Ну, тут нет ничего удивительного. Я поднялась на ноги и подошла к небольшому участку, обозначенному как «Судное место». Встала перед украшенной кокосовыми орехами трибуной, и Дин сделал то же самое.

— Команда номер четыре, вы номинированы на голосование.

Я даже не обратила внимания на флаги других команд. На мой взгляд, все они были одинаково плохи, хотя ни один из них не достиг такого высокого уровня, как наш. Другая команда двинулась вперед, выглядя удивленной и немного растерянной тем, что их рисунки оценили почти так же плохо, как и наши.

Черт возьми, я бы тоже так думала.

Вторая команда встала на подиум напротив нас, и Чип занял место на высоком табурете в центре, как на какой-то причудливом островном суде. Остальные команды расположились полукругом вокруг нас, и каждой вручили доску и мел.

— Добро пожаловать на наше первое голосование, — напыщенно объявил Чип. — Сегодня мы решим судьбу одной из этих двух команд. Мы выслушаем каждую команду, а затем команды, оказавшиеся в безопасности и входящие в состав нашего жюри, проголосуют за команду, которую они хотят оставить. Помните, что сейчас вы голосуете за то, чтобы команда осталась. Позже вы будете голосовать против отдельных участников. Все уловили?

Остальные с энтузиазмом закивали.

— Давайте начнем с команды одиннадцать, — предложил Чип и перевел взгляд на меня, а затем на Дина, — у вас есть какие-нибудь идеи, почему вы двое так плохо выступили в соревновании?

— Это он виноват... — начала я.

— Она невозможна... — заговорил он в тот же самый момент.

Среди участников раздались смешки, и я снова повернулась к Дину. Он смотрел на меня так же, как и раньше, стиснув зубы. Через мгновение я заговорила, все еще глядя на него.

— Похоже, мы ни в чем не можем прийти к согласию, Чип. Вот так, ни больше ни меньше.

— Мы еще даже не разбили лагерь, — добавил Дин.

— Не говори им этого, — огрызнулась я. — Это никого не касается, кроме нас.

Дин только бросил на меня уничтожающий взгляд.

Чип казался удивленным. Ладно, возможно, немного радостным, что мы так отвратительно сливаем сами себя.

— Вам двоим уже удалось добыть огонь?

— Не пробовали, — ответил Дин.

— Еда?

— Нет, — ответила я и снова повернулась к Дину. Если он упомянет мое арахисовое масло в присутствии остальных, я убью его. В данный момент это мой козырь в рукаве.

Он промолчал.

— Так вот почему ты облила Дина краской, Эбби? — Теперь Чип определенно казался самодовольным.

Я одарила ведущего сияющей улыбкой.

— Он кричал на меня и не помогал, Чип. Вот почему я облила его краской.

— Она задавала слишком много вопросов, — вмешался Дин. — Она не могла просто заткнуться и рисовать...

— Как я могу рисовать, если не получаю указаний от своего партнера?

— Что я тебе говорил, Чип? Она невозможна. — Дин просто одарил меня своей самой обаятельной улыбкой, как будто она могла смягчить его заявление. — Я стараюсь изо всех сил, но она не хочет слушать.

Чип поднял руки вверх.

— Хорошо, хорошо, спасибо, команда одиннадцать, но думаю, мы услышали достаточно.

Шанна бросала многозначительные взгляды на Дина. И она была не единственной. Другие девушки смотрели на него так, словно хотели спасти от меня. Никто, конечно, не смотрел на меня так же. Я лишняя, всего лишь препятствие, мешающее им провести шесть недель безудержного блаженства с добрым старым Дином. И я не сомневалась, что они избавятся меня, как только смогут.

Ведущий повернулся к другой команде, гимнастке Вере и Сидни, с которыми у меня еще не было возможности познакомиться. Сидни казался довольно милым, с волосами теплого каштанового оттенка и яркой улыбкой. И Вера тоже.

— Итак, скажите мне, — начал Чип, — у вашей команды есть проблемы, как у команды одиннадцать?

