ЧАСТЬ 1. НУЛЕВАЯ ОТМЕТКА. Глава 13
Быстро найти удобное место, где можно было забаррикадироваться и спокойно подумать, у Мари, в отличие от Джесса, не получалось. Большинство домов и магазинчиков, которые ей попадались, были изрядно разбитыми или слишком большими. В итоге, Мари решила, что и в большом строении можно попробовать найти отдельное, изолированное помещение, в котором можно закрыться и перевести дух. И вскоре, на втором этаже одного из рядовых двухэтажных домов, девушка обнаружила небольшую комнату с хорошо сохранившейся дверью и даже полностью целыми, хотя и весьма грязными стеклами в окне. Помимо удобной кровати, которая оказалась застеленной, хоть и покрытой легким слоем пыли, здесь оказалось зеркало в красивой резной раме. Протерев его пыльное стекло одним из найденных в той же комнате полотенец, Мари с любопытством взглянула на свое отражение.
Тяжелые пряди черных волос, выбившиеся местами из-под резинки небольшого куцего хвостика, вносили в прическу живописный бардак. Лицо выглядело чумазым и испуганным, черты его заметно заострились от высокого нервного напряжения, усталости и постоянного недоедания.
- Да-а-а уж, ну и красотка..., - с иронией протянула Мари, теряясь в догадках, как тот же Джесс смог найти такую замарашку симпатичной. Ей самой казалось, что она сейчас похожа на потрепанную бродяжку, - Интересно, как ему удается выглядеть в этом чокнутом мире настолько опрятным?
Мари вышла из комнаты в покрытый рваными обоями коридор и неожиданно, словно на заказ, обнаружила по соседству небольшую ванную, которая оказалась тоже неплохо сохранившейся. Даже кафельная плитка в ней была относительно чистой и почти не разбитой. Осматривая массивный металлический кран, Мари, больше в шутку, чем всерьез на что-то надеясь, повернула один из вентилей вбок. Однако кран вдруг зашипел, пару раз чихнул, и из него чудесным образом потекла вода. Вначале она выглядела маслянистой и мутной, но затем постепенно прочистилась и стала похожа на самую обыкновенную воду. Пить ее, конечно, Мари ни за что бы не отважилась, но вот попробовать помыться в ней имело смысл.
Плотно закупорив слив тем же полотенцем, предварительно хорошенько его прополоскав, Мари стала наблюдать, как ванна наполняется водой. Ничего похожего на мыло или шампунь здесь, понятно, не оказалось. Но перспектива помыться хоть как-то все равно не могла ни радовать. Девушка тщательно выхлопала еще одно из найденных полотенец, которое казалось наименее пыльным из всех, и присела на край ванны, задумавшись над тем, чем теперь подпереть дверь, которая оказалась целой, но никак не запиралась.
Спустившись на первый этаж, она нашла слегка побитый временем венский стул, который, тем не менее, выглядел довольно крепким. Проскользнув под ручку двери ванной, он неплохо справился с поставленной задачей. Теперь можно было расслабиться и спокойно помыться. Вода к тому времени заполнила половину ванны, и Мари, с искренним наслаждением, начала стаскивать с себя изрядно опротивевшую за несколько дней одежду. Кортик и нож она положила на край ванны, чтобы они находились в пределах досягаемости. После этого, наконец, залезла в прохладную воду, медленно опустившись в нее уставшим, измученным за последние дни телом. И это принесло ей поистине невероятное наслаждение. Что ни говори, а в экстремальных условиях жизни начинаешь высоко ценить даже самые привычные вещи.
Пробыв в воде около часа и вдоволь наплескавшись, девушка почувствовала себя почти заново рожденной. Даже отсутствие горячей воды и моющих средств не смогло испортить ей этого впечатления.
«Наверное, сегодня буду спать как застреленная, несмотря на голод», - подумала Мари, нехотя вылезая из ванной и начиная неспешно вытираться.
Как вдруг, прямо за дверью, раздался едва слышный шорох. Мари моментально напряглась, взяла в руку кортик и почти полностью превратилась в слух. Она не услышала ничего, кроме тишины, но все же решила, что выходить из ванной пока будет не слишком разумным поступком. Поэтому поспешно и бесшумно оделась, подкралась к двери и, прижавшись к ней ухом, вновь сосредоточенно прислушалась.
- Мари-и-и..., - услышала она тихий шепот, раздавшийся неподалеку.
Внутри все вздрогнуло от неожиданности, однако внешне девушка даже не шелохнулась, а лишь наоборот сильней затаилась, замерев на месте. Сердечный пульс начал стремительно нарастать. Голос, прошелестевший за дверью, был больше похож на женский. И теперь Мари терялась в догадках, откуда эта загадочная незнакомка могла знать ее имя? Да и была ли женщина кем-то во плоти или представляла собой лишь призрак, а может даже слуховую галлюцинацию?
Внезапно, у самого ее уха, с обратной стороны двери, что-то неприятно заскрипело, будто чьи-то острые когти хищно зацарапали по деревяшке снаружи. Она вновь испуганно вздрогнула, на сей раз непроизвольно попятившись внутрь комнаты, чтобы отдалиться на безопасное расстояние.
