Мы допили кофе, и я с неохотой повезла нас домой. Ещё до того как я обогнула гараж и увидела его, сидящим на ступеньках гостевого дома, лёгкий трепет моего Мори предупредил меня о его присутствии. Нельзя было не заметить промелькнувшее на его лице облегчение, пока он наблюдал, как я припаркую внедорожник и заглушу двигатель. Неужели он боялся, что я сбегу раньше, чем он сможет оборвать связь?

Я сидела в салоне машины, положив руки на руль, и лишь голос Сары резко вырвал меня из раздумий.

— Поговори с ним, — нежно произнесла она. — Рано или поздно тебе придётся это сделать, так что пусть лучше это будет рано.

Я кивнула и, сделав глубокий вдох, открыла дверь и вышла из машины.

КРИС

Я встал, когда Бет вышла из внедорожника, и всё моё тело натянулось как струна. Я отчасти ожидал, что она снова сбежит. Я понимал её нежелание говорить со мной, учитывая то, что между нами произошло прошлой ночью. Но мы связаны узами, и есть вещи, которые должны быть озвучены, к примеру, тот факт, что на этот раз я не собираюсь уходить от неё.

Придя ранее к гостевому дому, я обнаружил, что она уехала, я боялся, что она ушла навсегда. Николас сказал мне, что она с Сарой поехала проверять школы, и я испытал облегчение, но и в тоже время разочаровался, поскольку хотел видеть её и знать что она поблизости. Прошло несколько часов, и в это время я думал о том, что скажу ей во время нашего разговора и как убедить её дать нам шанс.

Я видел только два способа подойти к этому. Я могу подождать, пока Бет решит, что быть в паре со мной не так уж ужасно и, в конце концов, простит и снова влюбится в меня. Или я мог сказать всё напрямую и с самого начала открыто показать свои намерения на её счёт — и заставить её простить меня и снова влюбиться в меня. Оба пути приведут к одному и тому же результату, но я всегда предпочитал открытый бой.

Я наблюдал, как Бет шла в мою сторону, и в груди всё сжалось, когда до меня дошло, что я был связан с этой красивой женщиной.

— Привет, — сказал я, когда она подошла к ступенькам.

Я улыбнулся, понадеявшись, что это рассеет обеспокоенность в её глазах.

Она пальцами теребила подол своего топика, и, судя по виду, готова была сбежать.

— Привет.

— Мы можем поговорить? — спросил я.

На миг мне показалось, что она собирается ответить мне отказом. Когда она кивнула, немного напряжения покинуло меня. Я открыл для неё дверь и, пройдя мимо меня, она вошла в дом. Нельзя было не заметить скованность её плеч или то как она слегка откланялась, когда проходила мимо меня. Я улыбнулся, глядя ей в спину и последовав за ней внутрь. Ну и работёнка мне предстоит.

Бет направилась в маленькую кухню и взяла бутылку воды из холодильника. Она предложила мне воду, и я принял из её рук бутылку. Я ожидал, что она пойдёт в гостиную комнату, но она осталась стоять на месте, сделав барную стойку барьером между нами.

Она сделала глоток воды и вытерла рот тыльной стороны ладони, беспокойно оглядываясь по сторонам, а потом наконец-то остановила свой взгляд на мне. Её голос прозвучал тихим и неуверенным, когда она заговорила:

— Как мы это сделаем?

Я не ожидал, что она тут же перейдёт к этому вопросу, но был рад, что она всё ещё готова была поговорить.

— Думаю, сначала мы должны поговорить о прошлом.

Она нахмурилась.

— Какое отношение прошлое имеет ко всему этому?

— Прямое отношение. Я причинил тебе боль и я заслужил гнев, который ты испытываешь в мой адрес. Мы не можем продолжить жить, пока не покончим с этим, и ты не сможешь простить меня.

— Какая разница прощу ли я тебя?

Её нижняя губа задрожала, и она зажала её зубами.

Я поставил бутылку на столешницу и упёрся руками в гранитный край.

— Это важно, потому что меня заботит только твоё счастье. Я знаю, что ты не рада ничему из этого, впрочем, как и мне, и я сделаю всё возможное, чтобы изменить это.

Она нахмурилась, сведя вместе брови.

— Я не понимаю. Тебе надо чтобы я была счастлива перед тем, как мы разорвём связь?

Мой Мори взревел, и голос стал грубее.

— Мы не разрываем связь.

Повсюду разбрызгалась вода, капли попали на моё лицо. Бет ахнула и ошарашено опустила взгляд на скомканную пластиковую бутылку в её руке, словно понятия не имела, как она туда попала.

Я схватил бумажные полотенца и передал несколько штук Бет, которая всё ещё стояла оцепеневшей. Она начала вытирать лицо и руки, будто на автопилоте, пока я вытирал столешницу и пол.

Я взял измятую бутылку и промокшие полотенца из её рук, а она в замешательстве и неверии смотрела на меня, пока наконец не обрела дар речи.

— Что ты имел в виду, говоря, что мы не разрываем связь?

— Именно это я и имел в виду. Я не хочу обрывать связь, и полагаю, ты тоже этого не хочешь.

— Хочу, — выпалила она.

Отсутствие убеждённости в её словах подсказало мне, что она лгала, вероятно, и самой себе. Я почувствовал себя легче от осознания этого, и едва удержался, чтобы не улыбнуться. Что-то говорило мне, что в моём случае, улыбка только навредит.

— Нет, не хочешь, — мягко сказал я.

— Не говори мне чего я хочу, а чего нет.

