такую рыжую да конопатую, кроме хромого позарится? – с издевкой спросил парень.

– Слышь, приятель, топал бы ты? – поморщился Артур.

– Не волнуйся, старичок! Никто твою принцессу не уведет. Тебе, небось, и такое за счастье. Впрочем, бабы тебе, наверное, не нужны. Прощавайте, влюбленные!

Парни расхохотались и ушли. Артур хоть и терпеть не мог драться, сейчас очень сожалел о том, что не может догнать своего обидчика. Лиля сидела и кусала губы.

– Это твой бывший приятель? – спросил Артур.

– Да, – чуть слышно ответила Лиля.

– Тебе повезло, что он от тебя сбежал, – он взял Лилю за руку. – А мне повезло, что у меня есть ты.

– Рыжая и конопатая?

– Золотая. Ничего он в женщинах не понимает.

– Артур, только не убеждай меня…

– В том, что ты блондинка, убеждать я тебя не стану. А во всем остальном, поверь мне, я толк знаю лучше него.

Ещё через несколько дней Артур от Лили узнал, что Гарик приходил к ней мириться. Он уговаривал оставить Артура и вернуться к нему. Лиля отказалась.

– Что, хромой лучше? – попробовал мрачно пошутить Артур.

– Я вот подумала, что ты к женщинам ходить не будешь. Это раз, – Лиля с серьезным видом загнула палец. – Два, тебя не пошлют в командировку. Три, не будешь ходить пить пиво и вообще целая куча преимуществ. Моя ревность может спокойно спать.

– А если меня починят, ревнивица моя ненаглядная? – Артур оттаял.

– Я закажу для тебя кандалы и гирю, – Лиля взъерошила его волосы.

– Суровый ошейник заказать не забудь.

– Никогда, – Лиля провела рукой по его шее и задержала пальцы на ямке между ключицами. – Я не смогу тогда поцеловать тебя сюда.

– Что, нравится?

– Конечно. Особенно, как ты после этого меня обнимать начинаешь, и совсем ничего не хочешь, – Лиля рассмеялась.

До очередной операции оставалась всего неделя. Через три дня нужно было ложиться в институт.

В тот день стояла прекрасная погода. Артур и Лиля пошли в сквер. Когда они возвращались домой, увидели Гарика и ещё троих парней. Они стояли и внимательно наблюдали за Лилей и Артуром. Матери дома не было. Артур включил музыку. Лиля сидела у него на руках.

– Скоро ты снова будешь дежурить со мной, – сказала она, целуя Артура в лоб.

– Конечно. Вдруг тебя решит кто-нибудь увести.

– Не издевайся.

– А я не издеваюсь. Твой бывший приятель очень бурно стал проявлять к тебе интерес. Хочешь, я тебе маленький секрет открою? – Артур улыбнулся.

– Относительно чего?

– Относительно того, как к себе кого-нибудь привязать.

– На всякий случай, давай. Может я когда-нибудь решу завести себе любовника.

– Так, похоже, гирю и кандалы придется заказывать и для тебя. Ну, ладно уж, пообещал, придется говорить. Всё очень просто – того, кто тебе отказал, будешь домогаться всеми возможными способами. И, чем меньше ты оказываешь кому-то внимания, тем больше окажут его тебе.

– Пробовал? – Лиля приподняла его голову за подбородок.

– А на второй секрет мы не договаривались.

– Так что, перестать обращать на тебя внимание? – Лиля лукаво улыбнулась.

– Не получиться.

– Это почему же?

– Я просто сделаю вот так, – ладонь Артура легла на затылок Лили. – И отвернуться не сможешь. Разве ты забыла?

– Не забыла, – Лиля коснулась кончиками пальцев его губ. – И отворачиваться не стану.

Она склонилась к Артуру и коснулась губами его губ. Он тоже ответил чуть ощутимым касанием. Им обоим нравилась эта игра – сначала легкое касание, потом сильнее и сильнее. Постепенно поцелуи становились долгими, от них кружилась голова, кровь стучала в висках…

Как открылась дверь и кто-то тихо вошел, они не слышали. Лиля вскрикнула, когда сзади за волосы её схватила сильная рука и рванула назад. Сладкий туман вмиг исчез. Перед ними стояли Гарик и его друзья.

– Как ты сюда попал?! – спросил Артур.

