Колокольчик над дверью залился трелью, сигнализируя о клиенте.

Логан посмотрел на меня, потом на сестру и неохотно оставил нас наедине, отправляясь встречать пришедшего в магазин. Я начал собирать свои манатки.

– Он очень высокого мнения о тебе, – несколько небрежно произнесла Бет, будто мысль была нелогичной.

Я улыбнулся.

– Так случилось, что я тоже о нем высокого мнения.

– Как вы познакомились? – напрямую спросила она.

Я вздохнул, недоумевая, к чему же она клонила.

– Я притащил полную квитанций и всяких документов коробку своему новому бухгалтеру.

Она кивнула, видимо наконец–то сложив кусочки пазла вместе.

– Значит, оформив налоги на выгодных условиях, ты просто его бросишь?

– Что? – Я изумленно вытаращился на нее и покачал головой. – Нет…

Не верилось в то, что произнесла эта женщина. Она меня не знала. Вообще. Я только что решил проблему с ее освещением – бесплатно – а она считала меня мудаком.

Она громко вздохнула, словно забеспокоилась из–за собственной грубости.

– Слушай, – начала она, – ты кажешься хорошим парнем. Прости, что я чрезмерно его опекаю. Я всегда приглядывала за ним. Он немного отличается от людей… – Она замолчала.

– От людей вроде меня? – закончил я за нее. – Ты даже не знаешь меня.

Бет оглянулась через плечо на случай, если Логан находился в пределах слышимости.

– Логан милый, но им легко воспользоваться. – И закончила тихо: – Заметно, что потерял от тебя голову. Не хочу, чтоб ему было больно.

– Как и я, – честно заявил я. – Но тебе стоит больше ему доверять. И если уж на то пошло, я тоже им очарован.

Она уставилась на меня. Думаю, она пыталась оценить искренность моих слов. А, может, они ее удивили.

Логан нерешительно вошел в подсобку и, явно ощутив повисшее в комнате напряжение, рассматривал нас.

– Все хорошо?

Я послал ему улыбку.

– Конечно. – Я поднял свои инструменты. – Но мне уже пора. Обещал Тиму провести вместе время.

Он стрельнул в сестру предупреждающим взглядом и посмотрел на меня.

– Ладно, – вымученно улыбнувшись, произнес он. – Передавай ему «привет». И спасибо огромное, что помог с освещением. Не сомневаюсь, Бет очень благодарна. – Он демонстративно глянул на сестру, подбивая ее отреагировать.

– О, да, очень благодарна. Спасибо, – проговорила она. – Правда, спасибо. И я сожалению о сказанном. Думаю, ты понимаешь.

Самое дерьмовое – я понимал. Логан сам рассказывал мне о суровых временах в школе и колледже. Вероятно, его сестре было тяжело становиться свидетелем подобного. Я кивнул, поднял катушку и подошел к Логану.

– Вообще никакого беспокойства, – обратился я к нему. За исключением стоявшей позади нас Бет, в магазине людей не было, поэтому я наклонился и поцеловал его в щеку. Его взгляд метнулся к сестре, а бледные щеки покрыл густой румянец. – Позвонишь мне вечером?

Он кивнул, и я удалился, даже не взглянув на выражение лица Бет. Я выходил на улицу и, еще не успев закрыть дверь, услышал, как Логан сорвался на сестру.

– Какого черта ты ему ляпнула?

***

Я пил второе пиво и позорно проигрывал в пул, а Тим настороженно на меня глазел.

– В чем дело, Брэнт? Я так понимаю, встреча с сестрой прошла неважнецки. С момента прихода домой ты пребываешь в унылом настроении.

Я вздохнул. Его тактичность походила на бульдозер.

– Да, прошло неважнецки.

– Почему?

Я пожал плечами.

– Я ей не приглянулся.

Тим нахмурился, словно предположение было смехотворным.

– А в чем собственно проблема?

Я фыркнул.

– Я не достаточно хорош.

– Чего?

Я вновь пожал плечами.

– Она считает, что я недостаточно хорош, – повторил я. – Ну, судя по ее намеку. Я причиню ему боль, потому что парню вроде меня не может нравиться парень вроде него.

– Фигня.

Я понимал, что Тим отреагировал искренне.

– Мы настолько разные?

