Глава 15

Вращаясь в кругах аристократии, я открыла для себя много интересного. Например, узнала, что многие из вельмож в Кахилле проводят свободное время в игорных домах. А чтобы предаваться этому увлечению и в более приватной обстановке, аристократы обустраивали себе отдельные дома, хотя их использовали и для других удовольствий. Строения эти были малых размеров, не слишком-то приспособленные для проживания. Зато в них не было многочисленных слуг, которые распространяли слухи и подглядывали за своими хозяевами.

Покупая такой домик, аристократы, чьи особняки в основном располагались в окраинах Кахиллы, получали возможность находиться близко к дворцу короля, а также к местам развлечений в центре города.

Все больше и больше выходцев из знатных семей приобретали для себя такие домики; многие аристократы старались расположить свое владение в театрах или же рядом с ними. И постепенно театры стали играть роль не только места, где слушали оперу, но и частных закрытых клубов. Даже на площади Лунного Ветра, около маленькой часовни Звёздных Странников, обустроился такой клуб, куда приходили композиторы и музыканты, и там по требованию знати проводились концерты, посещение которых признавалось проявлением прекрасных манер. Больше всего подобных клубов находилось в районе квартала Искусств.

Содержали эти «клубы» для себя — и они, скорее, являлись определенного рода салонами, где давали представления те, кому покровительствовали хозяева. В подобном «салоне» мне и предстояло навестить Марвина Дарай.

В таких домиках практически отсутствовали рабочие кабинеты. Обставленные с максимальным уютом, помещения использовались для разговоров по интересам, проведения встреч, которые не предназначались для чужих глаз, и конечно же, для свиданий. Домик, где ожидал меня Дарай, был обустроен именно для последних целей, и там меня ждали четыре комнаты с прелестнейшим декором, а из слуг — только повар, привезенный с Острова Поющей Чайки. Абсолютно все здесь было подчинено возможности без помех предаваться радостям любви, вкусной еде и чувственному разврату.

Визит к Марвину Дарай был назначен на следующий день — и снова Физэн просто сопровождал меня, но главное предстояло сделать мне самой.

Речь не шла о том, чтобы я в самом деле заключила с нашим знакомым договор — только лишь о том, чтобы я провела в его доме несколько часов.

Однако, в отличие от Эмриса Кайена, Марвин был не просто любезен со мной. Он тоже предложил мне горячий напиток и лёгкие закуски — но на сей раз это были кафа и бисквиты.

— Давно вы сопровождаете принца Физэна? — спросил он.

— Несколько месяцев, — я не стала уточнять, что первую половину этого времени изучала обычаи его гарема.

— И вам нравится?

Я пожала плечами.

— Почему бы и нет?

О том, что других предложений мне не поступало, я тоже не стала говорить. Но теперь задумалась — а что если бы был другой вариант?

Физэн пугал меня — такой, каким он стал. У меня не было и толики уверенности в том, что он зависим от меня.

С другой стороны, перспектива сделать его императором выглядела весьма соблазнительно. Даже если потом, когда он получит титул, мне придётся соблюдать осторожность, чтобы держать его в узде.

— Насколько я слышал, принц-Ворон не слишком постоянен в своих пристрастиях. Каждый сезон его сопровождает новая дама.

Вот это могло бы заставить меня искренне рассмеяться, но я лишь осторожно сказала:

— Я уверена в своей уникальности, сэр Марвин.

Помолчала и добавила:

— Впрочем, если вы желаете что-то мне предложить — я готова выслушать вас.

Марвин кивнул и пригласил меня встать. Провёл анфиладой комнат и последнюю открыл большим бронзовым ключом.

Заглянув за дверной проём, я осмотрелась по сторонам — но не спешила входить.

Внутри располагалось нечто среднее между лабораторией и кабинетом, с множеством книжных полок вдоль стен и столом со склянками в дальнем от окна углу. Однако внимание моё привлекло обилие магических талисманов, которыми не располагала Академия — некоторые из них я бы с удовольствием подержала в руках.

— Мы не столь зашорены, как вам может показаться, — сказал Марвин мягко, — хотя мы, безусловно, чтим понятия о чести. Однако, на наш взгляд, магия может принести и пользу — если находится в умелых руках.

— Конечно, может, — согласилась я и осторожно оглянулась на него, — вы хотите что-то мне предложить?

— Просто имейте в виду, что в случае вашей размолвки с Физэном здесь для вас всегда найдётся отдельный кабинет.

Я поблагодарила, и вскоре мы распрощались.

Физэн молчал всё время, пока мы ехали назад. И только вечером, дождавшись, когда я окунусь в горячую ванну и расслаблюсь, зашёл ко мне.

Рука его скользнула по моему обнажённому плечу, но, вопреки обыкновению, дальнейших покушений он совершать не стал.

— Как прошла твоя встреча с Марвином? — поинтересовался мой принц.

Я пригубила бокал вина, который держала в руках.

— Очень хорошо. Весьма милый мужчина.

— Больше ничего не хочешь мне рассказать?

Я улыбнулась, глядя на него. Он знал. Абсолютно точно знал. Следил за мной.

