— Что говорит оборудование? — потребовал ответа Улл.

Зо посмотрел на показания приборов и не мог поверить своим глазам. Паразит, изгнанный из известных Вселенных более тысячи лет назад и считавшийся вымершим, пожирал тело самки.

— Зо!

— Она заражена вирусом Карката.

— Каркат… — Улл поискал в уме хоть какую-нибудь зацепку, чтобы понять, что это такое.

— Сомневаюсь, что вы слышали об этом. За последние несколько тысячелетий в известных нам Вселенных не было ни одного подобного случая.

— Ты можешь исцелить ее?

— Регенерационный блок пытается это сделать, но учитывая степень проникновения вируса… — Зо поднял на Улла полные беспокойства глаза. — На вашем месте я бы вознес молитву Богине о ее благословении.

* * *

— Ты перенесла много страданий, помогая своему народу вместе с торнианцами и кализианцами, не так ли, Триша Берк?

Триша нахмурилась, услышав мелодичный голос. Она знала, что никогда не слышала его раньше, но по какой-то причине он успокаивал ее и заставлял желать узнать, кто говорит с ней. Открыв глаза, Триша была потрясена, увидев перед собой самую красивую женщину, которую она когда-либо видела. Та была высокой, как древнегреческие скульптуры, которые изображали богинь, которым поклонялись греки, одетая в одно из своих ниспадающих платьев, оставляющее одно плечо обнаженным. Это подчеркивало ее и без того идеальную фигуру, но в то же время оттеняло темные глаза и волосы, которые, казалось, меняли цвет в льющемся свете. Может, она спит?

— Ты не спишь, и к тому же это ты удивительно красивая женщина.

Триша вздрогнула, когда женщина ответила, не сказав ни слова, и обнаружила, что та уже сидит в глубоком массивном кресле. Она быстро окинула комнату взглядом и поняла, что больше не находится в БСАС.

— Кто вы? Где я нахожусь?

— Я Богиня, и ты со мной среди звезд.

— Среди звезд?

— Да.

— Но почему?

— Потому что я хотела познакомиться с тобой.

— Вы хотели? — Триша пристально посмотрела на женщину. Ей было все равно, была ли та «Богиней» или нет: — Господи, как же я уже действительно устала от людей, похищающих меня.

Когда брови Богини сошлись вместе, Триша поняла, что это были настоящие звезды позади Богини, и они начали тускнеть, казалось, от ее неудовольствия. Но Трише теперь было все равно. Она умирала, так что не собиралась обращать внимания на причуды кого бы то ни было.

— А если бы ты не была таковой?

— Если бы я не была кем?

— Умирающей. Ты будешь обращать внимание на мои причуды, как ты это называешь?

— Если бы я не умирала, я бы, наверное, отнеслась к этому более дипломатично, но все равно убедилась бы, что вы знаете, что я недовольна. Похищение — это не самый подходящий способ начать разговор с кем-то.

— Похоже, это сработало с твоим торнианским воином.

— Это была совершенно другая ситуация, и Улл осознал, что ошибался. — Триша нахмурилась, глядя на Богиню, потом вздохнула. Так они ничего не добьются, и она не сможет вернуться домой, если они будут продолжать спорить. — Тогда зачем вы меня похитили?

Богиня сделала широкий жест рукой, заставив Тришу ахнуть, когда твердый черный пол исчез, показывая, что они находились над кораблем, на орбите Земли. Когда она наклонилась ближе, внутри корабля появилась комната. — Твое физическое тело все еще там, борется, чтобы остаться в живых.

Триша не совсем поняла, что она увидела в комнате. Там была большая, похожая на саркофаг штука, наполненная каким-то разноцветным паром. Торнианец, которого она не знала, стоял с одной стороны, с Уллом, стоящим на коленях, с выражением муки на лице — с другой.

— Я не вижу своего тела.

— Это потому, что регенерационный блок пытается исцелить тебя.

— Я внутри него?

— Так необходимо для того, чтобы аппарат работал. Он восстанавливает повреждения тех, кто помещен внутрь, очищая тело от загрязнений и вирусов, которые мешают ему функционировать на оптимальном уровне.

Триша вдруг вспомнила, что рассказывала Ванесса. Пожилая женщина была в группе похищенных, потому что все были обеспокоены ее давлением и диабетом. Но Ванесса сказала, что доктор Монро не смог найти подтверждения диагнозов ни того, ни другого. Все считали, что это из-за разницы в питательных веществах, которые они получали от кализианской пищи. Так же она была в курсе, что доктор Монро много говорил об этом с Якобом, но тот ничего не мог ему сказать.

— Они используют это устройство уже более сотни лет, — продолжила Богиня. — Это то, о чем они забыли.

— Вы хотите сказать, что кализианцы и торнианцы не страдают от болезней? Вообще ни от каких болезней?

— Как и любой вид, использующий эти устройства.

Триша попыталась представить себе, что это может значить для людей Земли. Здоровье было главной заботой для каждого существа на планете, съедая значительную часть бюджета каждой страны. Для всех возможность распределить эти средства в другом сфере навсегда изменила бы мир, не говоря уже о страданиях людей, которые это облегчило бы. Она снова посмотрела на устройство, в котором, как утверждала Богиня, находилось ее тело.

