Глава 3

— Крану, остановись! — крикнул Тройи. Проклятый самец. Это не входило в его намерения. Он указал на Королеву только любопытства ради, не понимая, на что смотрит, а теперь Крану преследовал ее, как дикий зверь. Он помчался за этим болваном, но Крану всегда превосходил его в испытаниях на выносливость, плюс ко всему летняя жара истощила его силы и мешала отдышаться.

Он был уверен, что Королева изобьет Крану до полусмерти за его дерзость, пока не понял, что существо, к которому они направлялись, было таким же, как Грут, Королева Грона, маленьким и худым по сравнению с его видом. Осознав это, Тройи прибавил скорость, хотя практически не надеялся добраться до Крану, но он не мог просто позволить ему схватить Королеву. Он мог не рассчитать свои силы и причинить ей боль. Королева не смогла бы отбиться от Крану, в отличие от Королевы его вида.

Его пугала сама мысль, что они могли наткнуться на родное племя Грут. Кто знает, сколько их здесь было? Как они сражались, или как выглядели самцы, если уж на то пошло? Если эта Королева была из племени, Тройи просто хотел оставить ее в покое, развернуться и тихо уйти. Ее вид был неизвестен.

Но Крану все равно спешил к ней через весь лес, по-видимому, не обращая внимание на беспокойство Тройи. Наверно, он все-таки сошел с ума. Скорее всего, его упорное стремление стать Связанным окончательно разрушило то, что оставалось от его цивилизованных манер, и он забыл о проявлении к ней должного уважения. Если он доберется до нее в таком состоянии, Тройи придется оттаскивать его от нее и драться — подвиг, на который он не был готов, поскольку не представлял, какие у него шансы против него.

— Крану! — он не замедлил шага и даже ухом не повёл.

Черт бы его побрал. Тройи знал, что его бестактные, напористые методы рано или поздно приведут к неприятностям. Всему виной его упрямая заносчивость, его полная невозмутимость и непреклонность в любом вопросе, его твердая, крепкая, непробиваемая черепушка!

Расстояние между ними и Королевой быстро сокращалось, у него не оставалось времени. Они почти настигли ее, и Тройи разрывался между стремлением увеличить скорость, чтобы остановить Крану прежде, чем тот доберется до нее, и желанием замедлить бег в надежде избежать ее внимания. В лесу было тихо, но Королева по-прежнему не замечала их, глядя на дерево, где что-то привлекло ее внимание, поэтому он позволил себе выпад, чтобы схватить Крану за руку.

Кончики его пальцев задели шкуру Крану, но внезапно Королева посмотрела прямо на них. У Тройи душа ушла в пятки, и он на мгновение застыл, чувствуя вину за то, что ему нужно было осмыслить её появление. Почти все ее тело было покрыто синим одеянием, а в руках она держала что-то толстое и оранжевое. Ее лицо было бледным, а длинная грива необычайно красного оттенка каким-то образом была убрана с лица. Но поражало не только это, поражали спутанные кудри, несколько вьющихся вокруг ее лица прядей, маленький плоский рот и выступающий носик.

Ее глаза расширились, она бросила то, что держала в руках, открыла рот и издала сдавленный крик, от которого Тройи вздрогнул, а она поспешно развернулась и бросилась от них наутек.

Крану сместился, чтобы последовать за ней, но Тройи схватил его за руку и оттащил назад. Крану резко повернулся к нему и яростно взревел, словно Тройи только что бросил ему вызов. Тройи дернулся, но удержался и не стал съеживаться.

— Она в ужасе, отпусти её! — сказал он.

Крану рыкнул.

— Я не причиню ей вреда, — возмутился он. — Она одна. Ей нужна помощь.

— Ты хочешь ей помочь только потому, что это поспособствует в достижении твоей цели! Тебе неизвестно наверняка, что она здесь одна. Быть может она бежит обратно к своему племени, — сказал Тройи.

— У них нет племени! Грон говорил, что нашёл свою Королеву где-то очень далеко, — возразил Крану.

— Но ты же не верил ему до тех пор, пока тебе не стало выгодно ему верить!

Крану фыркнул от отвращения и вырвал руку из хватки Тройи, глянув в ту сторону, куда убежала Королева.

— Почему бы мне не обратиться к ней? Она может принять меня, как Грут приняла моего брата. — Он снова повернулся к Тройи, шагнув ближе, чтобы устрашить его своим ростом, движением, которое он использовал так часто, что оно уже давно перестало производить впечатление на Тройи.

— Разве мы здесь не для того, чтобы найти Королеву, которая примет нас с тобой? — продолжил он. — Может она та, которую мы ищем? Мы так далеко ушли, что я уже не знаю, где мы находимся! Сезон сменился с тех пор, как я в последний раз видел свою семью! Я потерял счет дням с тех пор, как мы последний раз наткнулись на другое племя, не говоря уже о том, что ни разу не видели и не говорили с Королевой! Ну и что с того, что у нее есть племя? Я все равно поговорю с ней или с любой другой Королевой, которую найду!

