Глава 4

Мойра остановилась только тогда, когда физически уже не могла бежать. Она прислонилась к стволу дерева, надеясь, что он ее скроет, но ее прерывистое дыхание эхом разносились по джунглям. Она понимала, что если существа все еще там, они услышат ее, но ничего не могла с этим поделать. Воздух здесь был таким влажным, что она чувствовала, как в лёгких собиралась вода, и закашлялась. Она была чересчур разгорячённой. Мойра потянула на себя рубашку, пытаясь обмахнуться ей как веером, но это не помогло, сам воздух был раскаленным, а ветер едва ощущался.

Кто они, чёрт возьми?! Она осмелилась выглянуть из-за ствола дерева, но не заметила, чтоб её кто-то преследовал. Монстров нигде не было видно. Она расстегнула рубашку до лифчика и закатала рукава, проклиная москитов. Она бы хотела что-нибудь сделать со своими джинсами, но если она их снимет, ей придётся щеголять в одних трусах. Ее мозг тут же заполонили картинки тончайших летних платьев.

Она перестала обмахиваться и снова оглянулась. Может, ей стоит вернуться за рюкзаком? Она бросила его, посчитав, что будет бежать быстрее без лишнего веса, что, несомненно, было верным решением, ведь бег в то время был важнее. Однако теперь она вынуждена была признать, что скоро ей понадобится вода и еда. Может стоит рискнуть? Она представила себе целый охотничий отряд мохнатых голых великанов, тыкающих в нее заостренными палками. Не самая разумная идея. Рюкзак теперь почти наверняка принадлежал им.

Ее спина заскользила по стволу дерева, пока она не села у его основания, положив руки на колени и уткнувшись в них лбом. Она понятия не имела, что делать. Она понятия не имела, что видела. Неужели она сошла с ума? Может ее уже хватил тепловой удар, и у нее начались галлюцинации? Было бы неплохо, хотя, с другой стороны, это означало бы, что она, скорее всего, умрет здесь, не имея ни малейшего представления, где находится и как сюда попала.

Она позволила себе жалобный всхлип. Что лучше — остаться в полном одиночестве и умереть, или чтобы лес был населен кузенами волосатого Чубакки? На ум пришли затерянные племена Амазонии, но эти двое явно к ним не относились. Она не собиралась искать «Недостающее звено» (прим. мультфильм, 2019 г.).

Что ж. Она не могла сидеть здесь весь день. Ей нужно было найти воду. Она подозревала, что блуждание по округе, увеличит ее шансы наткнуться на немалое количество существ, при условии, что они не будут ее искать, в противном случае сидеть неподвижно было бы глупо, но она должна была что-то предпринять. У нее не было ни еды, ни воды, в которых она нуждалась.

Окружавший её лес был испещрен разноцветными пятнами от плодов, которые висели на деревьях, но ни один из них не был ей знаком. Она не собиралась прикасаться к ним, пока в её распоряжении была еда, подвергнутая технической обработке, но теперь она не могла позволить себе привередничать.

Большинство плодов находились вне досягаемости, но некоторые висели достаточно низко для нее, она тщательно осмотрела их, после чего выбрала один и стала энергично раскатывать его между ладоней в надежде, что если у нее проявится аллергия или если он окажется ядовит, то у нее не будет смертельной реакции, и она сможет его съесть. Затем она бросила его в свою рубашку, которая была довольно мешковатой, способной вместить в себя поразительное количество плодов даже при том, что была заправлена в джинсы. При ходьбе ее добыча мигрировала к пояснице, но это не имело значения. Наверно, она выглядела нелепо, но ведь никто ее не видел.

Ей попадалось много больших, размером с баскетбольный мяч, лысых, белых, похожих на кокос, орехов, но она их не брала, поскольку они были слишком большими и тяжелыми, их неудобно было нести, к тому же у нее не было возможности их вскрыть, кроме как бить друг о друга, если она придет в отчаяние.

Пока шла, она прислушивалась, принюхивалась и осматривала окрестности в поисках чего-нибудь, что могло привести её к воде, но ничего не заметила. Через час или два она начала есть фрукты, один за другим, делая значительные перерывы между их поглощением. На тот случай, если ей станет плохо, она, по крайней мере, будет знать, от какого именно.

Продолжая идти, она не могла не напрягать извилины. Это было единственное, чем она могла занять свое время, но за всю свою жизнь она не могла припомнить ничего такого, что привело бы ее в эти джунгли. Это, как минимум, ее беспокоило, особенно когда она размышляла над тем, что видела. Она находилась в месте, где обитали существа неизвестные человечеству. Может она провалилась сквозь карстовую воронку или портал в центре Земли, угодив в своего рода подземную экосистему? Может она найдет здесь динозавров? Может жар исходил не от солнца, а от ее близости к магме?

Несколько раз ей хотелось хоть как-то отвлечься от своих мыслей, но ее окружали похожие друг на друга деревья. Местность была труднопроходимой, но в общем и целом ровной. Пробираясь по густой растительности на земле, она была рада, что надела свои прочные рабочие ботинки.

