ЧАСТЬ 1. НУЛЕВАЯ ОТМЕТКА. Глава 11
Окончательно заблудившись в этом дурацком и совершенно нелогичном городе, Мари не смогла, в этот раз, найти даже площадь или что-то отдаленно похожее на одну из центральных улиц. Вместо этого, куда бы она ни свернула, вокруг неизменно оказывались бесконечные узкие проулки, кривые переулки или разбитые пустыри, на которых красовались ржавые остовы старых машин. Темно-серая, по законам бесцветного мира, ржавчина, густо покрывающая эти металлические скелеты, напоминала что-то обгоревшее, отчего казалось, что она бредет по обширному пепелищу.
«И что теперь делать? - невесело размышляла Мари, придирчиво разглядывая вытянутую вперед руку, - А вдруг я тоже постепенно стану серой, как весь этот пустой, бессмысленный мир? Джесс все твердил о каком-то там выходе и, похоже, знал, о чем говорит... Может мне стоило остаться подольше с этими странными персонажами и попытаться разузнать хоть что-то?»
Несмотря на то что улочки, в последнее время, все больше напоминали окраины, Мари, тем не менее, не могла найти выход даже за пределы города. И ей начало казаться, что всем этим запутанным переулкам никогда не будет конца. Поэтому она устало присела на вывороченный дорожный бордюр и, достав из рюкзака новую, недавно подаренную Джессом бутылку воды, задумчиво на нее посмотрела. На бутылке не было этикетки, но она была плотно запечатана, как самая, что ни на есть, обычная вода из супермаркета. Поставив ее на асфальт рядом с ботинком, Мари вытащила из куртки еще не до конца опустевшую пачку сигарет и расстроенно прикурила одну из них.
Ведь должна же быть, в итоге, какая-то разгадка у этой ситуации, какой-то намек на выход, хоть что-то! И если этот мир не подчиняется законам логики, то из него, наверное, просто нет возможности выйти на своих двоих, по обыкновению. В ответ на эти мысли Мари печально и тяжело вздохнула.
Неоспоримый факт состоял в том, что вопросов у нее гораздо больше, чем ответов, а ничего даже отдаленно похожего на решение на ум пока не приходило.
Легкий невесомый звук вдруг послышался где-то сбоку, отчего Мари вздрогнула, поспешно туда повернулась и с удивлением увидела Джесса, который стоял на тротуаре неподалеку. Парень приветственно поднял вверх руку и виновато улыбнулся.
- Ты, что, меня преследуешь? - беззлобно уточнила она.
- Я бы так не сказал, - ответил Джесс, подходя ближе, - Могу я присесть рядом?
Мари лишь безразлично дернула плечом, будто говоря этим что-то вроде: «давай, валяй, делай что хочешь», но в глубине души была рада увидеть его лицо вновь. Джесс присел на бордюр, при этом тактично сохраняя между ними некоторую дистанцию.
- Будешь? - спросила она, протянув ему открытую пачку сигарет.
Джесс отрицательно мотнул головой.
- Я не курю, - пояснил он свой отказ и горячо добавил, - Прошу тебя, Мари, не злись на меня за то, что произошло утром. На самом деле, все совсем не так, как ты могла подумать. Я никогда не врал тебе и правда хочу помочь!
- Я вовсе не злюсь, - устало вздохнула она, - Может просто немного нервно отреагировала. Ведь и ты, и те двое мне явно что-то недоговариваете, но при этом ты почему-то ждешь от меня доверия..., - она укоризненно поглядела ему в глаза, - Так что не так с тобой, Джесс? Если ты, действительно, мне друг, то почему ничего толком не говоришь? Ведь если разобраться, то я совершенно не представляю себе, кто ты... И, уж тем более, не смею предполагать, какие у тебя цели или мотивы... Так как, скажи мне, я могу довериться тебе, в то время как абсолютно ничего о тебе не знаю?
- Я прекрасно понимаю, о чем ты, - согласно кивнул он, - И попробую рассказать тебе все. Но только не сразу, прости. Просто дай нам обоим немного времени. Пожалуйста, Мари... Поверь, что это, действительно, очень важно.
Мари миролюбиво улыбнулась, взяла его руку и слегка сжала в своей. Она не просто хотела поверить ему, но и интуитивно чувствовала, что парень говорит правду. Хотя может это просто симпатия к нему играла с ней злую шутку. Тем не менее, Мари решила рискнуть. Ведь в одиночку найти выход из сложившейся ситуации не получалось, да и страшно было бродить здесь совсем одной. Предупреждение того же Джесса о том, что люди-жуки не оставят попыток убить ее, не могло не пугать. А кто знает, что еще таит в себе этот бредовый город?
- Конечно, Джесс, - дружелюбно сказала она, - Хотя, если честно, раньше бы я этого делать не стала. Но сейчас... Ты знаешь, этот сумасшедший мир весьма способствует быстрому пересмотру некоторых жизненных приоритетов...
