ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

Сизая равнина медленно проплывала за окнами. Город подошёл к концу довольно быстро, а дальше по обе стороны воздушной железной дороги тянулись самые обычные предместья — где-то запустелые, где-то отстроенные заботливыми руками. Иногда они сменялись длинными полосами деревьев, шелестевших зелёной листвой. И по всему этому — по листьям и крышам, и сизой траве — неустанно барабанил дождь.

В первые часы мы почти не разговаривали друг с другом — я смотрела за окно, Надаэр дремал. Терпеть не могу людей, которые умудряются спать везде и всегда, большую часть суток… И постепенно он начинал меня раздражать.

— Ты решил, будем ли мы сходить? — наконец попыталась прервать это бесконечное молчание я.

Надаэр приоткрыл один глаз. Задумчиво посмотрел на меня.

— Надо понять, сумели ли наши противники нас опередить.

— И… как?

С явной неохотой вырываясь из оков сна, Надаэр сел. Потянулся. И принялся шарить по карманам, пока, наконец, не извлёк из одного похожий на зеркальце с крышкой предмет.

— Магистр? — произнёс он, сразу же открывая предмет.

Мягкий бархатистый голос ответил ему на незнакомом языке — и тут же сам Надаэр тоже перешёл на этот язык.

Они обменялись ещё несколькими репликами — на мой взгляд, абсолютно невежливо оставив меня в стороне от разговора — а затем князь захлопнул средство связи и повернулся ко мне.

— Для нас проверят путь, — пояснил он. — От нас пока ничего не зависит. Остаётся только расслабиться… и отдыхать.

В отличие от Надаэра, я наотдыхалась на девять жизней вперёд, и потому продолжила к нему приставать:

— Кто это был?

Волхонский помолчал, как будто подбирал для ответа слова.

— Это мой наставник, — почему-то мне показалось, что ему неловко говорить эти слова. — магистр Ордена Теней. В его распоряжении достаточно людей и они отправятся к точке перехода. Вступать в прямую конфронтацию им нельзя, но они предупредят нас, если там есть враг. А если нет — просто дождутся.

***

Надаэр

Наконец девчонка отстала и умолкла.

Недавняя череда переходов вкупе с небольшим сражением стоила мне немалых сил, а ночью поспать толком не удалось — глаз невозможно сомкнуть в одной кровати с ней.

Королевская кровь безусловно заметна в каждом, в чьих жилах она течёт. Но мне казалось, я давно уже привык находиться среди принцев и князей. Однако сила, пульсирующая в хрупком теле этой девочки, так и норовила пустить мне в сердце электрический разряд.

— Расскажи мне о нём, — снова оживилась Элирена.

Я подавил вздох.

— О ком? — спросил я, хотя и так знал ответ.

— О принце Асмодее. Так его зовут?

Я помолчал, размышляя, с чего начать. Принц Асмодей составлял такую огромную часть моей жизни, что я не знал, как вместить её в нескольких словах.

— Ему двадцать два года, — наконец начал я. — Но он успел пережить столько, сколько не каждому удаётся увидеть и к сорока. Принц Асмодей — законный сын последней императрицы Аркенора. Он умён и бесстрашен но… Некрасив. Однако, я искренне надеюсь, что ты не судишь о людях по красоте.

Элирена промолчала, и я продолжал.

— Ему было двадцать, когда люди Калерона захватили его в плен. Асмодея пытали, пытаясь заставить отречься от права на престол. Это длилось почти полгода, и даже мать успела проститься с ним. Никто из нас не знает, что он пережил, — я невольно стиснул кулак. Однако взял себя в руки и продолжал: — Когда нам удалось его отыскать, лицо и тело принца оказались изранены — но он обрёл великую силу. Силу, которая давно уже не пробуждалась ни в ком из королей. Тем более, теперь я уверен, что он — самый истинный претендент на престол.

Я перевёл дух, размышляя, как уложить в несколько слов всё, что произошло потом.

— Через некоторое время императрица покинула наш мир. Это сложно объяснить, потому что это не совсем смерть… но больше её нет. И с тех пор, вот уже год, Аркенор тонет в многовластии, которое никак не удаётся прекратить. Магистр уверен, что если пробудить силу Асмодея, он сможет окончательно утвердить своё право на престол. Но для этого он должен вступить в брак. Люди Калерона не позволят ему сделать этого так легко.

Я замолк, невольно погрузившись в воспоминания о том, в каком плачевном состоянии оставил Аркенор, когда уезжал.

— Но у меня не было выбора, — вслух произнёс я. — Кто-то должен был отыскать ту, что сможет стать супругой моего принца. Не только ту, в ком течёт королевская кровь… Но и ту, кто абсолютно точно неподвластен Калерону. Тебя. Я искал тебя… Много месяцев. Это было куда сложнее, чем ты можешь представить. И здесь не помогла бы никакая магия. Но вот… Наконец нашёл.

Я повернулся к Элирене и посмотрел на неё в упор. Тело пробила дрожь от того взгляда, которым она смотрела на меня.

— А ты сам? — глухо спросила она. — Расскажи о себе. Только не надо снова повторять, что ты князь. Я даже не знаю, насколько этот статус для вас высок.

Я вздохнул и отвернулся к окну.

— Тебя не должно это интересовать, — ответил я. — Я просто тень. Перст императрицы. Стану перстом императора, когда Асмодей наконец займёт свой трон.

