Глава 3

Кэт тихо спустилась по изогнутой лестнице в огромный холл. Западная сторона дома Слоана была застеклена от пола до потолка и окна выходили на Тихий океан. Пройдя через фойе в гостиную, она миновала потрясающий двусторонний камин, разделявший это место на кухню и гостиную.

О боже, от вида этой кухни у нее потекли слюнки. Огромный центральный стол, на котором спокойно могут спать двое взрослых. И еще глубокая двойная раковина, что делало его просто идеальным рабочим местом. Рядом стояли четыре высоких барных стула с мягкими сиденьями и спинками. А еще здесь много разного оборудования и крутых прибамбасов, и это не считая освещение. Кэт хватило одного взгляда, чтобы испытать невероятное желание здесь творить.

Не зная, что делать — ждать Слоана или ехать домой, Кэт начала дальше осматривать помещение. Над камином висел LED-телевизор. Для большего удобства Слоана и его друзей кожаный диван и несколько стульев были расставлены вокруг изысканного ковра, который, вероятно, соперничал по стоимости с ее квартирой. У всей комнаты было ощущение расслабленного богатства.

Кэт вернулась на кухню и обнаружила кладовку. Что ж, пока она здесь, то использует кухню по прямому назначению. Кэт нашла муку, сахар, разрыхлитель, корицу и растительное масло. Вот если бы она могла еще раздобыть молоко, сливочное масло и…

— Привет, красавица.

Девушка резко обернулась, и не ожидающее такого подвоха, правое колено предательски подогнулось. Кэт ухватилась за ближайшую полку, чтобы не упасть.

— О! — Тяжело вздохнув, она увидела высокого худого мужчину, устало прислонившегося к дверному косяку.

— Меня зовут Дрейк. А ты?

Ее сердце бешено колотилось, но она вспомнила, что у Слоана гостит друг.

— Кэт. Я, эм, Слоана… — Черт, как же ей представиться? — Подруга.

— Знаешь, Кэт, у тебя такой вид, словно тебя загнали в угол. Выходи уже из этой кладовки. — Он медленно отошел.

Кэт нахмурилась. Слоан говорил, что Дрейк не здоров.

— Просто Вы напугали меня. — Неужели Слоан рассказал Дрейку о ее приступах?

— Ты собиралась что-то испечь.

— Кексы с черникой. Вы не знаете, есть ли у Слоана свежие или замороженные ягоды? — Сколько же лет Дрейку? Он почти такой же высокий, как и Слоан, но старше и гораздо худее. А его желтоватый цвет лица говорил о том, что он не просто не здоров, а очень болен.

— В морозилке. — Его глаза загорелись. — Ты действительно собираешься делать кексы с черникой? Сейчас?

— А Вы любите кексы?

— Да, черт возьми. — Дрейк открыл огромный морозильник стального цвета и вытащил пакет черники. — Говори, что делать. За свою помощь хочу получить немного кексов.

— Конечно. — Впервые за это утро ее наполнила энергия. — Вы любите печь?

— Я люблю есть. По крайней мере, обожал до клятой химиотерапии и облучений. А потом Слоан нанял команду медсестер и диетологов, и, клянусь, они лишают меня этой радости. — Дрейк с раздражением дернул головой.

Химия. Облучение. Рак. Слова эхом прозвучали в ее голове. Слоан был достаточно близок с этим мужчиной, чтобы впустить его в свой дом. Он нанял специалистов, чтобы помочь Дрейку. Когда-то она беспокоилась, что Слоану не на кого положиться, а теперь подозревала, что положились на него.

Она ведь все делает правильно? Некоторые люди придерживаются специальных диет, полагая, что это поможет организму бороться с болезнями. Они делают все, что дает им чувствовать себя сильнее. Может, она переступила черту?

— Наверное, это плохая идея.

Мужчина тяжело опустился на табурет, выглядя так, словно Кэт пнула его, как собаку.

— Что, не будет никаких кексов? Ни одного?

Черт подери! Она — дура.

— Я постараюсь, но Слоан может... э-э... Возможно, мне придется уйти. — Она не имела права разглашать личную информацию. Приняв решение, Кэт осмотрела шкафы в поисках необходимых ей предметов. Поставив муку и сахар перед Дрейком, она попросила его отмерить нужные пропорции.

— Он может подождать, а вот я хочу кексы.

Кэт усмехнулась.

— Как давно вы знакомы со Слоаном?

— Так давненько. Лет пятнадцать, наверное. И я вот не могу понять, почему ты здесь одна. Он убежал в спортзал или на работу и бросил тебя?

Кэт покачала головой и протянула ему формочки.

— Он в душе. А я решила приготовить завтрак. — Это была не совсем правда: она чувствовала себя не в своей тарелке, что и привело ее на кухню. — Хотя, не знаю, ест ли он по утрам вообще. — Она добавила чернику в тесто. — Особенно углеводы и жир... Слоан, держит себя в форме.

— Форме? Да мальчик тренируется, как демон. Обычно он в зале спозаранку, да и после работы часто заезжает размяться.

Сунув кексы в разогретую духовку, она посмотрела на Дрейка.

— Тренируется? Он же больше не...

— Кэт?

Она обернулась на голос Слоана, ударившись о столешницу.

Мужчина быстро вошел в кухню, одетый в шикарный костюм и с мрачным выражением лица.

— Ты здесь.

Ей потребовались силы, чтобы высказать все, что хотелось сказать. Еле сдерживаясь, она произнесла:

— Я без машины, помнишь?

Он подошел к ней и за подбородок приподнял ее лицо.

— Я не это имел в виду. Я вышел из душа, а тебя нет. Подумал, что ты ушла.