Её грудь вздымалась, и на щеках появился румянец. Моё тело в ответ возбудилось. Ничего я так не хотел, как притянуть её к себе и поцеловать эти губы, о которых я думал слишком много часов.

— Хорошо. Тогда скажу чего я хочу.

Я пошёл к ней, и она попятилась назад, пока не оказалась в углу, откуда некуда было бежать. Её серые глаза были широко распахнуты, когда я поднял руку и ласково провёл пальцами по её лицу. От контакта с её кожей по мне пронёсся жар, и я едва не застонал, когда её губы слегка приоткрылись, словно приглашая меня.

Вместо того чтобы завладеть её ртом, я склонился ближе, так что губами слегка касался её уха. Я улыбнулся, когда она задрожала.

— Всё что мне нужно, Бет, это ты.

— Нет. Это всё связь, — затаив дыхание, вымолвила она. — Это из-за неё ты чувствуешь то, чего в обычных условиях не почувствовал бы. Ты думаешь, что хочешь меня, но ты не хочешь.

Мне достаточно было прижаться всем телом к ней, и она совершенно точно поняла бы, насколько сильно я её хотел. Но тогда она заявит, что это просто физическая реакция на связь, а мне надо доказать ей, что то что я испытываю к ней уходит далеко за рамки желания.

Я отклонился назад и посмотрел ей в глаза.

— Ты не убедительна. Ты тоже это чувствуешь, и ты солжёшь, если скажешь, что это не так.

Она сглотнула.

— Связь...

— Связь не заставляет тебя любить кого-то.

Она замотала головой.

— Я не люблю тебя. Может когда-то и любила, но не сейчас.

— Лгунья.

Она открыла было рот, чтобы заговорить, но я накрыл её губы пальцем. Её дыхание защекотало мою кожу, послав волну жара по мне. Если я не уйду в ближайшее время, я лишусь всего контроля и поцелую её.

— Я не стану давить на тебя, но и отступаться я тоже не буду. Я докажу тебе, что мы принадлежим друг другу.

Я услышал, как у неё перехватило дыхание, когда я сократил дистанцию между нами. Но я лишь прижался в мимолетном поцелуе к уголку её рта. Затем я развернулся и ушёл от неё и из дома.

БЕТ

— Не хочешь потанцевать?

— Что?

Я моргнула, взглянув на светловолосого парня с оптимистичной улыбкой, стоявшего передо мной. Я была так отвлечена своими мыслями, что не увидела как он подошёл. Что же я за воин была, если человек смог неслышно подойти ко мне на людях.

— А, конечно.

Я улыбнулась ему и последовала за ним на танцпол. Вокруг нас не менее сотни людей двигались в мерцающем свете под музыку, лившуюся с платформы ди-джея в углу клуба.

Моё тело раскачивалось в такт музыки, но разум вскоре снова был далеко, проигрывая вчерашние слова Криса. Я не могла заблокировать их, равно как и не могла забыть жар его прикосновения, от которого у меня в животе всякий раз трепетало, стоило мне подумать об этом.

"Мы принадлежим друг другу".

"Всё что мне нужно, это ты".

Я поднесла руку к губам и прикоснулась к месту, где побывали его губы прямо перед тем, как он ушёл. Если он планировал выбить меня из колеи, тогда его миссия завершена блестяще. С той минуты мои эмоции были в полном смятении.

Он не мог быть серьёзным насчёт не разрыва связи. Четыре года прошло без единой весточки от него. Четыре года. А теперь из-за того, что наши Мори испытали симпатию друг к другу, он внезапно захотел меня?

Я сглотнула, вспомнив, как моё тело отреагировало на него, как я стояла там, затаив дыхание, ожидая, чтобы он поцеловал меня. Желая, чтобы он поцеловал меня. Я даже не могла попытаться обвинить связь за своё влечение к нему. Должно быть, это усилило мои эмоции, но моё физическое влечение к нему всегда имело место быть. Видимо ни разбитое сердце, ни время не смогли изменить это.

— Наверное, ты захочешь немного сбавить свой пыл.

Я повернула голову и обнаружила Джордан, танцующую рядом со мной. Когда она услышала о вечеринке, она добровольно вызвалась пойти со мной, а Сара только и рада была избавиться от пропуска.

— Какой сбросить пыл?

Она изогнула бровь.

— Эти сексуальные флюиды. Если ты не хочешь, чтобы каждый мужчина здесь возжелал тебя, перестань думать о нём.

— Я не...

Я перевела взгляд на своего партнера, который наблюдал за мной с нескрываемым интересом. Когда наши взгляды встретились, он улыбнулся и сократил расстояние между нами.

— В какую школу вы, девушки, ходите? — спросил он поверх музыки. — Я вас раньше тут не видел.

— Мы не отсюда, — ответила Джордан перед тем, как начала вызывающе танцевать у моей спины.

Парень стал пилить её глазами, и мне пришлось бороться со смехом. Джордан была неисправима.

Я благоразумно пнула её локтем, давая понять, чтобы вела себя прилично. Она гортанно рассмеялась и затанцевала рядом со мной, пока не закончилась песня. Затем она помахала парню и потянула меня с танцпола, где мы натолкнулись на Алисию и ещё одну девочку.

— Бет, ты пришла! — завопила Алисия. — А Сара тоже тут?

— Сара не смогла. Она отдала свой пропуск моей подружке Джордан.

Я представила Джордан, и Алисия познакомила нас с её подружкой, Мей, которая скромно улыбалась нам. Мей была миниатюрной и красивой, и она напомнила мне куклу, которую однажды привёз мне Крис из Китая. И вот я опять о нём подумала.