Я виском продолжал ощущать, как взгляд Элирены прожигает меня насквозь.

Я сел и опустив руки на колени, сцепил их в замок.

— Послушай, — проговорил я как мог убедительно. — Я помню времена, когда мой мир, Аркенор, был прекраснее всех других миров. Я много странствовал и видел много иных земель, мне есть с чем сравнить. Сегодня… Сегодня он погрузился в сумерки. Хаос царит в городах. И нам, к тому же, грозит война. Если в ближайшее время законный правитель не взойдёт на престол — всё, что я люблю, погибнет. Вот моя история. Другой я тебе дать не могу.

— Я думаю, — неожиданно вкрадчиво произнесла Элирена, — это не всё.

Я поджал губы, силясь одолеть накатившую злость.

— Не всё, — вынужден был согласиться я. — Это я должен был уберечь принца — и не уберёг. Когда мне удалось вернуть его из плена… Израненным и умирающим… Я понял, что теперь не могу быть перстом. Я ушёл и больше не появлялся в Пандемониуме почти год. Часть времени провёл в одиночестве. Другую — странствуя по иным мирам. У меня была женщина… Там, при дворе.

— Твоё кольцо… — выпалила Элирена. Я предпочёл не прерываться на этот возглас.

— Калерон отомстил ей — вместо меня.

Элирена видимо собиралась спросить что-то ещё, но, к счастью, её прервал звонок.

Я поспешно достал из кармана аррак и приветственно кивнул, увидев на экране лицо магистра.

Лицо Торвана выглядело ещё более обеспокоенным, чем в прошлый наш разговор.

— Что? — сразу же спросил я.

— В Лехштольге замечено шестеро владетелей пространства.

— Шестеро - это немного, — я облегчённо улыбнулся, — с шестерыми я справляю без проблем.

— Это элита, Надаэр. И ты не можешь рисковать.

Теперь уже помрачнел и я. Если бы не Элирена, я, безусловно, предпочёл бы бой.

— Хорошо, — согласился я. — Пойдём через Лекор.

— Нет, — Торван качнул головой. — В Лекоре беспорядки. Если кто-то узнает, что с тобой возможная принцесса-невеста…

— Ты прямо поставил задачу утопить меня в радости! — не сдержался я. — Или осторожно и скрытно пройдём через Лекор, или нужно принимать бой. Но ты знаешь — в скрытности я не силён.

— Есть ещё одна проблема, — продолжил Торван, как будто и не слышал моих слов. — Ты вообще знаешь, кто их послал?

— Ренвил говорит, что это Калерон… — я запнулся, поняв внезапно, что другой перст так до конца этого и не сказал.

— Мои посланцы не узнали никого из них. Конечно, Калерон может использовать наёмников — но наёмники уровня элиты это уже крайне неприятный сюрприз.

— Ты всё-таки предлагаешь мне их убить? — с надеждой переспросил я.

— Вас не учили, что больше двух говорят вслух? Ну и на всем понятном языке! — вклинилась Элирена. Я покосился на неё.

— Ладно, — закончил я на аркенорском, снова обращаясь к наставнику. — Я иду через Лехштольг. Приготовлю теневой туннель — на случай, если всё же придётся отступать. Если всё пройдёт хорошо — к вечеру будем у вас.

Я захлопнул аррак.

— Приготовься, — продолжил уже для Элирены. — Остановка через полчаса. Возможно будет бой.

***

Они стояли на платформе — трое перегородили проход к вокзалу. Ещё трое скрывались в толпе, но я чувствовал их издалека.

Все шестеро — в длинных серых плащах. И Торван прав — это странно. Калерон предпочитает красные цвета.

Жаль, что я не догадался расспросить тех двоих, которых видел в прошлый раз.

— Кого-то ищете? — издали крикнул я. Ветер бил в лицо, трепал волосы и относил в сторону слова. Дождь утих, но небо оставалось таким же хмурым, как и несколько часов назад.

— Встречаем друзей, — ответил тот, что стоял посередине звена.

Я подал Элирене знак держаться в шаге позади меня и приблизился к ним ещё немного — так, чтобы удобнее было вести разговор.

— И кто же вас послал? — с улыбкой спросил я.

— Никто, — незнакомец так же улыбнулся. — Мы сами по себе.

Вот это абсолютно точно ложь. Сами по себе они не могли устроить облаву сразу в трёх городах.

— И как же выглядят ваши друзья? — краем глаза я пристально наблюдал за тем, как вторая троица подтягивается к нам.

— Они похожи на вас, — признался собеседник. Я снова сосредоточился на его лице, пытаясь понять, мог ли где-то его встречать. Суровое, со впавшими щеками и жёсткими короткими волосами. Другие двое — похожи на него. И совсем не похожи на тех повелителей пространства, которых я встречал.

Боевая магия в Аркеноре доступна многим, хоть и не всем. К тому же, её нужно изучать. Так или иначе, обычных варлоков достаточно, чтобы формировать из них отряды на случай войны.

Однако, играть пространством, как я сделал там, на перекрёстке, когда совместил две точки и заставил дверь открыться на перрон, могут только те, в ком течёт королевская кровь.

Не всегда они обладают другой магией. А к тому же не всегда их силы хватает на то, чтобы использовать её всерьёз — кто-то может только в балаганах выступать, перемещая монетки из кармана в кулак, из одного напёрстка в другой.