— Сегодня ты мне нравишься, — наконец произнесла она. — Завтра будет видно.

Я легонько стиснул её руку.

— Тогда я должен сделать всё, что в моих силах, чтобы и завтра я тебе нравился.

Она снова замолчала. Спустя минуту я потянул её за руку, привлекая её внимание.

— Что случилось?

Её глаза были беспокойными, когда она посмотрела на меня.

— Прости, что я сбежала. Я не хотела причинить тебе боль.

— Я знаю.

Я отпустил её руку и попытался притянуть её в свои объятия, но она воспротивилась и села так, что теперь сидела спиной ко мне.

— Я не готова...

— Понимаю.

Я был разочарован, что она не хотела оказаться в моих объятиях, но меня не удивляло, учитывая события, случившиеся несколько ночей назад. На данный момент меня вполне устраивало, что она просто сидела рядом со мной.

— В этом нет твоей вины. Я единственный, кто облажался, и я должен молить тебя о прощении. Просто скажи мне, что ещё не слишком поздно всё исправить.

— Нет... я хочу сказать, что не слишком поздно, — поспешила ответить она.

Сердце заколотилось, но я заставил свой голос прозвучать спокойным.

— Значит, поездка домой пошла тебе на пользу.

— Разговор с Рейчел очень помог. А потом Сара спросила меня кое о чём вчера.

Я едва мог говорить из-за вздоха, который закупорил всё в груди.

— И о чём Сара спросила тебя?

Бет уставилась в стену, но я мог видеть, как она сглотнула, прежде чем снова заговорила.

— Она спросила смогу ли я представить свою жизнь без тебя.

Я молчал, ожидая продолжения.

— Я не смогла, — хрипло произнесла она.

Я на мимолётный миг прикрыл глаза, когда облегчение пронеслось по мне.

Она несколько обернулась и посмотрела на меня, и моё сердце сжалось от боли в её красивых глазах. Потребность обнять её была неистовой, но я боялся, что любой подкат может свести на нет весь наш прогресс.

— Я хочу, чтобы ты был в моей жизни, но я напугана. Всё это произошло так быстро, и я...

— Всё хорошо.

Я подал ей руку и медленно, она вложила свою ладонь в неё. Я сплёл наши пальцы и положил наши соединенные руки между нами на диван.

— Связь очень трудное испытание поначалу, и неважно как Сара с Николасом легко выставляют её.

Я многозначительно приподнял брови, и она наградила меня кроткой улыбкой. Посчитав это хорошим знаком, я продолжил:

— Это нормально иметь сомнения, особенно учитывая нашу историю. Я обидел тебя, и ты боишься, что я снова поступлю так с тобой. Дай мне шанс заслужить обратно твоё доверие и любовь.

Она плотно сжала губы, но её глаза выдали её душевные терзания. Она хотела ответить согласием, но страх заставил её сомневаться во всём.

— Если я скажу "да", что будет потом? — спросила она, её голос окрасился неуверенностью.

— Ну, прямо сейчас, я буду лежать тут, пока не смогу снова стоять на ногах.

Её глаза широко распахнулись и, опешив, она рассмеялась.

Я улыбнулся.

— После этого, мы будем жить днём грядущим.

Она неторопливо кивнула.

— Думаю, я смогу.

БЕТ

Я пыталась зашнуровать свои спортивные кеды, когда открылась дверь и, подняв глаза, я увидела Мейсона, нерешительного топчущегося у порога. Он огляделся по сторонам, а потом прошёл внутрь и захлопнул дверь.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Проверяю, чист ли горизонт, — он подошёл ко мне и притянул меня в крепкое объятие. — Очень рад твоему возвращению.

— Я тоже.

Он отпустил меня и сел на край кофейного столика рядом со мной.

— Я так понимаю, Криса тут нет.

Я покраснела, хотя стесняться тут было нечего.

— Откуда ты знаешь, что он был здесь?

Мейсон ухмыльнулся.

— Я явился в шесть тридцать утра после патрулирования и нашёл вас двоих спящими на диване. Я посчитал, что лучше будет исчезнуть, поэтому я завалился поспать на диване в комнате управления на несколько часов.

— Ты не должен был...

— Я хотел, — он внимательно изучал моё лицо. — Означает ли это, что между вами всё хорошо?

— Да. Мы договорились не торопиться.

Улыбка облегчения растопила его серьёзное выражение лица.

— Хорошо, мне ненавистно было видеть тебя такой несчастной.

— Всё было не так плохо.

Он скептически посмотрел на меня.

— Бет, ты проплакала всю ночь и уехала, не сказав ни слова. И только через два дня я смог выудить из тебя что случилось. Ты заставила меня серьёзно поволноваться.

— Прости.

Он подался ближе и взял меня за руки.

— Тебе не за что извиняться. Ты страдала, и тебе надо было справиться с этим своими методами. Я просто рад, что ты разрулила это.

— Да, я тоже.

Я протяжно выдохнула. Отношения между мной и Крисом стали гораздо лучше, но я была сбита с толку его чувствами ко мне. Он назвал меня Голубкой, когда прошлой ночью признался в любви. Ему снилась маленькая девочка, которую он когда-то знал, когда он сказал это? Или он подразумевал, что был влюблён во взрослую меня? Этим утром он не повторил своего признания, и поэтому мне оставалось лишь гадать, хотел ли он вообще это говорить. Этого было вполне достаточно, чтобы свести меня с ума.

— Не хотел бы немного потренироваться? — спросила я Мейсона. — Я иду в спортзал, и была бы не против компании.