— Вы сказали, что он пытается исцелить меня. Значит ли это, что он может и не справиться с поставленной задачей?

Боже, она надеялась, что это неправда, не потому, что это спасет ее, хотя она и не хотела умирать, а потому, что это поможет многим людям на ее планете.

Мысли Триши удивили Богиню, что теперь случалось крайне редко. Этот маленький человечек поставил благополучие своего народа выше своего собственного.

— Она действительно достойная женщина.

Триша снова вздрогнула, когда самый массивный мужчина, которого она когда-либо видела, как по росту, так и в объемах, внезапно появился рядом с Богиней. На нем был только короткая тога, закрывавшая его от талии до середины бедра, а на боку висел меч. Но больше всего ее потрясла его кожа. Она меняла цвет, как у хамелеона, и хотя у него были длинные темные волосы, покрывающие всю голову, как у торнианцев, его глаза светились, как у народа Кализианской Империи.

— Ты прав, — ответила Богиня, глядя на мужчину.

— Я — Райден, истинная пара Богини, — представился он Трише с легким кивком, затем снова посмотрел на Богиню, чтобы продолжить разговор с ней. — А ты в этом сомневалась?

— С тем, что Улл позволил Дако влиять на него? Да.

— Подождите… Что? Кто? Дако? Разве он не тот Бог, который якобы украл вас у вашей пары? — Триша перевела взгляд с Райдена на Богиню, об этом рассказывал ей Улл.

— Он действительно похитил ее, — прорычал Райден, заставляя прозрачные стены вокруг них дрожать, пока Богиня не положила нежно свою ладонь на его массивную руку, тем самым успокаивая его.

— Как это вообще возможно? — глядя на Райдена, Триша не могла поверить, что кто-то, Бог он или нет, может быть настолько смелым или настолько глупым.

— Дако — таков в первом, но ни на минуту не сомневайся, что он — таков и во втором. Он коварен и лжив. Он охотится на людей, когда они наиболее слабы, и приносит тьму в их мысли и дела.

— Какое это имеет отношение к Уллу? — спросила Триша.

— Он позволил Дако влиять на себя, — с отвращением сказала Богиня.

— Это ложь! — Триша вскочила на ноги, и когда попыталась сделать шаг к Богине, Райден быстро встал между ними.

— Не угрожай моей паре, — предостерегающе прорычал он.

— Тогда скажи ей, чтобы она прекратила клеветать на моего Улла, — так же угрожающе прорычала Триша, не отступая. — Улл — пригодный и достойный мужчина!

— Ты не слышала его мыслей, как я. — Богиня вышла из-за спины своего супруга.

— Может быть, тебе стоит держаться подальше от чужих голов, если тебе не нравится то, что ты там находишь, — парировала Триша. — Это ничем не отличается от того, что делает Дако, используя мысли и желания людей против них самих.

Богиня дернулась, словно шокированная таким сравнением.

— Я… я совсем не такая, как Дако!

— Тогда перестань судить людей по их мыслям! Их действия должны говорить громче их слов или помыслов.

— А ведь она права, любовь моя, — заметил Райден, притягивая ее в свои объятия. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, как присутствие Дако в умах тех, кто происходил от ее сестры, повлияло на Богиню, особенно после Берто. — Воин Улл никогда не реагировал на попытки Дако повлиять на него. Он знал, что они недостойны торнианского воина, и сопротивлялся.

— Что ж, верно.

Богиня еще крепче прижалась к нему.

— Тогда, возможно, нам не следует судить Улла так строго только потому, что другие не были достаточно сильны, чтобы противостоять тьме.

Триша наблюдала за парочкой, зная, что они настолько поглощены друг другом, что забыли о ней. Было прекрасно видеть двух людей, так влюбленных и настроенных друг на друга, даже зная, что так у нее не будет никогда.

— От чего же нет? — спросила Богиня, переводя взгляд со своей пары на Тришу.

— Я думал, ты только что согласилась, что неправильно слушать чужие мысли.

— Нет, я согласилась, что осуждать кого-то по его мыслям неправильно, но не с тем, что я не буду знать чужие помыслы. Итак, почему у тебя никогда не будет кого-то, кто полюбит тебя так, как мой Райден любит меня?

— Потому что я умираю, а ваша техника не может этого предотвратить.

— Это правда.

Сделав шаг назад, Триша опустилась на стул, ее подбородок опустился на грудь, когда воздух вырвался из ее легких. В тот момент, когда она узнала, что технологии инопланетян могут исцелить ее, глубоко внутри у нее крохотное зерно надежды начало пускать корни. Теперь она была безжалостно вырвана из ее груди.

— Потому что только бессмертные никогда не умирают, но регенерационный блок может сделать так, чтобы ты прожила долгую жизнь, как и была должна.

— Что?

Триша медленно подняла голову и с мольбой посмотрела на Богиню.

— Это медицинское устройство может уничтожить вирус Карката, поразивший твой организм. Это просто займет некоторое время из-за большой степени повреждения.