Я обернулась и увидела, как Чип медленно переворачивает последнюю дощечку, показывая мой сердитый почерк. Мой яростный голос раздался из громкоговорителей:

— Лана, надеюсь, тебя порадуют твои два миллиона долларов.

Толпа разразилась радостными криками. Лана и Дин обнялись, и Лана подпрыгивала от возбуждения. Все на трибунах участников повставали и начали обнимать друг друга, когда Чип начал болтать в камеру, неся всякую ерунду, поскольку толпа сходила с ума от волнения.

Я встала. Мир перевернулся, и мой желудок был так расстроен, что я знала, что меня сейчас вырвет. Я не могла оставаться на сцене. Сорвала с себя микрофон и бросилась бежать. Как трусиха, я побежала, проталкиваясь сквозь толпу людей, чтобы попасть за кулисы. Подальше от огней, сверкающих в моих глазах, и от доказательств того, что я сделала.

Я обошлась Дину в два миллиона долларов. Всякая надежда когда-нибудь снова заговорить с ним исчезла.

Шаркая по заднему коридору, я проигнорировала помощников режиссера, которые толпились позади сцены, и прислонилась к прохладной кирпичной стене студии. Мимо меня проносились люди с микрофонами и камерами, повсюду были натянуты провода. Но теперь, когда оказалась вне сцены, я наконец смогла дышать.

Чтобы сделать все еще хуже, я начала плакать. Слезы наполнили мои глаза и потекли по лицу, и я несколько раз смахнула их. Это глупо. Я не собиралась плакать. Я не собиралась плакать. Я не собиралась чувствовать себя униженной и одинокой, как будто совершила самую большую ошибку в своей жизни, потому что слушала других. Я не собиралась плакать.

И все же я не могла остановить всхлип, вырвавшийся из моего горла. Притиснув руки к груди, прижалась к стене, чувствуя себя несчастной и пытаясь сдержать слезы. Может, они и не заметят, что я ушла. Может, они сделают перерыв на рекламу и дадут мне шанс прийти в себя, чтобы я не выходила туда с красными глазами и икотой. Может... теплая рука коснулась моей руки, проведя по обнаженной коже.

— Эй, эй... не плачь.

К моему ужасу, это был Дин. Я удивленно подняла глаза и снова провела рукой по щекам. Вблизи он казался еще более ошеломляюще красивым: ясные и яркие глаза, кожа с легким намеком на загар и потрясающая скульптурная челюсть, которая никогда не покидала моих снов. Мне очень хотелось поцеловать его. Вместо этого я разрыдалась еще сильнее.

Он притянул меня к своей груди. Теплые руки обвились вокруг меня, и он гладил мои волосы, пока я ревела. Осознав это, я заплакала еще сильнее. В объятиях Дина было так хорошо. Я не понимала, как сильно скучала по нему в последние несколько месяцев и какой преданной чувствовала себя, когда думала, что он использует меня.

Вот только он не предавал. Это заставило меня плакать еще сильнее.

— Эй, — сказал он тихим шепотом, поглаживая мои кудри. — Не плачь, Эбби. — Легонько похлопал меня по спине и поддразнил: — Это я должен реветь. Я только что потерял два миллиона долларов.

Я подавилась слезами и удивленно посмотрела на него.

— Это не смешно!

Дин улыбнулся мне сверху, пальцами коснувшись моих мокрых щек.

— Но заставило тебя перестать плакать?

Мое лицо слегка сморщилось от его сексуальной, игривой улыбки.

— Теперь ты, наверное, меня ненавидишь. Я говорила действительно ужасные вещи.

— Ты действительно говорила ужасные вещи, — согласился он. Когда я снова опустила глаза, он взял меня за подбородок и приподнял мое лицо, чтобы я снова посмотрела на него. — Но ты же не знала, что происходит.

Ужасное напряжение в моих плечах немного ослабло, и мои слезы высохли от его спокойного, успокаивающего голоса. Однако я не вырывалась из его объятий; мне слишком нравилось находиться там.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я дрожащим голосом.

Улыбка Дина стала застенчивой.

— Должен признаться, я не много рассказывал остальным, что происходит между нами. Это казалось немного личным, а потом тебя выгнали, и я так разозлился, что не мог рассуждать здраво. Но не мог позволить им увидеть это, иначе они проголосовали бы против меня тоже.

— Я помню... — тихо сказала я. Я видела все это по телевизору.

— После того, как ты ушла, я не понимал, почему ты так рассердилась на меня. Хизер отвела меня в сторону и попыталась пристыдить за то, что я спал с тобой, чтобы получить твой голос. Вот тогда-то я и начал понимать, что они тебе говорят. Я не понимал, что все они забивали тебе голову всеми этими историями обо мне и о том, как я просто использовал тебя, чтобы продвинуться вперед. Я поговорил со всеми, и все они сказали мне одно и то же — они думали, что я спал с тобой, чтобы получить твой голос, и были шокированы, когда сказал им, что то, что между нами происходило, было настоящим.

Я покраснела от этих слов.

— А потом они сказали, что ты репортер и работала над телевизионным спецвыпуском и книгой о закулисных сплетнях... — он позволил своему голосу затихнуть, предлагая мне заполнить остальное.

