Глава 4

Закончив очередной разговор по телефону, Слоан взглянул на Кэт. Она была бледна и смотрела в окно лимузина, пока они ехали к ее дому. Между ее ног была зажата кружка-непроливайка с кофе.

Сегодня утром все вышло из-под контроля. Он совершил ошибку, подпустив Кэт слишком близко. Он ведь не просто так воздвиг стены. Но как, черт возьми, он мог помнить об этом, когда она была в его объятиях и утешала его? Поэтому Слоан сделал единственное, что умел в совершенстве — стал холоден с ней. Сказал, что у него есть дела.

— Если появятся репортеры, сообщи. Я позабочусь об этом. — Он поморщился, кое-что вспомнив. — На следующей неделе я уезжаю в Южную Америку, но мой помощник справится с любыми проблемами.

Она кивнула, не глядя на него.

Черт.

— Я заеду за тобой в субботу в шесть часов, поедем на винный завод.

— Хорошо.

Ее ответ немного успокоил его. Она не собиралась отказываться от своего обязательства быть его «плюс-один».

— Я хотел, чтобы сегодня утром мы выспались. И если бы знал, что все обернется катастрофой, то не попросил бы тебя остаться.

Ему не нравилась эта ситуация. Обычно ей приходилось вставать до рассвета, чтобы открыть пекарню. А он прошлой ночью не давал ей спать, а потом его телефонный разговор разбудил ее.

— Не проблема.

Ее спокойный голос буквально резанул его.

— На самом деле ты не хочешь этого. Не сейчас.

Когда она отпустила его, в нем будто щелкнул выключатель.

Кэт обернулась.

Он вздрогнул, увидев ее уставшие глаза, под которым залегли тени.

— Чего ты хочешь от меня? Ты должен позаботиться о том, что произошло. Я поняла.

Он — тупой кретин. Кэт не заслужила такого обращения. Было легче сосредоточиться на самоконтроле, чем вспоминать о том, что эта девушка затрагивает те частички его души, которых не касалась ни одна другая женщина. Он не мог вспомнить ни одной своей подружки, которая пыталась бы утешить его. Они использовали его лишь для секса и получали взамен все, чего хотели.

Но не Кэт. Он не дал ей ничего, кроме уродливых кусочков своей души, а их уже было немало. Он не отвез ее в красивый отель, где она могла бы насладиться обслуживанием номеров, спа-процедурами и массажем. Нет, он потащил ее к себе домой, где она пекла кексы, как делала каждый божий день на работе.

В ярости на самого себя, он сказал:

— Мне больше понравилось, когда ты отдавалась мне.

На ее губах появилась улыбка.

— Я не сержусь на тебя. У тебя было плохое утро. Я просто стараюсь не мешать.

Ее слова поразили его.

— Боже, ты мне не мешаешь. — Так вот как с ней обращались родители — как с человеком, которого можно отвергнуть и игнорировать.

— Хватит. Все в порядке. — Лимузин замедлился и свернул к ее жилищному комплексу. — Спасибо за ужин и за все остальное. Увидимся в субботу.

— Тебе виднее. — Как будто он мог высадить ее и уехать, не проводив до квартиры. Когда Итан открыл дверцу, Слоан последовал за ней. — Десять минут.

Водитель понятливо кивнул и вернулся в машину.

Внутри кондо Слоан услышал, как бежит вода.

— Это душ?

— Там Келлан. Он еще на больничном. Диего на работе. — Она подошла к раковине и начала мыть чашку.

Он не мог оставить ее в таком состоянии. Когда он увидел Кэт на своей кухне, двигающуюся так, словно она принадлежала этому месту, он растаял. Но когда она начала обнимать его на террасе, обвила свое маленькое тело вокруг него, он поймал себя на том, что он цепляется за нее. Она нужна ему не только для секса, а для связи. Он просто... Он не знал, что со всем этим делать. Особенно с тем, когда она поняла, что Дрейк болен, и пекла ему кексы.

— Я забронирую для нас номер. Выберешь на свой вкус.

Кэт не подняла глаз.

— В воскресенье я должна быть на работе около половины пятого утра. Если хочешь заняться сексом в отеле, встретимся там, а потом я уеду.

— Черт, Кэт. — Разочарование заполнило его. — Я пытаюсь сделать для тебя хоть что-то хорошее. Возьми выходной.

— Извини, я не могу.

Этот отстраненный тон пронзил его. Он не знал, как все исправить.

— Я пытаюсь…

— Не хочу, чтобы ты пытался. — Ухватившись за край стола, она закрыла глаза. — Я просто хочу…

— Чего ты хочешь?

— Иметь силы справиться с этим. — Она печально посмотрела на него. — Заняться с тобой сексом и больше ничего.

Слоан удивленно уставился на нее, замечая, как она дрожит. Кэт вновь удивила его. От нее исходили сила и уязвимость. Такая красивая и такая израненная. Внутри и снаружи. Эмоции рвали его, как наждачная бумага.

Девушка протянула руку и коснулась его рта. Двенадцать лет с момента, когда он впервые увидел ее, она была шестнадцатилетним ребенком, юной красавицей, которую он ненавидел за то, что считал ее жизнь безоблачной, в то время как его сестра была мертва. Но ее уютный мир был уничтожен, остался лишь одинокий боец, сражающийся за место под солнцем. Кэт пробудила его защитные инстинкты, как никто другой после Сары.

Слоан подошел и обнял ее сзади. Облокотив ее на себя, он положил подбородок ей на голову.

— Слишком поздно. Мы оба знаем, что это нечто большее.

Пальцы Кэт впились в гранит.