В конце концов, несколько часов спустя, когда ее ноги были истерты в кровь, боль была единственным, что она чувствовала, а колени и спина ныли и гудели, начали сгущаться сумерки. Закат пронзил кроны деревьев ослепительными золотистыми лучами, которые приобретали красноватый оттенок по мере того, как заходило солнце. Скоро станет слишком темно. Ей придется остановиться и провести ночь на земле, и она задумалась, стоит ли вообще пытаться заснуть. Она подозревала, что, как только скроются последние лучи солнца, ее воображение наводнят видения того, как за ней придут разнообразные выследившие её твари.

Она встретила ночную тьму, прислонившись спиной к грязному дереву, вздрагивая при каждом шорохе. Жара начала спадать, и хотя еще было очень влажно, она была более-менее терпимой. Возможно, чуть позже Мойра даже замерзнет, потому что то, что на ней было надето сейчас пропиталось потом, а та одежда, которую она сняла, была утеряна. Во рту и горле у нее пересохло. Фрукты оказались весьма кстати. Она не испытывала чувства голода, да и от обезвоживания, вероятно, не умрет из-за содержавшегося в них сока, поскольку не смогла бы ничего отыскать ночью, и снова бы провела несколько долгих часов без еды.

Мойра села. Ее ноги поведали ей о том, что будет трудно подняться снова. Она поздравила себя с тем, что пережила свой первый день, пытаясь найти нечто хорошее в этом дерьмовом сэндвиче, которым её сейчас подчивала жизнь. Она осторожно расшнуровала и подцепила пальцами свои ботинки, стиснув зубы и поморщившись, пока не сняла их, ощущая болезненную пульсацию. Она виновато потерла ноги, после чего вытянула их, со вздохом оперлась всем своим весом на дерево и закрыла глаза.

Место, где она обосновалась в тот момент, определенно было почти таким же удобным, как ее кровать дома, но здесь могло быть слишком опасно. Мойра подумывала, не забраться ли ей на дерево. У некоторых из них были достаточно низкие ветви, чтобы она могла дотянуться до них, а некоторые даже выглядели так, будто могли выдержать ее вес. Если она собиралась спать, то рисковала упасть, но если она собиралась бодрствовать, то, вероятно, чувствовала бы себя в большей безопасности на земле. Если кто-нибудь из тех тварей пройдет мимо, возможно, они не заметят ее, если она окажется вне поля их зрения. Она огляделась вокруг в лиловом свете, пытаясь отыскать поблизости дородное дерево, надеясь, что ей не придется идти пешком, чтобы его найти. Она снова закрыла глаза, подавленная тем, что ее путешествие на сегодня еще не закончилось.

Должно быть, она уснула, потому что в следующий миг ее голова резко дернулась, и она не смогла определить сколько времени прошло. Уже совсем стемнело, она видела только смутные очертания, поскольку все было окрашено в оттенки черного и серого. Ей было немного прохладно, каждый мускул ее тела был напряжен, а спина онемела в том месте, где она прижималась к коре дерева, но она усомнилась, что ее разбудило именно это.

Она чуть не закричала, когда заметила расплывчатую фигуру, лежащую на земле рядом с ней, там, где ее раньше не было. Она бросилась в сторону, чтобы увернуться от нападения, которое так и не последовало, и как только ее рефлексы исчерпали яркие идеи и позволили мозгу заняться анализированием ситуации, она поняла, что это не крадущаяся дикая кошка, волк или что-то в этом роде. Это был ее рюкзак и жилетка, вещи, которые она оставила, спасаясь от приматов.

Она огляделась, но, само собой, ничего не разглядела в темноте. Она подтянула рюкзак поближе и открыла его. Там была ее термостойкая майка с длинными рукавами, емкости с водой и батончики-мюсли. Она снова огляделась по сторонам. Ничего не тронуто, но она сомневалась, что это был волшебный рюкзак, который будет появляться рядом с ней каждый раз, когда она проснется. Кто-то положил его сюда, но не разбудил ее, по крайней мере нарочно. Кто-то нашел ее после стольких миль бесцельных блужданий по джунглям, и отдал ей воду и еду. Кто-то следовал за ней и нес ее вещи, чтобы у нее было больше шансов выжить.

Образ, который всплыл в ее воображении, был дружелюбной, возможно застенчивой, латиноамериканской помесью Рэмбо и Тарзана. Ей хотелось верить, что это сделал ради нее человек. Ей хотелось верить, что поблизости были люди, но холодок проходящий по ее спине и покалывание в затылке говорили о том, что ей не могло так повезти. Она оставила все свои пожитки приматам. Шансы, что их вернули ей они, были крайне высоки. При мысли о том, что они выслеживали ее целый день, у нее мурашки побежали по коже, но она была этому рада, надеясь, что теперь они от неё от станут. Может у них существовал какой-то кодекс этики, запрещавший преследования, и теперь, раз они вернули ее собственность, они займутся своими делами, уйдя тем же путём, каким она сюда пришла, отмотав 30 миль.