Глава 13

Слоан расслабленно откинулся в кресле, и наблюдал как гости сидят и смотрят фильм, который он поставил. Он вспомнил, как кривлялась Кэт, когда его команда проиграла. Теперь же она сидела на полу с Кайлой и рисовала эскизы тортов, которые приводили девочку в восторг. Слоан был уверен, что в расход пошел весь запас бумаги для принтера.

К тому же мальчики засыпали Кэт просьбами, и так или иначе, она пообещала каждому особенный торт на день рождения. Девушка была невероятно щедра с другими, однако отказалась принять одежду, что он ей купил.

— Кино закончилось. — Джон встал. — Ребятки, приберитесь. Пора отвезти вас домой.

Слоан выключил DVD-плеер и включил телевизор. Затем послал Итану сообщение, чтобы через десять минут подогнал лимузин и отвез детей домой.

— Смотри, Слоан, это ты. — сказал Кевин, парень, с которым он занимался уже два года.

Какого черта? На экране появилось вчерашнее происшествие, когда Кэт попалась на глаза журналистам. Вызвав кнопку информационного меню, он увидел название шоу и зарычал.

— Дожиг. — Псевдо-законное шоу, охотящееся на жертв преступлений и их семьи, чтобы обнажить их боль и раны. Гребаные ублюдки.

Запись показала вчерашнее утро в точности таким, каким он его помнил. Слоан в свитере выбежал за ворота. Оператор запечатлел его ярость, когда Слоан увидел, как фотограф стучит в окно машины Кэт и делает снимки. И лицо Кэт. Господи, оно застыло в ужасе.

Картинка увеличилась, когда Слоан отшвырнул фотографа в сторону и распахнул дверцу. Затем он взял Кэт на руки, заслонив ее от происходящего.

Каждый, кто увидел бы эти кадры, не мог бы ошибиться в его чувствах к ней.

— Романтика пещерного человека, — прокомментировала видео Шерри.

В следующий миг на экране появилась «Сахарная танцовщица».

— Проклятие. — Вскочив на ноги, Слоан уставился на Кэт. — К тебе приходили журналисты?

— Да, но я с ними не разговаривала. Я хотела рассказать, но забыла. — Она не могла оторваться от экрана телевизора.

— Ты злишься на Кэт? — спросила Кайла.

— Нет. — Слоан подошел и подхватил малышку на руки. — Я злюсь на людей, которые беспокоят ее, когда она на работе.

— Не кричи на нее.

Боже, в этой маленькой девочке было так много от ее мамы.

— Обещаю, что не буду кричать на Кэт.

— Хорошо. Но ты можешь кричать на людей, беспокоящих Кэт. Они плохие. Кэт сильно испугалась.

— Они к ней больше не подойдут. — Слоан передал Кайлу матери и притянул Кэт к себе. — Я позабочусь об этом.

Часть его мозга кричала, чтобы он отпустил ее. Порвал с ней до того, как Ли Фостер решит выполнить свои угрозы. Но один взгляд на экран сказал Слоану, что уже слишком поздно. Гнев и одержимость ясно отразились на его лице. Его действия не имели смысла. Логичнее всего было бы усадить Кэт в машину и спрятать в безопасном месте.

Слоан думал не рационально, а инстинктивно, желая защитить Кэт.

Даже сейчас, в этот самый момент, он обнимал ее и нуждался в ней.

Этот ублюдок и близко не подойдет к Кэт.

Слоан позаботится об этом. Даже если потеряет Кэт. Но, по крайней мере, она будет в безопасности.

***

Кэт облокотилась на перила, наблюдая, как солнце опускается к океану. Позади нее булькала горячая ванна джакузи, а впереди на берег набегали волны. Слоан сидел за своим телефоном и ноутбуком и вместе с помощником устанавливал для нее охрану.

Ирония ситуации в том, что кто-то из жизни Слоана мог угрожать ей. Это было похоже на повторение ее истории из прошлого, за исключением одной детали: когда опасность начала грозить Кэт, Слоан сказал ей правду. Он не лгал, не изворачивался. И теперь она чувствовала себя в большей безопасности, чем шесть лет назад.

— Эй. — Слоан притянул ее в свои объятия. — Кайла стала твоей маленькой защитницей.

Кэт улыбнулась, откинув голову ему на грудь.

— Я — счастливая женщина. Хочу попросить Шерри отпустить Кайлу ко мне на несколько часов и сделать печенье.

— Она согласится.

— Кстати, о Шерри. Спасибо, что попросил ее заниматься со мной. Теперь, когда она мне понадобится, я сама обращусь к ней и заплачу.

— Ты можешь делать все, что захочешь. Но оплачивать услуги Шерри буду я.

— Ты не можешь...

— Могу, потому что могу себе это позволить. Сосредоточься на «Сахарной танцовщице» и своих планах по расширению. Когда они будут готовы, мы просмотрим их вместе. — Мужчина обнял ее крепче. — Не обижайся. Я просто хочу убедиться, что ты обойдешь подводные камни. Ты ведь собираешься расширить свое дело. И еще я беспокоюсь о том, во что вляпался твой бывший и о Фостере. Так что это не обсуждается.

Кэт смотрела, как разбивается очередная волна, и думала о том, что сказал Слоан.

— И ты не пытаешься меня остановить?

— Нет. — Он потерся щекой о ее волосы. — Если ты мне позволишь, я помогу тебе.