- Мари-и-и..., - вновь раздался загадочный зов, прозвучавший теперь гораздо громче и требовательней.
Сердце забилось сильней и громче, словно готовясь выпрыгнуть из грудной клетки наружу. Ну и что ей теперь делать?! Продолжать молчать и прятаться? Откликнуться и спросить, что этой женщине от нее надо? А может даже попытаться как-нибудь тихо и аккуратно приоткрыть дверь и напасть на таинственную незнакомку первой?
- Выходи, - неожиданно отчетливо сказали за дверью, и кто-то снаружи нетерпеливо подергал ручку, - Я тебя не съем...
Обещание, тем не менее, закончилось коротким, приглушенным смешком, в котором просквозило что-то настолько злое и хищное, что по спине пробежали толпы мурашек.
- У меня оружие, - вопреки собственному страху, процедила Мари твердым, ледяным голосом.
В ответ на предупредительную фразу, кто-то за дверью рассыпался уже откровенным смехом, в котором прочитывались явные садистские нотки. Вслед за взрывом хохота, скрежет по двери повторился, на сей раз еще более громко и агрессивно.
- Выходи, поиграем немного, - холодно и властно предложил ей низкий женский голос.
Несмотря на то, что Мари действительно было страшно, она не могла ни заметить, что голос этот прозвучал как-то призывно и сексуально.
- Извини, я не в игривом настроении сегодня, - все также спокойно и жестко бросила она в ответ, - Так что рекомендую тебе попросту убраться отсюда...
За дверью снова раздался откровенно издевательский смех, а затем кто-то принялся усиленно в нее тарабанить. По звукам было похоже, что били либо кулаком, либо ногой. И Мари напрягало то, что удары эти казались довольно сильными.
Пока она лихорадочно пыталась придумать, как следует поступить дальше, после очередного удара за дверью вдруг раздался громкий грохот и яростное шипение, словно большая кошка внезапно увидела преследующую ее свору собак.
«Да что там, блин, вообще происходит?!» - ошарашенно подумала Мари, нервно прислушиваясь.
Грохот и шипение повторились, на сей раз немного дальше от двери, а затем раздался глухой удар и последовавший за ним быстрый и легкий топот ног, пробежавших по лестнице вниз. Мари прижалась вплотную ухом к двери и неожиданно услышала неподалеку короткий ехидный смешок, который, на удивление, показался невероятно знакомым.
- Выходи, мышь! - раздался следом звонкий голос Джу, - Я прогнал твоего коварного упыря, не бойся!
«Вот черт! - искренне поразилась Мари, даже не зная радоваться ей теперь или нет, - А что этот-то кретин здесь забыл?!»
- Джу? - на всякий случай громко уточнила она.
- Нет, блин, Санта Клаус! - насмешливо фыркнул он уже где-то под самой дверью.
«Бесит! - тут же иррационально разозлилась Мари, - Как же он бе-е-еси-и-ит!!»
Она резко выбила стул из-под ручки двери и поспешно распахнула ее, потому что совсем не хотела выглядеть в глазах этого болвана какой-то там беспомощной, напуганной дурой.
- А ты-то уже как здесь оказался?! - выходя из ванной, резко бросила она в его наглое лицо, запоздало заметив длинные кровоточащие царапины у него на скуле. Было похоже на след, оставленный острыми когтями или ногтями.
- Спасал твой дрожащий мышиный хвост, - с очередным издевательским смешком ответил он, - А ты вот, я смотрю, весьма сердечно меня сейчас за это благодаришь...
- А я что-то не помню, чтобы я тебя о помощи просила! - раздраженно буркнула Мари, откровенно злясь на то, насколько быстро он умудрился выставить ее неблагодарной эгоисткой.
- Ну ладно, - безразлично передернул плечами Джу, - Извини тогда, что я нечаянно испортил весь ваш розовый лесбийский интим...
Моментально вспыхнув от этих слов буквально до корней волос, Мари и сама толком не поняла, как зарядила мокрым полотенцем прямо по его ехидной, глумливой физиономии. Хлопок, при этом, получился довольно громким. Джу запоздало перехватил полотенце рукой и одним коротким, сильным движением вырвал его у нее.
- Фу, злючка!! - презрительно скривился он, болезненно прищуривая один глаз, - Я ей тут помог, понимаете ли, а она в ответ только фыркает, да еще и дерется в придачу!
- Да хватит тебе уже! - сквозь стиснутые зубы прорычала Мари, - Ты сам, блин, злючка, Джу!! Ты достанешь кого угодно! Наверное, даже мраморную статую!
Парень, в ответ на этот выпад, заливисто рассмеялся, дружелюбно протягивая отнятое полотенце обратно. Мари поспешно взяла его, искренне удивляясь, как из ее глаз еще не летят во все стороны молнии. Нет, ну это же надо быть настолько несносным!
«Смешно ему теперь, поглядите!» - раздраженно подумала она, едва сдерживаясь, чтобы не врезать ему снова. Благо, карающее орудие ей только что вернули...
- А тебе, между прочим, идет с мокрыми волосами, - неожиданно озорно подмигнул ей Джу, - Ну, и как там водичка? Теплая?