Глава 17

День 550 П.В.

— Чем могу служить, Императрица? — спросил Смерть елейным голосом.

Находясь в полувменяемом состоянии, я стащила из грузовика телефон Кентарха и прокралась в освещенную огнём пещеру, ставшую нам убежищем, чтобы сделать звонок.

— Арик, я хочу домой.

      Раньше я боялась, что Кентарх покинет наш хрупкий союз, но вот первой выхожу из строя.

— Домой? — боже, ну откуда в нём столько язвительности? — Ты про мой замок?

— Забери меня.

Я присела у мусорной кучи и вытащила пустую банку из-под кошачьих консервов. Со слезами на глазах провела пальцем по ободку в надежде найти хотя бы крупинку. Ничего. Вылизана подчистую.

Ненавижу тебя, Арик.

Я отшвырнула банку, и в отблесках костра на пальце блеснуло кольцо с янтарным камнем. В последнее время оно начало так болтаться, что пришлось покрыть его живицей, чтобы не потерять.

— Я и сам сгораю от желания забрать тебя, Императрица. Но, увы, никак не могу, — сказал Смерть тоном, идеально сочетающим слащавость и едкость, — дело в том, что я несколько восприимчив к твоим чарам.

Слушая его, я оглянулась по сторонам. Несмотря на то, что в пещере больше никого нет, меня не покидает ощущение стороннего наблюдения.

— Я постоянно чувствую их взгляд.

      Это доводит меня до безумия!

— Чей взгляд?

— Не знаю. Но я их чувствую.

      Однажды Мэтью сказал мне остерегаться Бэгменов, работорговцев, ополченцев, каннибалов и Младших Арканов. И я уже сталкивалась со всеми, кроме последних. Дурак предупреждал, что они наблюдают за нами, выжидают.

Может, это они за нами следят?

Я уже и Джоуля спрашивала, не упоминаются ли Младшие в хрониках Калли.

      "Редко, — ответил он, — фактически они проявляют себя, только если в игре что-то идёт не так. Но им не позволено вредить нам, а нам нельзя вредить им".

— Кажется, прогулки внешним миром плохо влияют на тебя, Императрица, — сказал Арик, — ты несешь какой-то бред.

— Не в этом дело. Можешь не верить, но я до сих пор беременна, — головокружение теперь мой верный спутник, а сон — единственное желание, — и я так больше не могу.

Сегодня я всю ночь проворочалась в спальном мешке. Наконец Кентарх не выдержал и со словами "Ну всё, хватит" сел рядом и вынул нож. Я уже успела испугаться, но он закатил рукав и занёс лезвие над своим предплечьем.

"Тебе нужно питаться. Давай, Императрица, ты же должна быть кровожадной".

"Нет, — ответила я, едва выдавливая из себя слова, — может быть, это первый шаг к каннибализму. А я не хочу стать каннибалом". 

      К тому же меня всё равно стошнило бы. А от одной мысли о рвоте теплой кровью меня уже чуть не выворачивает.

"Но мои соплеменники часто пьют кровь скота. И при этом маса́и никакие не каннибалы".

"Ты и сам едва держишься", — на истощавшем лице теперь слишком резко выступают ещё недавно завидные скулы.

"Если она не хочет, — сказал Джоуль, тоже исхудавший до костей, — то я согласен без вопросов".

— Ты же обещал, что не остановишься, пока я не стану твоей навеки, — сказала я Арику, — что не обретешь покоя. Ну вот, я твоя. Но ты меня отталкиваешь. Отталкиваешь нас, — из глаз брызнули слёзы, — забери меня и лиши сил с помощью власяницы. А после рождения ребёнка, если захочешь, убей.

— Ах, власяница, — ответил он тоном, выдающим ухмылку, — после схватки с Огеном я вернулся в разгромленную теплицу и там нашёл её с остатками твоей плоти.

Я сама заставила Ларк содрать её с меня, чтобы иметь возможность обороняться.

При воспоминании о пережитой боли накатила тошнота, но на пустой желудок и вырвать нечем.

— Возвращайся в замок, и мы обсудим твоё предложение.

— Но я не смогу до него добраться! — отчаянно крикнула я, с трудом узнав собственный голос.

Голод и без жёлтой дымки перевернул моё сознание. Я бросаюсь из крайности в крайность: от безутешных слёз до кипучей злости.

Чувствую себя наяривающей бывшему пьяной девицей, которая в одну секунду страдает по отношениям, а в следующую снова начинает скандалить. "Приди и забери меня из бара я тебя ненавижу".

— Ты плачешь? — спросил Арик с насмешкой. — Ради всего святого, да твои слёзы мне как бальзам на душу. Но ведь они высохнут, как только ты повесишь трубку. Ты всегда была великолепной актрисой.

— Арик, Es tevi mīlu. Я люблю тебя.

Он сам говорил, что я завладела его душой и храню её рядом со своей.

— К сожалению, больше не могу ответить взаимностью.

— Хочешь, чтобы я умоляла? — красная ведьма ни за что бы до этого не опустилась, но она по-прежнему спит сладким сном.

— Да, Императрица. Очень хочу. Умоляй, и я рассмотрю вариант с власяницей.

Проглотив чувство собственного достоинства, я уже приготовилась сказать...

Как с улицы донёсся голос Джоуля:

— Эй, приманка, твой выход. Жертва на подходе, так что дуй на дорогу.

Даже не знаю, что я почувствовала по поводу того, что нас прервали: облегчение или раздражение. Наверное, и то и другое.

— Вы в пещере при дороге? — спросил Арик. — Даже из предгорья не уехали? Я позабочусь, чтобы Фауна направила вам вслед своих самых свирепых хищников.

