Глава 15
Вращаясь в кругах аристократии, я открыла для себя много интересного. Например, узнала, что многие из вельмож в Кахилле проводят свободное время в игорных домах. А чтобы предаваться этому увлечению и в более приватной обстановке, аристократы обустраивали себе отдельные дома, хотя их использовали и для других удовольствий. Строения эти были малых размеров, не слишком-то приспособленные для проживания. Зато в них не было многочисленных слуг, которые распространяли слухи и подглядывали за своими хозяевами.
Покупая такой домик, аристократы, чьи особняки в основном располагались в окраинах Кахиллы, получали возможность находиться близко к дворцу короля, а также к местам развлечений в центре города.
Все больше и больше выходцев из знатных семей приобретали для себя такие домики; многие аристократы старались расположить свое владение в театрах или же рядом с ними. И постепенно театры стали играть роль не только места, где слушали оперу, но и частных закрытых клубов. Даже на площади Лунного Ветра, около маленькой часовни Звёздных Странников, обустроился такой клуб, куда приходили композиторы и музыканты, и там по требованию знати проводились концерты, посещение которых признавалось проявлением прекрасных манер. Больше всего подобных клубов находилось в районе квартала Искусств.
Содержали эти «клубы» для себя — и они, скорее, являлись определенного рода салонами, где давали представления те, кому покровительствовали хозяева. В подобном «салоне» мне и предстояло навестить Марвина Дарай.
В таких домиках практически отсутствовали рабочие кабинеты. Обставленные с максимальным уютом, помещения использовались для разговоров по интересам, проведения встреч, которые не предназначались для чужих глаз, и конечно же, для свиданий. Домик, где ожидал меня Дарай, был обустроен именно для последних целей, и там меня ждали четыре комнаты с прелестнейшим декором, а из слуг — только повар, привезенный с Острова Поющей Чайки. Абсолютно все здесь было подчинено возможности без помех предаваться радостям любви, вкусной еде и чувственному разврату.
Визит к Марвину Дарай был назначен на следующий день — и снова Физэн просто сопровождал меня, но главное предстояло сделать мне самой.
Речь не шла о том, чтобы я в самом деле заключила с нашим знакомым договор — только лишь о том, чтобы я провела в его доме несколько часов.
Однако, в отличие от Эмриса Кайена, Марвин был не просто любезен со мной. Он тоже предложил мне горячий напиток и лёгкие закуски — но на сей раз это были кафа и бисквиты.
— Давно вы сопровождаете принца Физэна? — спросил он.
— Несколько месяцев, — я не стала уточнять, что первую половину этого времени изучала обычаи его гарема.
— И вам нравится?
Я пожала плечами.
— Почему бы и нет?
О том, что других предложений мне не поступало, я тоже не стала говорить. Но теперь задумалась — а что если бы был другой вариант?
Физэн пугал меня — такой, каким он стал. У меня не было и толики уверенности в том, что он зависим от меня.
С другой стороны, перспектива сделать его императором выглядела весьма соблазнительно. Даже если потом, когда он получит титул, мне придётся соблюдать осторожность, чтобы держать его в узде.
— Насколько я слышал, принц-Ворон не слишком постоянен в своих пристрастиях. Каждый сезон его сопровождает новая дама.
Вот это могло бы заставить меня искренне рассмеяться, но я лишь осторожно сказала:
— Я уверена в своей уникальности, сэр Марвин.
Помолчала и добавила:
— Впрочем, если вы желаете что-то мне предложить — я готова выслушать вас.
Марвин кивнул и пригласил меня встать. Провёл анфиладой комнат и последнюю открыл большим бронзовым ключом.
Заглянув за дверной проём, я осмотрелась по сторонам — но не спешила входить.
Внутри располагалось нечто среднее между лабораторией и кабинетом, с множеством книжных полок вдоль стен и столом со склянками в дальнем от окна углу. Однако внимание моё привлекло обилие магических талисманов, которыми не располагала Академия — некоторые из них я бы с удовольствием подержала в руках.
— Мы не столь зашорены, как вам может показаться, — сказал Марвин мягко, — хотя мы, безусловно, чтим понятия о чести. Однако, на наш взгляд, магия может принести и пользу — если находится в умелых руках.
— Конечно, может, — согласилась я и осторожно оглянулась на него, — вы хотите что-то мне предложить?
— Просто имейте в виду, что в случае вашей размолвки с Физэном здесь для вас всегда найдётся отдельный кабинет.
Я поблагодарила, и вскоре мы распрощались.
Физэн молчал всё время, пока мы ехали назад. И только вечером, дождавшись, когда я окунусь в горячую ванну и расслаблюсь, зашёл ко мне.
Рука его скользнула по моему обнажённому плечу, но, вопреки обыкновению, дальнейших покушений он совершать не стал.
— Как прошла твоя встреча с Марвином? — поинтересовался мой принц.
Я пригубила бокал вина, который держала в руках.
— Очень хорошо. Весьма милый мужчина.
— Больше ничего не хочешь мне рассказать?
Я улыбнулась, глядя на него. Он знал. Абсолютно точно знал. Следил за мной.