— Это правда, — согласилась я. — Я работала на «Недельный обозреватель» и именно так попала на шоу. Я никогда не подавала заявку. Не хотела участвовать в шоу, пока мой босс не заставила меня. Но когда вернулась домой, я не... не могла... — слегка пожала плечами. — Я не могу говорить о том, что произошло на острове. Это было вроде как... мое. Ну, ты понимаешь?

— Тебе стоило мне рассказать, — заверил Дин.

— А тебе стоило сказать мне, что ты олимпийский пловец, — парировала я.

— Я должен был многое тебе сказать, — признался он, снова притягивая меня к себе. Его лицо приблизилось к моему, и я увидела голубизну его глаз. — Мне стоило сказать тебе, что то, что у нас было, не просто какая-то уловка на острове, чтобы вырваться вперед, а что ты мне действительно нравишься. И что я хочу проводить с тобой больше времени, когда мы вернемся домой. Но когда ты ушла, у меня не было никакой возможности связаться с тобой.

Все шло совсем не так, как я ожидала. Я думала, он рассердится на меня. Никогда больше не захочет видеть. И вот он признается, что совершил ошибку? Дин Вудолл? Самый дерзкий мужчина на острове?

— Эбби?

— Что? — слабо спросила я.

— Ты... все еще хочешь попробовать еще раз? — Его губы изогнулись в самоуничижительной полуулыбке, которую я обожала. — Я бы с удовольствием провел с тобой время вне игры, на настоящем свидании.

— Но... два миллиона? — Я не могла забыть об этом. — Я просто... я стоила тебе целое состояние, Дин. Как ты можешь простить меня?

Он рассмеялся в ответ.

— Эбби, у меня есть несколько рекламных контрактов. Мне не нужны деньги шоу. У меня своих полно. — Дин провел пальцами по моей щеке, как будто не мог удержаться и должен прикоснуться ко мне. Его голос немного понизился. — Это единственная причина, по которой ты не хочешь встречаться со мной?

Я обхватила руками его голову, притягивая его рот к своему. После секундного колебания Дин крепко прижал меня к себе и начал горячо и жадно целовать меня. И вот все месяцы неопределенности растаяли, и не было ничего, кроме дразнящего языка Дина на моих губах.

Вокруг нас раздался оглушительный рев.

Мы оторвались друг от друга, и я уставилась на микрофон, висящий над нашими головами. Оператор ухмыльнулся нам из-за своей аппаратуры. Наше счастливое воссоединение было снято на камеру, и нас показывали по национальному телевидению. Полагаю.

Чип вышел из толпы, которая собралась, глядя на нас обоих, все еще обнимавших друг друга, сияющими глазами

— Похоже, у вас двоих счастливый финал, — пропел он. — Все хорошо, что хорошо кончается, и похоже, что все здесь сегодня победители.

Толпа зааплодировала. Рев был слышен даже за кулисами.

— Рекламная пауза, — крикнул ассистент, и Чип тут же потерял интерес и побрел прочь. Операторы удалились, и от нас убрали микрофон. К моему удивлению, толпа разошлась, оставив только улыбающегося Джима Мэтлока.

Он подошел к нам с широко раскрытыми руками.

— Прежде чем вы двое вернетесь на сцену и закончите финал, я просто хотел поблагодарить вас за то, что благодаря вам мы сняли классное развлекательное шоу. — Джим просиял, глядя на нас обоих. — Вы сделали этот сезон достойным просмотра, и рейтинги это доказывают.

Дин взял мою руку в свою, как будто не желая отпускать меня ни на секунду, и от этого у меня потеплело на душе.

— Спасибо, Джим, но думаю, что и Эбби, и я предпочли бы менее волнующий сезон. — Он одарил меня теплой улыбкой.

Я вернула ее, мое сердце было переполнено.

— В данный момент я бы не возражала против спокойного времяпрепровождения.

— Ну вот, — сказал Джим, всплеснув руками. — Интересно, что вы так говорите, потому что у меня есть к вам предложение. Как насчет того, чтобы вы двое объединились в команду для моего шоу "Кругосветка"?

Дин застонал одновременно со мной.

— Если вас это не интересует, как насчет реалити-шоу?..

— Нет, спасибо, — поспешно ответила я, сжимая руку Дина.

Он оттащил меня от Джима, качая головой.

— Я хочу провести следующие шесть месяцев с Эбби... без камер на наших лицах. — Прежде чем продюсер успел придумать еще один аргумент, Дин увел меня от него обратно к сцене, на которую мы были обязаны вернуться по контракту.

— Это правда? — сказала я его, когда мы выходили. — Ты хочешь провести следующие шесть месяцев со мной?

Дин улыбнулся мне, глядя сверху и притянул к себе, не заботясь о том, что мы на виду у толпы, и зрители снова начали аплодировать.

— Шесть месяцев — это только начало игры. Если мы будем хорошо работать в команде, я бы хотел, чтобы мы достигли объединения.

Я наклонила голову и посмотрела на него с печальной улыбкой.

— Я не очень хорошо разбираюсь в союзах, помнишь?

— Ты будешь со мной рядом, — сказал Дин и подарил мне долгий, страстный поцелуй.

Публика одобрительно взревела.

***

Где-то после полуночи вечеринка в честь окончания шоу подходила к концу. Как только у нас появилась свободная минутка, Дин схватил меня и потащил к такси.