– Через дверь. Вы так смачно лизались, что уже ничего не слышали и не видели, – ответил Гарик. – Хочешь сказать, что девку у меня увел? Мало у тебя ноги покалечены?

– Пошел бы ты, – предложил Артур.

– Точно! Вместе с ней! И не пугай меня, что ты встанешь, и мне будет плохо. Я испугаться боюсь! Писаюсь я от страха.

– Зато я – нет. Оставь Лилю в покое!

– Ой, держите меня! – Гарик расхохотался.

– Гарик, уходи! – Лиля сделала шаг вперед.

– Слушай, а твой красавчик может ещё что-нибудь, кроме как поцеловаться?

– Уходи!

– Мы вот за тем и пришли, чтобы помочь ему. А то тебя давно не драли.

То, что началось дальше, вряд ли приснилось бы в кошмаре. Завязавшаяся борьба, была короткой, но жестокой. Артура выключили ударом ноги в лицо. По всей видимости, без сознания он пробыл недолго. Когда пришел в себя, он лежал на полу, руки были заломлены за спину и чем-то связаны, голова болела не меньше, чем тогда, когда он пришел в себя в госпитале, во рту было полно крови, носом он дышать не мог. Артур шевельнулся и попробовал приподнять голову.

– Он в себя пришел, – услышал он над собой хриплый голос. – Ну, что, Гарыныч, начнем?

– Начнем, – ответил голос Гарика. – Держи его хорошо и рот ему полотенцем завяжи, а то орать начнет. Музыку погромче, сейчас танцы устроим. А ты, старичок, кино смотри.

Сверху на спину Артуру уселся один из парней и приподнял его голову за волосы. Артур увидел, что Лиле заклеили пластырем рот, и платье на ней было разорвано. В следующий момент рот Артуру завязали полотенцем. Тот, кто сидел у него на спине, держал его за волосы с большим знанием дела – Артур не мог даже моргнуть. Попытка вырваться была безрезультатной. В последующие два часа Артур предпочел бы потерять сознание, сойти с ума, умереть, что угодно, только бы не видеть того, что делали с Лилей. Потом его ударили головой об пол, и он снова потерял сознание…

В институте травматологии он оказался раньше положенного срока. Операцию перенесли на две недели, потому что у Артура было сотрясение мозга, сломаны два ребра, переносица и вывихнута челюсть. Впрочем, вывихнутая челюсть оказалась полной ерундой. Четыре дня перед глазами всё плавало, его мутило, он то приходил на некоторое время в себя, то снова проваливался в какое-то полузабытье и даже говорить толком не мог. Когда голова стала более ясной, Артур обратил внимание на странные настороженно-сочувствующие взгляды окружающих. У матери были заплаканные глаза. Медсестры перешептывались, и он знал, что говорят они о нем и Лиле. Он всё помнил.

– Ма, сколько я здесь уже? – спросил он у матери вечером в тот день.

– Четыре дня.

– Что с Лилей?

– Артур, я всё скажу тебе потом. Тебе сейчас нельзя нервничать, – мать отвернулась и вытерла глаза.

– Что с ней? – настойчиво повторил Артур. – Она в больнице?

– Она умерла, – мать заплакала.

– Умерла?! – Артуру показалось, что он кричит, но на самом деле с губ сорвался хриплый шепот.

– Я вернулась домой с работы, дверь была открыта… ты лежал на полу, связанный, избитый и без сознания… всё кругом было кровью забрызгано… в прихожей осталась Лилина сумочка… утром её нашла мать в ванне с перерезанными венами и записка для тебя была… она у следователя…

– Господи! – Артур закрыл глаза. – За что?!

Снова, как в госпитале, ему показалось, что жизнь кончилась. Он лежал, глядя остановившимися глазами перед собой, и вспоминал Лилю. Не мог он представить себе её мертвой…

Через неделю пришел следователь. Если бы Артур мог в то время удивляться, он бы удивился, потому что увидел Дмитрия Павловича. Он придвинул стул и сел рядом с кроватью.

– Привет, старому знакомому, – доставая из папки лист бумаги, сказал он. – Не думал, что мы с тобой встретимся таким образом.

– Здравствуйте, – вяло поздоровался Артур.

– Ты как, в состоянии разговаривать?

– Да, нормально всё. Если хотите, я сесть могу.

– Лежи. Теперь мы с тобой будем общаться официально. Я дело веду по поводу нападения на тебя.