— Я собирался вернуться, — сказал я в слабой попытке оправдать свои действия.

— Ты знаешь, что говорят о благих намерениях. И ты мог бы позвонить ей и дать понять, что она по-прежнему дорога тебе.

— Знаю.

Я поднялся и стал выхаживать вокруг бассейна. Понимать, что ты плохо справился с ситуацией, было одной вещью. Но услышав от матери, как она разбирает мои ошибки, я осознал, как сильно всё испортил, и это заставило меня задуматься, а простит ли Бет меня когда-нибудь.

— Теперь ты понимаешь, почему она не обрадовалась связи, — еле ворочая языком, произнёс я. — Я понимаю, что я всё ещё не безразличен ей, но она злится и обижена из-за прошлого.

— Вы уже как неделю связаны, и она не разорвала связь. Это говорит мне, что она более охотно простит тебя, чем ты думаешь. Самый сложный вопрос, на что ты пойдёшь, чтобы вернуть её любовь?

— Буду как обычно само очарование, — съязвил я без толики юмора.

Мама утонченно фыркнула.

— На шарме далеко не уедешь. Тебе придётся придумать что-нибудь получше.

— Я пойду на всё, что потребуется.

— Значит она та самая единственная?

Я представил лицо Бет и улыбнулся.

— Думаю, она всегда была единственной.

БЕТ

Я села в кресло на террасе кафе и стала наблюдать, как Джордан размещает свои пакеты с покупками вокруг ног. Мне нравилось делать покупки, но она возвела это на совсем новый уровень.

— Неужели тебе нужны две новые кожаные куртки? — спросила я, поднимая солнцезащитные очки на голову.

Джордан закатила глаза, посмотрев на меня.

— Ты прям как Сара. И если я правильно помню, ты не сказала "нет" тем замшевым туфлям. Сколько пар обуви у тебя?

— Твоя взяла.

Я взглядом отыскала официанта и подозвала его к нам. Мы заказали сэндвичи и содовую, и он поспешил оформлять наш заказ.

Откинувшись на спинку кресла, я стала наблюдать за прогуливающимся по Родео-драйв людьми, пока Джордан не замахала рукой, привлекая моё внимание.

— Ты так и не рассказала, как прошла встреча в клубе "Никс", — сказала она. — И как тебе очаровательная Адель?

Я пожала плечами.

— Я могу понять, почему она так не нравится Саре. Она уж слишком вызывающая.

Джордан ухмыльнулась.

— Она попыталась подкатить к твоему мужчине?

Я фыркнула.

— Он не мой мужчина.

Даже когда слова сорвались с моего языка, всё внутри меня задрожало от воспоминания о танце в объятиях Криса. Я долгие часы лежала в постели, вспоминая ощущение его тела рядом с моим. Ещё будучи девочкой, я так часто мечтала, чтобы он так обнимал меня, но мечта оказалась слабым намёком на подлинное ощущение.

— Верно. Он твоя пара. Это даже ещё лучше. Кстати, говоря о птичках, ты своей семье рассказала об этом?

Я понизила голос, хотя поблизости никто не сидел.

— Связаться узами с кем-то не означает, что ты создашь с ним пару. И нет, я пока что не рассказала Рейчел.

Не знаю почему я не сообщила Рейчел о том, что мы с Крисом связаны узами. Может быть потому что, если я расскажу ей, всё это станет чересчур настоящим. Или может быть, я боялась её вопроса о том, что я собираюсь с этим делать, а у меня не было пока что ответа на это.

Джордан усмехнулась.

— Ты бы не стала продолжать жить в одном доме с тем, с кем не планируешь остаться. И так понятно, что Крис не уедет. Если бы ты не хотела его, ты бы уже соскочила. Не то, чтобы я хочу, чтобы ты уезжала, — быстро добавила она.

— Всё не так просто, — я заломила руки, лежавшие на коленях. — Признаюсь, у меня есть к нему какие-то чувства, но я не доверяю ему, боюсь, что он снова причинит мне боль.

Она задумчиво кивнула.

— Доверие это важно. Так ты планируешь разорвать связь?

— Я пыталась, но он не позволит мне.

Он вскинула бровь.

— Он не позволит тебе? Не думала, что тебе требуется его разрешение.

Я прикусила нижнюю губу.

— Он был таким настойчивым, и он сказал, что докажет мне, что мы должны быть вместе. Невозможно было ответить ему отказом. Я почувствовала бы себя полной гадиной, если бы взяла и разорвала связь сразу же после этого.

— Ох, девочка, — она горестно покачала головой. — Тебе конец. Конечно же, я могу придумать и худшие способы уйти.

— Я не сказала, что не собираюсь разрывать связь. Мне просто надо несколько дней. Вот и всё. Может быть неделя. Я хочу сказать, ну насколько может вырасти связь всего за неделю?

Боже, даже для самой себя я прозвучала неубедительно.

Официант вернулся с нашим заказом раньше, чем Джордан успела ответить. Она сделала глоток содовой и, к счастью, сменила тему разговора.

— Ты слышала, что Совет высылает ещё две команды на помощь нам в охоте за Лилин?

Я кивнула.

— Сара сказала мне, что Николас звонил лорду Тристану прошлой ночью и запросил подмогу. Они очень серьёзно восприняли этого демона.

— Раз уж Николас Даньшов просит о подмоге, значит, дела плохи, — с оттенком иронии произнесла Джордан. — И ты не должна Тристана называть лордом. Он ненавидит это.