— И угнала твою машину? Да ладно, Слоан. Ты же видел, как у меня шикарно получается садиться в такси. — Это было унизительно, но Слоан воспринял это спокойно.

— Я бы дал тебе ключи от машины, милая, — встрял в их беседу Дрейк. — После того, как кексы будут готовы.

— Заткнись, Дрейк. Ей не нужна твоя машина.

— Вот как? Тогда почему эта замечательная девочка была здесь, пока ты принимал душ? Вот дурак. — Он фыркнул. — Тем не менее, это хорошо обернулось для меня. Я выпросил себе кексы.

Кэт весело рассмеялась. Ей нравился Дрейк.

— Кексы уже готовы? — Слоан провел большим пальцем по ее щеке. — Он точно не сможет говорить с набитым ртом.

Кэт взглянула на таймер.

— Почти.

— Хотя он прав.

— В том, что ты дурак?

Слоан усмехнулся.

— В том, что ты — замечательная. И да, я — дурак. — Он подхватил Кэт на руки, посадил на столешницу и поцеловал.

Его теплые губы коснулись ее губ, прогоняя все мысли, включая тот факт, что они были на кухне, а Дрейк никуда не уходил.

Слоан запустил руку в ее волосы, наклонил ее голову назад и углубил поцелуй. Его вкус затопил: мятная зубная паста, кофе и богатый, захватывающий его собственный вкус. Кэт запустила пальцы в волосы Слоана, переплела свой язык с его.

Звук таймера проник сквозь сексуальный туман, накрывший ее, и Кэт отстранилась:

— Кексы. Завтрак.

— Я достану, — сказал Дрейк, — а вы двое, продолжайте.

Слоан внимательно проследил за Дрейком, когда тот медленно обошел стол. У Кэт защемило сердце от беспокойства, затаившегося в глазах Слоана, и тяжести, навалившейся на него. Она обхватила его лицо руками и развернула к себе:

— Калории — это хорошо, — тихо сказала она. — Любые калории, которые он сможет удержать.

Слоан перевел взгляд на Кэт, и в этот миг выражение его лица было таким беззащитным и открытым, что она почувствовала его боль. Он прижался лбом к ее лбу.

— Я рад, что ты здесь.

— Я тоже. — Хоть в этот раз она смогла позаботиться о Слоане.

— Я не хотел, чтобы ты уезжала. И чертовски не хочу, чтобы ты привлекла внимание репортеров. Тогда они вцепятся в тебя.

— Я не буду с ними разговаривать. — Ему не нужно платить ей, чтобы она молчала. — Что бы ни случилось, даже если ты меня выбесишь до чертиков в глазах, я так не поступлю. Не беспокойся об этом.

— Черт, Кэт. Дело не в этом. — Он засунул руку под ее рубашку и прижал ладонь к ее спине. — Если бы они просто вошли в твою пекарню, ты бы с ними справилась. Но они будут наступать и загонят в угол, когда ты не будешь к этому готова.

Стоит признать, это звучит ужасно.

— Окей.

Он отстранился от нее, удивление смягчило его черты.

— Ты не злишься?

— Нет. — И это была правда: если репортер загонит ее вне пекарни, у нее может начаться приступ. Но, несмотря на тяжелое утро, Слоан думал о ней. — Не беспокойся обо мне. Иди на работу. Когда репортеры уйдут, я уеду. Сегодня я могу не появляться в пекарне раньше одиннадцати.

Дрейк откашлялся.

— Можешь взять мою машину, Кэт. Мне она не нужна. — Он бросил ключи на стойку. — И спасибо за кексы. Я возьму парочку к себе. — Поглядев на Слоана, Дрейк добавил. — Постарайся не тупить.

Слоан вздохнул и осторожно поставил ее на пол.

— Тебе не нужна его машина. Я отвезу тебя. — Он положил несколько кексов на тарелку и налил сок. — Давай перекусим на улице.

Кэт последовала за ним на большую террасу, окружающую дом. Выбрав место с видом на океан, она не обратила внимания, что резкий морской бриз запутался в ее волосах и вызвал мурашки на коже. Разбивающиеся о берег волны успокаивали ее дрожь.

— Накинь. — Слоан протянул ей черную толстовку на молнии.

Сунув в нее руки, она закатала рукава.

— Разве тебе не пора на работу?

Он положил ей на тарелку кекс и взял себе.

— Скоро поеду. Но ты испекла кексы и было бы невежливо не попробовать.

— Мне следовало спросить, можно ли воспользоваться твоей кухней. Она просто невероятная. Именно так я бы оборудовала свою кухню, вплоть до двойных печей «Викинг». А этот огромный стол... — Боже. Кэт оборвала себя на полуслове. — Извини, я замечталась.

Слоан накрыл ее руку своей и погладил чувствительное место у основания большого пальца.

— Ты можешь делать на моей кухне что хочешь и когда захочешь, Кэт. Дрейк напугал тебя?

— Немного. Но я не паниковала. — Удивление заставило ее сердце забиться сильнее, а не приступ паники. — Он понравился мне. — Повернув руку так, чтобы их ладони встретились, она сжала его пальцы. — Мне жаль, что он болен, Слоан. Он сказал, вы давно знакомы. Наверное, тебе сейчас очень тяжело.

Мужчина отдернул руку и посмотрел на волны.

— Он спас меня. Как и многих из нас. А теперь мне говорят, что я ничем не могу ему помочь.

Теперь Кэт поняла. Дрейк умирал, и жесткие черты лица Слоана выдавали его внутреннюю боль. Он не общается с матерью, сестра мертва, а теперь умирает и друг.