— О нет, — поспешно сказала Вера. — У нас все отлично. Мы с Сидом прекрасно ладим.

Словно в подтверждение этих слов, Сид кивнул и положил руку на плечо напарницы в знак солидарности.

Я скорчила гримасу, и Дин фыркнул у меня за спиной.

— Так почему же вы оказались здесь на этом раунде отсева? — спросил Чип, стараясь, чтобы его вопрос прозвучал как можно серьезнее. Он даже поднес руку к подбородку, словно обдумывая вопрос чрезвычайной важности.

Сид пожал плечами и посмотрел на Веру.

— Думаю, нам просто не повезло. Вот и все.

— А как там жизнь в лагере?

— У нас все хорошо, — продолжил Сид, и его улыбка стала шире. — У нас есть огонь, и Вера смогла найти нам кокосовые орехи прошлой ночью. У нас все в порядке.

Я закатила глаза. Невозможно поверить, что все хорошо поладили, кроме меня и Дина. Я полагала, что нас намеренно поставили в такие условия, чтобы мы соперничали. Никто не собирался ладить так хорошо, как играли Вера и Сид.

Чип еще немного поболтал с ними, потом повернулся к командам.

— Пришло время принимать решение. Мы собираемся попросить каждую команду перейти в кабину для голосования и отдать свой голос за команду, которую они хотят отставить на «Острове Выживания». — Он указал на дальний конец ряда. — Команда номер один, вы первые.

Шанна и Леон вскочили на ноги с доской в руках и исчезли в маленькой занавешенной кабинке на заднем плане. Я прищурилась на солнце, стоявшем высоко над головой, и подумала, сколько еще времени это займет.

Я имею в виду, было очевидно, что они не выберут нас. Наша команда полный отстой. Мы с Дином ничего не добьемся, если не научимся ладить друг с другом в дальнейшем, пока это у нас не получилось.

Пара за парой, остальные команды шли голосовать, пока никого не осталось. Чип исчез в стороне и вернулся с коробкой, украшенной так, словно это потерянный ящик с припасами, чтобы соответствовать теме кораблекрушения. Очень умно. Он снова оглядел нас — участников и номинантов на вылет — и затем снял крышку.

— Первый голос...

Я закрыла глаза. Моя книжная сделка, моя работа, все. Я чувствовала, как все это спускается в канализацию.

— За команду номер одиннадцать.

Я напряглась, а затем удивленно вздохнула. Подождите, это должна быть другая команда. Почему кто-то не проголосовал за них? Мы были ужасны.

Чип вытащил следующую дощечку и развернул ее так, чтобы мы все могли ее видеть.

— Команда одиннадцать.

Это не имело смысла?.. Я наблюдала за бесстрастным лицом Шанны, Джинджер, Джоди... и у всех у них один и тот же невыразительный взгляд.

— Команда одиннадцать.

Чей-то рот слегка скривился, и это поразило меня. Конечно. Теперь это стало совершенно очевидно. Они хотели держать нас здесь, потому что мы отстой. Мы не могли работать вместе — и не представляли никакой угрозы. А четвертая команда, поскольку они были чуть более слажены, чем мы, отправится домой.

— Команда одиннадцать, — продолжил Чип, перевернув еще одну доску, а затем еще одну. — Команда одиннадцать. Команда одиннадцать. Пять голосов из девяти... этого достаточно. — Он кивнул на потрясенные лица четвертой команды и стукнул молотком по кокосовому ореху. — «Остров Выживания» вынес приговор. Ваше время здесь закончилось. — Он повернулся и посмотрел на меня и Дина. — Вы в безопасности еще на один раунд. Возвращайтесь в лагерь.

Ошеломленная, я посмотрела на Дина, чтобы увидеть выражение его лица. Он казался таким же потрясенным, как и я.

А я-то думала, что нас выгонят первыми, потому что мы худшая команда в мире. Худшая команда из всех возможных. Как раз наоборот — нас собирались держать мертвым грузом, как безопасную ставку.

Хотя и не должна была этого делать, я слегка улыбнулась. Я почти уверена, что Дин тоже.