— Он пытался сделать мне какое-то нелепое предложение. Говорил, что когда тебе надоест проводить со мной время, с удовольствием примет меня к себе.
Я потянула Физэна за отворот и поймала его губы в ловушку поцелуя.
— Ведь этого никогда не произойдёт? — спросила я, наконец отрываясь от его губ.
— Конечно. Такое абсолютно исключено.
Письмо от Эмриса Кайена пришло на следующий день. Он приглашал меня к себе.
Когда же я вошла в его особняк, звеня драгоценными кристаллами в ушах, увидела, что Эмрис безумно зол.
— Я так симпатизировал вам! — заявил он.
— И я вам! — ответив, я вздохнула и села в кресло. — А что, собственно, произошло?
Эмрис замер. Он буравил меня глазами, стоя в паре шагов, и явно не был готов говорить начистоту.
Однако пересилил себя и произнёс:
— Откуда у вас эти серьги, леди Гвендолин?
— Мне подарил их мой покровитель, — я улыбнулась, как ни в чём не бывало глядя на него.
— У него есть ещё?
— Не исключено. А что, мои серьги заинтересовали вас больше меня?
Эмрис задышал тяжело.
— Слушайте, — он подался ко мне и склонился к самому уху, — Аустрайх сейчас в тяжёлом положении. Мы не можем полагаться на справедливость императора, которому едва исполнилось пятнадцать лет. Каждый должен уметь защитить себя.
— Да, — согласилась я, — это так. Мы тоже считаем, что нужно быть готовым ко всему. Например к тому, что император окажется вовсе не потомком девяти родов.
Эмрис задышал тяжело. Отстранился от меня и внимательно всмотрелся в глаза.
— Вот оно как, — протянул он.
— Не волнуйтесь, это только подстраховка на случай неудачного… расположения звёзд. Мой покровитель с удовольствием поможет вам защитить себя, если вы передадите нам некоторые бумаги, связанные с замужеством Таис Кайен, которая четыре века назад вступила в брак с Кастером Дарай, таким образом положив начало роду Т’Элинн.
Несколько минут Эмрис молча смотрел на меня, желваки плясали на его скулах.
— А если вы используете эти бумаги против меня?
— А вы не становитесь нашим врагом. Кроме того, аналогичный вопрос я могла бы задать относительно того товара, который вы пытаетесь купить.
Эмрис вздохнул и коротко ответил:
— Хорошо.
Той ночью мне не спалось. Казалось, всё идёт хорошо, но стоило погрузиться в сон, как меня начинал затягивать сизый туман.
— Физэн… — имя обжигало губы, стоило произнести его, и я просыпалась в холодном поту.
Со мной творилось что-то не то. Я делала что-то не так. Человек, находившийся рядом, за стеной, был чужим — и в то же время, заглядывая ему в глаза, я будто бы видела там себя.
С каждым днём мой спутник всё сильнее прорастал в меня — и в то же время я до сих пор не знала о нём ничего. Он мог наблюдать за мной, мог проникать в мои мысли, даже сны мои были подвластны ему. А я… Я всё ещё не знала, как его зовут. Откуда он пришёл.
Именно сейчас, далеко за полночь, эти знания стали необходимы мне как воздух. Я привыкла знать всё о мире, в котором живу — пусть он был не так уж велик и тянулся от одной стены башни до другой. Теперь же я будто плавала в невесомости, и единственный, от кого зависело моё спасение, представлял загадку для меня.
Я встала, накинула на плечи лёгкий пеньюар — один из тех, что не-Физэн во множестве заказал для меня — и двинулась в коридор.
Его дверь была соседней. Я задержалась возле неё, выжидая — не имея никаких догадок чего именно. Я боялась открыть её, как будто не он, Физэн, принадлежал мне, а я — ему.
Рассердившись на себя за этот несвоевременный страх, я рывком распахнула дверь, и не думая стучать — и замерла, глядя на Физэна или не-Физэна — одним словом, того мужчину, который лежал передо мной. Его обнажённая грудь мерно вздымалась. Красивое лицо казалось спокойным во сне. Чёрные волосы разметались по шёлковым простыням…
Я скользнула ближе к нему и присела на краешек кровати.
Он был красив. Он подпускал меня к себе. И в то же время оставался незнакомым. Странное ощущение.
Я протянула руку, касаясь кончиками пальцев его щеки.
Физэн оставался недвижим, позволяя мне эту лёгкую ласку, и только когда мои пальцы скользнули ниже, по щеке, вдоль подбородка и линии шеи… он рывком перехватил их и поднёс к губам. Глаза его при этом открылись и пристально, прожигая насквозь, смотрели на меня.
Я знала эти глаза. Без какого-либо объяснения странное чувство чуждости мгновенно прошло. Он проникал внутрь меня, как не мог бы проникнуть в моё тело — так глубоко.
— Не можешь уснуть? — спросил он.
Он знал. Не было ни малейшего сомнения, что он знал, зачем я пришла — потому что он знал обо мне всё.
Я сглотнула.
— Не могу, — призналась я. «Думаю о тебе», — повисли в воздухе не высказанные слова, но в них не было нужды — я была уверена, что он услышит их в моих мыслях, прочитает в глазах.