Он повернулся и последовал за Королевой, подхватив на ходу ее вещи.

— Ладно, Крану! — уступил Тройи, поспешив за ним и забрав у него оранжевую штуку, чтобы разделить с ним ношу. — Но ты должен признать, что мы ее напугали. Это была не самая приветливая реакция.

Крану проигнорировал его, что было эквивалентом согласия, которого обычно удостаивался Тройи.

— Мы можем последовать за ней, она приведет нас к своему племени, где мы представимся в спокойной обстановке, — настаивал Тройи.

— А если у неё нет племени? — возразил Крану.

— Если у неё нет племени и она действительно одна… тогда мы представимся ей. И позволим ей выбрать.

— А если она нас не поймет? Если она говорит на том же языке, что и Грут?

Тройи задумался.

— Тогда мы… Мы не должны пугать её или принуждать, а вместо этого…

Крану выжидающе посмотрел на Тройи.

— Что же мы должны делать, Тройи? — резко произнес он. — И когда я разрешил тебе отдавать мне приказы? — он отбросил ветку со своего пути. — Я подойду к Королеве так, как сочту нужным, и ты можешь сделать то же самое, — заявил Крану, закончив фразу таким взглядом, который подсказывал, что Тройи было бы лучше не красть Королеву у него из-под носа, иначе его ждут мучительные последствия.

Тройи был рад, что они пришли хоть к какому-то согласию, по крайней мере в данный момент, — следовать за Королевой, но не пугать ее до тех пор, пока не обнаружится либо племя, либо то, что она здесь одна. Если их там было целое племя, они явятся туда и постараются преподнести своё предложение как можно тактичнее, но если откровенно, мысль об этом не давала Тройи покоя. Граста поверила рассказу Грона, и тогда ему этого было достаточно. Никто не мог оспорить тот факт, что они с Грут были Связаны, так какая разница, где он ее нашел? Она явно хотела остаться с ним.

Но теперь он вполне мог оказаться среди странного народа со странными обычаями, который носил одеяния, которых он никогда раньше не видел, и говорил на языке, которому он не мог подражать. Он и Крану окажутся в меньшинстве. Даже при том, что они будут намного крупнее и сильнее Королев, их можно будет одолеть количеством, если племя захочет причинить им вред. К тому же они еще не видели ни одного самца. Он сомневался, что между ними будут существенные различия, но… если у Королевы уже есть двор, они с Крану наверняка станут нежеланными гостями.

Грут, скорее всего, сбежала из своего племени в поисках самца и в итоге выкрала Грона у Грасты, а когда они не смогли выжить самостоятельно, Грон выдумал свою безумную историю, чтобы ему позволили остаться в племени Грасты. Тройи с трудом верилось, что его друг — лжец, причем такой хороший, что Грон обманет его и что его вообще можно обмануть подобным образом.

Если история Грона правдива, должны ли они сказать ему о том, что у Грут здесь есть племя, с которым она могла бы воссоединиться? Узнай она правду, неужели предпочла бы прожить остаток своей жизни с народом, который не могла понять? Должен ли Тройи скрыть от нее правду?

Он беспокоился напрасно, напомнив себе о том, что был изгнан. Он никогда больше не увидит ни своего друга, ни свои родные земли.

Возможно, Королева, как и говорил Крану, осталась одна. Еще одна странница, прибывшая с тех же далёких земель, что и Грут. Если это так, то что им делать? Если они ей не нужны, должны ли они бросить ее на произвол судьбы или остаться вопреки ее желанию, дабы убедиться, что ей ничто не угрожает?

А что, если она все-таки их Свяжет? Или Свяжет Крану. Тройи напомнил себе, что искал племя. Он хотел вернуться к прежней, комфортной жизни. Он не нуждался в Связи, что бы там ни говорила Граста… хотя, возможно, было бы неплохо. Уже не в первый раз он вспоминал, какие отношения объединяли Грут и Грона, и чувствовал желание того же. Он никогда не мечтал о большем, пока Грон не предложил ему это и тут же забрал.

Он подавил рык. Граста была права. Часть его действительно хотела быть Связанным, он достаточно неплохо себя знал, чтобы осознать это, но он был не похож на Крану. Желание Связи не будет съедать его изнутри, настраивая против его собственного племени. Он сможет игнорировать и контролировать это, быть счастливым в роли обычного члена племени.

С помутненным разумом и грузом на сердце Тройи вернулся к тому занятию, которое в последнее время занимало все его дни: он последовал за Крану по лесу, петляя среди деревьев, в поисках Королевы.