— Если я его когда-нибудь встречу, то постараюсь не забыть об этом.

Она взяла свой сэндвич.

— Мне вот интересно где они планируют размещать всех этих воинов. В конспиративном доме и так уже тесно.

— Полагаю, некоторые из них могут пока что расположиться в командном центре.

В главном доме у нас была одна свободная спальня, к тому же были большие диваны в гостиной комнате. В нашем с Мейсоном гостевом доме стоял удобный диван, который мог послужить кому-то спальным местом. Воины привычными были и к менее идеальным спальным условиям. Они будут довольствоваться тем что имеют, пока не будут организованы лучшие условия.

Джордан самодовольно улыбнулась.

— Если кто-то из них чертовски сексуален, я могу добровольно поделиться своей комнатой. Ты же знаешь, как сильно я люблю оказывать одолжение.

— Вся такая бескорыстная, — я улыбнулась и отпила немного содовой.

— Бет?

Я оглянулась на звук мужского голоса, произнёсшего моё имя, и только спустя несколько секунд я смогла сопоставить имя с лицом светловолосого мужчины, идущего к нам по тротуару.

— Адам, привет.

Он остановился за кованым заборчиком, который окольцовывал столики.

— Не ожидал увидеть тебя снова после того, как ты однажды ночью разбила мне сердце.

Я тихо рассмеялась.

— Джордан, это Адам... Мне кажется, я не знаю твою фамилию, — извиняясь, сказала я ему.

— Вудвард, — Адам улыбнулся Джордан. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — сказала она, послав мне взгляд, в котором читалось "тебе придётся кое-что объяснить".

— Мы познакомились с Адамом в "Луна", — сказала я ей.

Джордан без стеснения внимательно осмотрела его, внимая его стройное тело, искусно взъерошенные волосы и очки.

— Чем занимаешься, Адам? — спросила она, когда закончила оценивать его.

— Учусь в Калифорнийском университете на финансовом.

— Умный парень, да?

Один уголок его рта приподнялся.

— Мне нравится так считать, — он посмотрел на меня. — Ты слышала, что "Луна" закрыта после того раза, когда мы там были?

Я притворилась удивлённой.

— Нет. А почему?

— Я слышал, что из-за большого скопления несовершеннолетних подростков, но я не знаю наверняка.

Он выглядел так, словно собирался сказать что-то ещё, но споткнулся и рукой ухватился за верхушку заборчика для поддержки.

— Ты в порядке? — в унисон поинтересовались мы с Джордан.

Адам отмахнулся от нашей обеспокоенности.

— Ничего такого, что не исправит хороший ночной сон. Думаю, я слишком много тусовался по вечеринкам с момента как приехал навестить Веса.

Темно-синий "Мерседес" остановился на улице, за спиной Адама. Пассажирское окно опустилось, и я увидела друга Адама, Веса, сидящего за рулем. Он взглядом встретился со мной и улыбнулся.

— Бет, верно? Вот так встреча.

Я кивнула.

— Мир тесен.

— Это точно, — Вес посмотрел на Адама. — Готов?

— Да, — ответил Адам. Он шагнул ближе к моему месту, его лицо светилось надеждой. — Я не могу уйти, не пригласив тебя на чашечку кофе на этой неделе. Как друзья, — добавил он, когда я открыла рот, приготовившись ответить.

Я виновато улыбнулась.

— Я бы с удовольствием, но...

— Но у тебя отношения кое с кем, — он даже не попытался скрыть своё разочарования.

— Да.

Он посмотрел на поджидавшую его машину, а затем снова повернулся к нам.

— Было приятно снова увидеть тебя. И познакомиться с тобой, Джордан.

— Я тоже была рада познакомиться с тобой, — ответила она.

Моя рука лежала на заборчике. И прежде чем я успела отреагировать, он поднял мою руку к губам и поцеловал.

— До следующей встречи.

— Пуритане, — Джордан подёргала бровями, глядя на меня, когда Адам сел в машину. — Мне, наверное, стоит подумать о высшем образовании, если студенты выглядят так же, как эти двое.

— Кажется, Адам обладает всем. Хорошая внешность, индивидуальность и ум.

— Не всем. Он не может обладать тобой, потому что ты в отношениях.

Я состроила гримасу ей, и она подавилась от смеха.

— Прости. Виновата. Ты временно в отношениях с чертовски сексуальным воином, от которого все смертные млеют. И в которого ты была влюблена со времени, как достигла зрелости. Я ничего не забыла?

Я скрестила руки.

— Просто ешь свой обед.

* * *

Я вошла в гостевой домик, но резко остановилась, увидев человека, сидящего на диване и читающего книгу.

— Что ты тут делаешь? — требовательно спросила я.

— И тебе привет, соседка.

— Соседка? — прохрипела я.

Крис не торопливо положил книгу на кофейный столик. Проследив за его движением, я заметила спортивную сумку, стоявшую на полу у дивана.

Он улыбнулся, выглядя как у себя дома.

— Одна из команд Лас-Вегаса расположилась в командном центре, пока мы не организуем ещё один конспиративный дом в городе. Я уступил свою комнату Эбигейлу. Это меньшее, что я мог сделать.

— И почему ты не занял один из диванов в главном доме? — спросила я, пытаясь скрыть панику в голосе. Этот дом был моим убежищем. Как я смогу расслабиться — или спать — если он будет в соседней комнате?

— Всё занято, — он похлопал по подлокотнику дивана. — И мне очень нравится этот диван.