— Он пытался сделать мне какое-то нелепое предложение. Говорил, что когда тебе надоест проводить со мной время, с удовольствием примет меня к себе.

Я потянула Физэна за отворот и поймала его губы в ловушку поцелуя.

— Ведь этого никогда не произойдёт? — спросила я, наконец отрываясь от его губ.

— Конечно. Такое абсолютно исключено.

Письмо от Эмриса Кайена пришло на следующий день. Он приглашал меня к себе.

Когда же я вошла в его особняк, звеня драгоценными кристаллами в ушах, увидела, что Эмрис безумно зол.

— Я так симпатизировал вам! — заявил он.

— И я вам! — ответив, я вздохнула и села в кресло. — А что, собственно, произошло?

Эмрис замер. Он буравил меня глазами, стоя в паре шагов, и явно не был готов говорить начистоту.

Однако пересилил себя и произнёс:

— Откуда у вас эти серьги, леди Гвендолин?

— Мне подарил их мой покровитель, — я улыбнулась, как ни в чём не бывало глядя на него.

— У него есть ещё?

— Не исключено. А что, мои серьги заинтересовали вас больше меня?

Эмрис задышал тяжело.

— Слушайте, — он подался ко мне и склонился к самому уху, — Аустрайх сейчас в тяжёлом положении. Мы не можем полагаться на справедливость императора, которому едва исполнилось пятнадцать лет. Каждый должен уметь защитить себя.

— Да, — согласилась я, — это так. Мы тоже считаем, что нужно быть готовым ко всему. Например к тому, что император окажется вовсе не потомком девяти родов.

Эмрис задышал тяжело. Отстранился от меня и внимательно всмотрелся в глаза.

— Вот оно как, — протянул он.

— Не волнуйтесь, это только подстраховка на случай неудачного… расположения звёзд. Мой покровитель с удовольствием поможет вам защитить себя, если вы передадите нам некоторые бумаги, связанные с замужеством Таис Кайен, которая четыре века назад вступила в брак с Кастером Дарай, таким образом положив начало роду Т’Элинн.

Несколько минут Эмрис молча смотрел на меня, желваки плясали на его скулах.

— А если вы используете эти бумаги против меня?

— А вы не становитесь нашим врагом. Кроме того, аналогичный вопрос я могла бы задать относительно того товара, который вы пытаетесь купить.

Эмрис вздохнул и коротко ответил:

— Хорошо.

Той ночью мне не спалось. Казалось, всё идёт хорошо, но стоило погрузиться в сон, как меня начинал затягивать сизый туман.

— Физэн… — имя обжигало губы, стоило произнести его, и я просыпалась в холодном поту.

Со мной творилось что-то не то. Я делала что-то не так. Человек, находившийся рядом, за стеной, был чужим — и в то же время, заглядывая ему в глаза, я будто бы видела там себя.

С каждым днём мой спутник всё сильнее прорастал в меня — и в то же время я до сих пор не знала о нём ничего. Он мог наблюдать за мной, мог проникать в мои мысли, даже сны мои были подвластны ему. А я… Я всё ещё не знала, как его зовут. Откуда он пришёл.

Именно сейчас, далеко за полночь, эти знания стали необходимы мне как воздух. Я привыкла знать всё о мире, в котором живу — пусть он был не так уж велик и тянулся от одной стены башни до другой. Теперь же я будто плавала в невесомости, и единственный, от кого зависело моё спасение, представлял загадку для меня.

Я встала, накинула на плечи лёгкий пеньюар — один из тех, что не-Физэн во множестве заказал для меня — и двинулась в коридор.

Его дверь была соседней. Я задержалась возле неё, выжидая — не имея никаких догадок чего именно. Я боялась открыть её, как будто не он, Физэн, принадлежал мне, а я — ему.

Рассердившись на себя за этот несвоевременный страх, я рывком распахнула дверь, и не думая стучать — и замерла, глядя на Физэна или не-Физэна — одним словом, того мужчину, который лежал передо мной. Его обнажённая грудь мерно вздымалась. Красивое лицо казалось спокойным во сне. Чёрные волосы разметались по шёлковым простыням…

Я скользнула ближе к нему и присела на краешек кровати.

Он был красив. Он подпускал меня к себе. И в то же время оставался незнакомым. Странное ощущение.

Я протянула руку, касаясь кончиками пальцев его щеки.

Физэн оставался недвижим, позволяя мне эту лёгкую ласку, и только когда мои пальцы скользнули ниже, по щеке, вдоль подбородка и линии шеи… он рывком перехватил их и поднёс к губам. Глаза его при этом открылись и пристально, прожигая насквозь, смотрели на меня.

Я знала эти глаза. Без какого-либо объяснения странное чувство чуждости мгновенно прошло. Он проникал внутрь меня, как не мог бы проникнуть в моё тело — так глубоко.

— Не можешь уснуть? — спросил он.

Он знал. Не было ни малейшего сомнения, что он знал, зачем я пришла — потому что он знал обо мне всё.

Я сглотнула.

— Не могу, — призналась я. «Думаю о тебе», — повисли в воздухе не высказанные слова, но в них не было нужды — я была уверена, что он услышит их в моих мыслях, прочитает в глазах.