Он самодовольно усмехнулся.

— Надо сбросить немного энергии?

— Типа того.

— Конечно. Дай мне минутку переодеться.

Через пять минут мы вошли в зал и обнаружили там Криса с Шеймусом, обменивающимися ударами, которые вырубили бы меня на неделю. Я стояла у двери, наблюдая за их быстрыми и грациозными движениями. Я надеялась, что однажды буду обладать такими же навыками. Их тела были скользкими от пота, и было невозможно не восхититься игрой мускулов Криса под футболкой или его длинными руками. Меня удивляло, что некто такой сильный, может быть столь нежным со мной.

Конечно же, он выбрал этот самый момент, чтобы посмотреть на меня, и его дерзкая улыбка подсказала мне, что он поймал меня за разглядыванием. Отлично.

Жар затопил меня, когда он закончил схватку с Шеймусом и подошёл ко мне. Прошёл всего час, как он покинул гостевой дом, но он смотрел на меня так, словно не видел уже много дней.

— Твоя очередь, — сказал он мне.

— Моя? — из меня вырвался смешок. — Я не ровня тебе.

Его улыбка переросла в сексуальную, и он шагнул в моё личное пространство.

— Ты идеальная ровня мне.

Я положила руку на его твёрдую грудь и отпихнула его. С таким же успехом я могла пихать кирпичную стену.

— Ты же знаешь, что я имею в виду. Я не настолько быстра, чтобы сражаться с тобой.

— Именно поэтому ты должна сражаться со мной. Вы с Мейсоном одного уровня, и вы знаете тактики друг друга. Спарринг с более лучшим партнёром пробуждает больше потенциала.

Он был прав. Я не чувствовала напряжения в тренировках уже многие месяцы. Мне надо было увеличить нагрузку и толкнуть себя на следующий уровень.

— Ладно, но не вини меня, если станет скучно.

— Ты мне никогда не наскучишь, — сказал он мне с многозначительным взглядом, а потом развернулся и пошёл в центр зала.

— Удачи, — крикнул Мейсон громким шёпотом, когда я последовала за Крисом.
Я расслышала смех в его голосе, но подавила желание свирепо оглянуться на него.

Я встала перед Крисом на матах, чувствуя себя неуверенной и застенчивой. Он был очень хорош. Как я вообще могла рассчитывать нанести ему удар? Я знала, что он не сделает мне больно, но этого было недостаточно. Я ненавидела проигрывать.

— Я буду драться без помощи Мори, чтобы быть на равных, — сказал он.

— Но это будет не честно, если я использую помощь своего, — запротестовала я.

Крис усмехнулся.

— Думаю, я смогу постоять за себя. Готова?

Я встала в боевую позицию и кивнула.

Выражение лица Криса не изменилось, когда он занёс левую руку в ударе. Я вскинула руку и блокировала его удар раньше, чем он смог сконтактировать. Сила его удара потрясла меня, не потому что удар явно бы был болезненным, а потому что он был гораздо быстрее, чем я ожидала. Даже без скорости своего Мори, Крис был быстр и вероятней всего гораздо сильнее меня.

Восстановившись от потрясения, я ударила в ответ хуком справа, в след за которым пошёл пинок ногой. Крис с лёгкостью блокировал оба удара, и затем послал мне едкую ухмылку, в которой читалось "и это на всё что ты способна?".

Игра началась.

Я атаковала его со всей силой, что во мне была, используя каждый трюк и технику, что изучила на тренировках. Я даже умудрилась нанести ему несколько ударов, но эти победы были немногочисленны и редки. Крис был виртуозным борцом, его навыки оттачивались многие годы на поле битвы, и он хранил лишённое ярости выражением лица, которое ничего не выдавало.

Спустя двадцать минут я отступила и сложилась пополам, упёршись руками в колени и задыхаясь. Я была потной и бездыханной, как первогодка стажёр. И я никогда не чувствовала себя такой оживлённой от драки. Я любила спарринг, но оставалась вне игры. Ничто не могло сравниться с противостоянием лучшему, даже когда он сдерживал себя.

— Закончила? — спросил Крис с закравшимся в голосе увеселением.

Я подняла голову и грозно посмотрела на него.

— Не совсем.

Мейсон тихо заржал.

— Ох, парень. Я знаю этот взгляд. Ты за это ответишь.

Я выпрямилась и изучила Криса, в моей голове раздавался голос моего тренера.

"Ты столкнёшься с противниками гораздо сильнее и быстрее тебя. Но большинство схваток выигрывается умом, не телом. Если ты сможешь выиграть в ментальной битве, ты сможешь победить любого оппонента. Зависит от тебя, найдёшь ли ты как попасть в их голову и найти там их слабости".

Его совет был хорошим, но Крис был борцовской машиной. С моей точки зрения, у него не было вообще никаких слабостей.

За исключением одной.

Я нанесла удар первой, но он заблокировал его, как и ожидалось. Мы втянулись в тот же алгоритм, обмениваясь ударами. Прошло несколько минут, прежде чем я умышленно начала двигаться медленнее, позволив его кулаку задеть моё плечо. Я отшатнулась назад и вскрикнула от боли.

Крис поспешил поймать меня. Как только его руки опустились на мои плечи, я завела ногу за его колени и послала его на пол. Я последовала за ним, скрутив нас так, что его большое тело оказалось ничком, а я поверх него. Со своим коронным номером я брала верх над всеми в тренировочном зале. Я заломила его руки за спину и охватила его ноги своими ещё до того, как он смог издать хоть звук.