Ее грудь наполнилась любовью и тревогой.

— Тогда это не будет моим успехом. — Ей нравилось много работать и чувствовать усталость. Ей нравилось творить, но также ее учили деловой хватке. Во многом она начинала любить и уважать женщину, в которую превращалась, поскольку с каждым днем она становилась сильнее. Кэт не хотела этого терять.

— Я это понимаю. Поэтому все, о чем я прошу, это лишь взглянуть на твои планы. Возможно, я дам совет. Мы можем спорить об этом. Но, в конце концов, «Сахарная танцовщица» твоя. И тебе принимать решения.

Всю сознательную жизнь Кэт родители пытались защитить ее, заставляя быть той, кем она не являлась. И это так отличалось от того, что делал Слоан. Он хотел защитить ее, пока она следует за своей мечтой. Он наполнял ее чувствами и ощущением самой себя.

— Много лет я жила окутанная серой пеленой, которую нарушали только яркие цвета моей пекарни. «Сахарная танцовщица» дарила мне моменты, которые поддерживали меня. Но я думала, что это все, что я могу получить. Потому что я была повержена. Сломана. Я родилась обыкновенной, а после нападения стала намного хуже.

— Нет, ты всегда была кем-то большим. Всегда.

— Слоан, твои слова освещают мой мир, заставляют мою кровь петь, а сердце чувствовать так много, что я боюсь, что мне не хватит сил принять все это. — Кэт прижалась к мужчине, наполняясь его храбростью. — Я говорила тебе, что не представляю, что могу влюбиться в тебя. Но я ошиблась.

Ответное молчание заставило звуки шума волн и джакузи казаться слишком громкими. Слишком зловещими. Кэт пронзило разочарование, но она приняла такой ответ. У них было то, что было, и даже это было больше, чем она когда-либо имела. Кэт всегда будет помнить это время со Слоаном.

— Когда мы с Сарой росли, — внезапно произнес мужчина, — Оливия занималась сексом с каждым, кто смотрел в ее сторону. Больше никого в ее мире не существовало. Мы исчезали из ее мира. Важен был только очередной хахаль.

Кэт ненавидела женщину, с которой никогда не встречалась.

— Она была ужасно эгоистична.

— Это все, что я знаю о любви. Это все, что я видел в детстве. Когда Дрейк нашел меня, я был по уши в неприятностях.

— Это было до того, как Сара... До того, как?..

— Да. Он позволял мне тренироваться в его зале, обучал смешанным единоборствам и помогал с работой, чтобы оплачивать уроки. И я настолько сосредоточился на этом, что меня не было рядом, когда я был нужен Саре.

Кэт повернулась в его объятиях.

— Ты не убивал ее.

— Да, не я. Но я бросил ее так же, как и Оливия.

— Твоя мать, — Кэт поняла, почему он называл ее только по имени, — бросила вас обоих.

Слоан пожал плечами и взял ее лицо в ладони.

— Я не знал, что смогу так заботиться о ком-то. Я чувствую то, чего никогда не чувствовал. Наверное, это и есть любовь. Но я не знаю, как называется то, что я чувствую. Я боюсь, что все испорчу и потеряю тебя. Потому что, как бы мне не хотелось это отрицать, я — сын своей матери.

— Ты ошибаешься. В отличии от нее, ты не бросаешь людей. Ведь Дрейк спит в твоей гостевой спальне, превращенной в больничную палату со всеми возможными удобствами, зная, что он окружен теми, кто любит его и поддержит в его последнем бою. — Слезы жгли глаза, но Кэт было все равно. То, как Слоан заботился о ней, о Дрейке — вот, что было главным. У нее заныло в груди. — Ты совсем на нее не похож.

Слоан сделал глубокий вдох и вытер скатившуюся слезу:

— Мне нравится, что ты веришь в это.

— Я это знаю. — Кэт не говорила, что он не разобьет ей сердце. Но именно она нужна Слоану сейчас, хотя и не навсегда. Позже он может захотеть более публичную женщину, но это не делало то, что было сейчас между ними, менее реальным. — Давай сосредоточимся на том, что у нас есть, и не будем ничего усложнять.

Уголки его рта приподнялись.

— Это значит, что я, наконец-то, увижу бикини, которым ты меня дразнила? — В глазах мужчины загорелись искорки.

Кэт нравилось чувствовать на себе его взгляд. Она потянулась назад и развязала бретельки платья, а затем позволила ему соскользнуть вниз.

— Черт возьми, женщина.

Голос Слоана превратился в рычание, горячий взгляд медленно скользил по ее телу. Черные шорты совсем не скрывали растущую эрекцию.

— Повернись.

Чувствуя себя сексуальной, она повернулась, чтобы увидеть, как солнце коснулось океана. Прекрасная иллюзия. Кэт оперлась руками о перила, сексуально оттопырив зад. Волосы рассыпались по плечам.

Она позировала ему, и реакция Слоана подсказала ей, что это сработало.

Прижавшись к ней сзади, мужчина откинул ее волосы в сторону.

— Я собираюсь заняться с тобой любовью здесь. Пока мы смотрим на закат. Сейчас.

Кэт отдалась прикосновениям Слоана. Он стянул с нее трусики и глубоко вошел, касаясь там, где никто никогда не касался. Сейчас ей хотелось навсегда остановить этот момент.

Этот идеальный момент.