Тим поставил пиво.

– Знаешь что? Да кого колышет чужое мнение? Срать на мнение других. Раз вы оба счастливы, другим людям нечего совать носы. – И ухмыльнулся. – Я вижу, насколько он тебе нравится.

Я кивнул и слегка улыбнулся. Я избегал любых постоянных отношений, любых эмоциональных привязанностей, отказывался дважды встречаться с одним и тем же человеком. Если только ради перепиха. Но я чувствовал всем своим нутром: Логан был другим. Я посмотрел на Тима и проговорил:

– Я рассказал ему о родителях.

Тим моргнул. Только он мог понять важность моего рассказа Логану о семье.

– Ох, черт…

Я кивнул и улыбнулся.

– Да, знаю.

Тогда–то две руки и хлопнули меня по плечам.

– Посмотрите–ка, блудный сын вернулся.

Марти.

Я обернулся к нему.

– Привет, – сказал я. – Как жизнь?

– Хорошо, хорошо, – ответил он. – Соул заказывает выпивку. Кто выигрывает в пул?

– Я в ударе! – проорал Тим свою обычную шуточку, и между нами завязалась не особо интеллектуальная беседа.

Еще несколько раз мы сыграли в пул и выпили еще пива, и угорали весь день. Пока Марти не задал вопрос с подвохом:

– Ну, – протянул он, – и когда же мы с ним познакомимся?

– С кем?

Он закатил глаза.

– С новеньким. С парнем, который провел в твоей компании последние три уикенда. И о котором нам ничего не известно.

– Может, он – выдумка, – пошутил Соул.

– Не, – вмешался Тим. – Я с ним знаком.

– Да? – удивился Марти. – И какой же он?

Тим усмехнулся.

– Классный парень. Умный, забавный англичанин. Ну, знаешь, – со смешком произнес Тим, – если б я был геем…

Я закатил глаза и пихнул его в плечо.

– Завали на хрен. – Он засмеялся, а остальные с улыбкой ожидали от меня подробностей.

Я нервно улыбнулся, поражаясь, что Тим до сих пор ничего им не выложил. Я глубоко вдохнул.

– Его зовут Логан. И вряд ли он готов к знакомству с вами.

– О, почему же? – полюбопытствовал Марти, пошутив лишь наполовину. – Мы не кусаемся. Сильно. – Потом он посмотрел на меня и проговорил: – Да не, мужик, все круто. Я рад за тебя.

В ответ на его очевидное вранье я кивнул. Он вообще не был рад.

– Спасибо.

– Должно быть, в постели он кудесник, раз до сих пор тебе интересен, – добавил Марти.

Я подумывал послать его на три буквы, а потом подумал похвастаться, что лучше него у меня никого не было, но в конечном итоге просто вздохнул.

– Тут гораздо больше, чем просто постель.

– Да ну на хрен, – пробормотал Соул. С тревогой в глазах он глянул на Тима, который ухмыльнулся и кивнул.

Тим поднял пиво, которое держал в руках, и повернулся лицом к незнакомцам.

– Все официально! – громко объявил Тим всему бару. – Брэнт Келли выбыл из игры.

Я смущенно покосился на него.

– Ага, спасибо, придурок.

Я посмотрел на Марти и Соула. Марти таращил глаза.

– Он твой парень?

Я дернул плечом.

– Да, думаю, да. – Я улыбнулся. – Он разительно отличается от всех моих знакомых. Он тихий и умный. С самым сексуальным акцентом. – Блин, я восторгался им как маленькая школьница.

Соул хмыкнул, а Марти выглядел немного… взбешенным.

Я говорил, что не заинтересован в нем, но видимо до него так и не дошло. Я чокнулся с ним своей бутылкой пива, стараясь поднять настроение и показать ему, что мы по–прежнему в хороших отношениях.

– Идем, расставим шары, – кивнул я на бильярдный стол. – Ты и я.

Он сделал глоток пива и кивнул. Какое–то время мы играли вчетвером, выпили еще пива и болтали о привычном дерьме. К моменту ухода Марти, к счастью, немного подобрел. Хотелось, чтоб Логан понравился моим друзьям. Хотелось, чтоб они поладили.

Поэтому на просьбу привести Логана в пятницу я ответил, что спрошу.