— Я не знаю, хватит ли мне сил выжить, когда все закончится. — Она тяжело вздохнула. — Сделай кое-что для меня.

— Что? — Он чувствовал бы себя лучше, если бы мог хоть что-то сделать для нее.

— Не лги мне. Только не лги. Я справлюсь со всем, если ты будешь говорить мне правду.

Он должен уйти. Сейчас. Оставить ее. Господи, Слоан уже знал, чем это закончится. Ничем хорошим.

Он мог скрывать правду от нее какое-то время, но Кэт была слишком умна, чтобы не понять его цели.

Убить человека, который убил Сару.

Но Слоан не мог отпустить Кэт. Ещё нет.

***

Несколько часов работы в пекарне помогли Кэт собраться с мыслями. Она не могла исправить жизнь Слоана, но у нее было еще кое-что, что не давало ей покоя.

Как она и сказала Слоану, она верила, что тот, кто напал на нее в ночь предполагаемого ограбления, все еще был угрозой. Новые воспоминания беспокоили ее. Те люди не причинили Дэвиду особого вреда, но заставили смотреть, как причиняют боль ей. Намекнули ему о последствиях. Если они нацелились на Кэт из-за него, тогда как насчет других людей в жизни Дэвида? Она не слышала, чтобы у него появилась девушка, но ее брат Маршалл был другом Дэвида. Родители ее не послушают, а Маршалл? Должна ли она предупредить его, что Дэвид может быть замешан в чем-то опасном?

Выпив воды, Кэт продолжила делать малиновое печенье. Оно было популярно. Кэт намазала варенье на тонкое песочное печенье в форме сердечка, затем положила сверху еще одно сердечко и посыпала его сахарной пудрой.

Она собрала печенье на автопилоте, думая о Маршалле. Они не были особо близки. Он выбрал шафером Дэвида на свою свадьбу, а Кэт будет просто гостьей. И все же, когда они виделись, брат относился к ней с обычной нежностью, как всегда.

Послушает ли он ее? Или поверит Дэвиду?

Анна уселась рядом на табурет из нержавеющей стали.

— Отдыхаешь? — Кэт закончила первую партию и принялась за вторую. — Я хотела поговорить с тобой.

Кэт испытала беспокойство и посмотрела на Анну.

— Что-то не так? — Пожалуй, не стоит придавать этому большого значения. В конце концов, Анна уйдет — она училась на маркетолога и найдет свое призвание, но девушка нравилась Кэт.

— Не, все нормально. — Анна взяла готовые сердечки и аккуратно положила их на печенье, как только Кэт намазала варенье. — Но я хотела кое-что предложить.

— Хм. — Честолюбие Анны было одной из тех черт, которые нравились Кэт. — Новый рецепт?

Девушка рассмеялась.

— Боюсь, что нет. У меня нет твоего удивительного таланта.

— Почему у меня такое чувство, что ты меня умасливаешь? — Положив нож в миску с водой, Кэт принялась раскладывать печенье на подносе. — Выкладывай.

— Я хочу сделать тебя и «Сахарную танцовщицу» проектом одного из моих заданий. Это рекламный ролик с маркетинговым планом. Пожалуйста, Кэт. Я знаю, что у меня получится. И если тебе понравится, то мы можем предложить готовый продукт телевизионным шоу, посвященным кулинарии.

Опустившись на стул, Кэт потерла ногу. За модными очками глаза Анны светились азартом. Разочаровать ее было все равно, что пнуть котенка. Но она должна быть реалисткой.

— Ты хочешь, чтобы я снялась в видео?

— Ты — лицо «Сахарной танцовщицы». Я все придумала. Мы сделаем два ролика. Одним из них будет коммерческий трейлер. Мы составим его из более длинного биографического фрагмента.

— Обо мне? — Кэт никак не могла прийти в себя.

Анна кивает.

— Ты — «Сладкая танцовщица», Кэт. Твоя история интересна и вдохновляет.

Губы Кэт дрогнули. Она любила Анну, но девочка была явно не в себе.

— Едва ли.

Анна коснулась ее руки.

— Но это так. Сама увидишь. Тебе придется потратить несколько часов на видеосъемку, но мы будем снимать и твою обычную работу, тогда ты можешь просто игнорировать съемочную группу. А еще, мне понадобятся кадры, где ты готовишь, выпекаешь, украшаешь и, возможно, где ты отдаешь свадебный торт. Знаю, я о многом прошу. Но пожалуйста, пожалуйста!

Эта мысль приводила Кэт в ужас. И возбуждала одновременно.

— Кэт, у нас будет хороший материал для шоу. — Анна соскользнула со стула и взяла свой айпад, а затем поставила его на стол рядом с Кэт. — Я выбрала три. Это часть моего маркетингового плана.

У Кэт закружилась голова, и она вцепилась в край стола.

— Анна, я, наверное, смогу сделать запись в своей пекарне, но не смогу пойти на кулинарное шоу. — Она ненавидела свою слабость. Но эта часть выступления Анны не была новой. Девушка постоянно уговаривала ее принять участие в шоу.

— Когда дойдешь до этого моста, перейди его. Ты всегда можешь отказаться, когда тебя позовут на шоу. — Уперевшись локтями о стол, она добавила: — Какова цель «Сахарной танцовщицы» и твоя?

Кэт улыбнулась.

— Открыть пекарни по всей территории США и сделать «Сахарную танцовщицу» брендом, вплоть до формочек для выпечки. — Анна уже не впервые слышала об этой мечте. — Но для этого мне нужен дополнительный капитал. — Это, не считая поиска места, сотрудников и их обучения, а еще огромные временные и финансовые вложения.