— Ну и хрен с тобой, Смерть, — я переключилась на гневную часть эмоционального спектра пьяной бывшей, — ты мог получить всё, о чём когда-либо мечтал. Но позволил помыкать собой грёбаному поваришке. Запомни это.

Прервав звонок, я бросила телефон в карман прямо в тот момент, когда в проходе показался Джоуль.

— Ты что, Жнецу звонила? — спросил он, искрясь от недовольства.

— Минутная слабость. Больше не повторится.

— А почему это тебе можно ему звонить, а мне Гейбу нельзя?

      Джоуль, наверное, соскучился по нему так же, как и я по Арику. Вернее, по прежнему Арику...

— Потому что ты несдержан. И Габриэль прекрасно знает, как на этом сыграть, чтобы выведать наш план.

      Который состоит в том, чтобы найти Цирцею, пока мы не умерли с голоду.

— Ни хрена я не несдержанный! — крикнул Башня.

По пещере прокатилось гулкое эхо, и я бросила на него многозначительный взгляд.

— Пойдём, — сказал он, понизив голос, — Тарх услышал шум мотора. И на этот раз у меня хорошее предчувствие.

Я с большим трудом поднялась. Джоуль схватил меня за руку и вывел из пещеры.

Вспышки молний осветили уходящую вдаль дорогу, затянутую густым клубящимся туманом.

Кентарх уже залег в засаду за грузовиком, с ножом наготове.

— Всё-таки тебе нужно было выпить крови, — сказал он, взглянув на меня.

Когда Джоуль отошёл, чтобы спрятаться, я едва удержалась на ногах.

— Эви, мать твою. Если ты не сможешь стоять прямо, ничего не выйдет. Они просто решат, что ты чумная и всё, — сказал он, хотя и сам при ходьбе опирается на копьё, будто на трость.

— Просто мысленно прикажи себе продержаться хотя бы пять минут, — добавил Кентарх, — помни: разум властвует над телом.

Я показала ему средний палец.

Иногда Колесницу мне тоже хочется придушить.

Доковыляв до дороги, я начала прокручивать в голове телефонный разговор с Ариком. Когда-то, в золотое время наших отношений, этот ублюдок сказал, что нужно разговаривать друг с другом. Так может, стоило ещё тогда признаться, что в душе он до сих пор носит мегабремя прошлых обид?

Но нет, вместо этого он назвал себя планетой, сошедшей с оси. А теперь эта планета, видимо, вернулась на двухтысячелетние круги своя и вертится дальше.

К чёрту его. К чёрту. Его.

Взгляд упал на обручальное кольцо. Раз Смерть уничтожил кольцо, которое я ему подарила, то пора и мне от его подарка избавиться.

Я стянула кольцо с пальца и отшвырнула в сторону.

— Как тебе это, Жнец?

— Ну наконец-то! — крикнул Джоуль.

Дзынь.

Слабый звук удара об асфальт показался мне оглушительным.

— Нееет!

      Не могу.

Упав на колени, я начала ползать по выжженной Вспышкой дороге, заметенной снегом.

— Где оно?

Закрыла глаза и сосредоточилась, чтобы почувствовать живицу. Протянула руку...

Нашла! Тяжело дыша, я натянула перстень на палец. Если я его действительно выброшу, то Арик будет потерян для меня навсегда.

Кентарх покачал головой.

— Это мотоцикл. А у мотоциклиста вряд ли найдутся большие запасы еды или топлива. Пусть себе едет.

— Мотоцикл?

      До меня донёсся рёв мотора... напомнив приезд Джека в Хейвен много месяцев тому назад. Целую жизнь тому назад.

— Кажется, она решила, что это охотник, — разъяснил Кентарху Джоуль, — у него тоже был байк.

— Что за охотник?

— Смертный по имени Джек, — добавил Джоуль, — бойфренд номер один, ещё до Жнеца и Сола. Общая последовательность была такая: сначала она чпокнулась со Смертью в прошлой жизни, потом с Джеком в этой. Потом со Смертью. Потом с Джеком. Потом с Солом, потом со Смертью.

— Ты задолбал уже, не было у меня ничего с Солом! Я же говорила, мы просто друзья.

Но Джоуль и бровью не повёл.

— Джек был хороший чувак. Бесстрашный как дьявол и трудяга каких поискать. Но он погиб во время атаки Рихтера.

Кентарх бросил на меня вопросительный взгляд.

— Императрица, я думал, ты видела нападение своими глазами.

— Видела

Но я слышала его голос во время ментального общения с Мэтью.

Но Джек непобедим…

Рёв мотора становится громче. А вдруг? А вдруг? А вдруг?

Кентарх посмотрел на меня так, словно я наконец разрешила его внутренний спор. Да, Колесница, я чокнутая.

Только что я ползала по земле в поисках обручального перстня, подаренного Жнецом, и вот уже мечтаю о том, чтобы другой мужчина воскрес из мёртвых.

Судя по звуку, мотоцикл несётся на всех парах. Джек бы тоже спешил, разыскивая меня.

— Знаю, это не может быть он, но всё-таки...

— Надежда — забавная штука, — закончил за меня Кентарх, — однажды я попал под обстрел браконьеров, и они сказали, что оставят меня в живых, если сдамся. Я знал, что слово они не сдержат, но очень хотел ещё хотя бы раз увидеть Иссу. Надежда туманила разум, шептала на ухо: "Доверься им и снова встретишься с женой". Скажи мне, Императрица, веришь ли ты шёпоту своей надежды?

Верю ли я? Наверное, я бы хотела верить любому свидетельству, что Джек жив. Но после всех перенесённых страданий слишком боюсь доверять своей надежде. Я бы сказала, моя надежда медленно умирает.