- Да, знаю и предполагаю, что это одна из его основных задач, - согласился он.
Разговаривая с ней, парень непринужденно снял с шеи мягкий платок и заботливо укутал им девушку. Платок этот был теплым и хранил на себе уже знакомый запах его волос. Мари не стала сопротивляться. Она давно призналась себе в том, что ей приятна забота Джесса. К тому же она очень устала. Морально выдохлась и истощилась. И иногда ей даже казалось, что этот ненормальный мир, подобно гигантскому вампиру, постепенно высасывает из нее не только физическую энергию, но и душевные силы. Поэтому Мари наклонилась к Джессу и доверительно положила голову ему на плечо.
- Я чувствую, что ты хороший парень, Джесс, - прошептала она, - Ты всегда так добр ко мне. Но проблема в том, что я просто не умею доверять людям... И, честно говоря, никогда не умела...
- Да, но ведь я сам, отчасти, виноват в твоем недоверии, - резонно заметил он, - Просто, как ты уже наверняка заметила, этот мир сложно назвать настоящим. Однако не стоит думать, что он, при этом, совсем не опасен. Здесь тоже можно погибнуть. И это один из возможных выходов отсюда... Но я ни за что не позволю случиться такому с тобой! Мари, поверь, я правда твой друг! Просто обстоятельства так сложились, что если я буду много болтать, то у меня не будет возможности тебя защищать. Знаю, что это звучит бредово...
- Да ладно тебе, Джесс! - мягко прервала его Мари, - Ты мне скажи, а что вообще может звучать не бредово в этом полностью бредовом мире? Я правда хочу довериться тебе, и я попробую. Но сначала прошу, чтобы ты сказал мне лишь одно... Ты правда знаешь, как можно найти выход отсюда?
- Я точно знаю, что ТЫ можешь его найти! - горячо заверил ее Джесс, - Потому что в этом и есть смысл того, что ты сейчас здесь.
Девушка понимающе кивнула. По крайней мере, эта его вера, хоть Мари так и не поняла, на чем она основывается, пока представляла лучшее из всех возможных объяснений. Остальные же пути, как она могла недавно убедиться, неизбежно заканчивались тупиком.
- Я попробую довериться тебе, Джесс, хотя мне действительно сложно, врать не стану... Но вот только... эти твои приятели...
- Да, я прекрасно понимаю, почему они тебе не нравятся, - поспешно согласился он, - Но, поверь, Мари, они тоже ни в коем случае не желают тебе зла, какими бы чудными и странными они тебе не показались.
- Ладно, - миролюбиво отозвалась она, вставая с бордюра и разминая затекшие ноги, - Верю, что это так, но пока не горю особым желанием увидеть их снова... Уж извини..., - она виновато улыбнулась, а затем отвлеченно добавила, - Ты лучше скажи, куда мы с тобой отправимся дальше?
- А у тебя изначально был какой-нибудь план? - вопросом на вопрос ответил парень.
- На самом деле, ничего определенного, - раздосадованно проворчала Мари, - Я просто пыталась вернуться к месту аварии, но этот город как будто постоянно меняется, и из-за этого в нем невозможно ориентироваться. Названий улиц здесь нет, дорожных указателей тоже... И даже выйти повторно на то же самое место мне пока ни разу не удалось. Может следовало получше рассмотреть окрестности, когда мы были в кабине крана?
- Нет, думаю, что тебе, вместо этого, необходимо вспомнить нечто очень важное, что произошло с тобой перед аварией. Я говорю о тех твоих воспоминаниях, которые ты по какой-то причине утратила, - неожиданно предложил Джесс, - Пойми, что это подсознательно угнетает тебя и, тем самым, ловит в какое-то подобие пространственно-временной ловушки.
Мари не ожидала услышать ничего подобного, и поэтому ошарашенно на него уставилась.
«А может он прав? Может это и есть тот самый ключ и та самая разгадка?» - глубоко задумалась она.
- А пока ты пытаешься вспомнить, я буду присматривать, чтобы никто на тебя не нападал, - тем временем, продолжил он, - Что скажешь об этом, Мари? Как тебе такой план? Просто, поверь, что твое возвращение на место аварии, даже если оно и произойдет, совершенно ничего тебе не даст... Этот мир похож на хитро устроенную ловушку. И для того, чтобы выйти из нее, тебе необходимо собрать воедино все пазлы.
Мари с готовностью кивнула. Было похоже, что Джесс действительно знает, о чем говорит. Если это так, то может, и впрямь, не стоит продолжать тратить время и силы на бесцельные блуждания по идиотскому городу, где все, что ей пока удавалось, так это лишь найти очередную порцию проблем и неприятностей себе на голову.
- Так кто же ты такой, Джесс? - по большей части риторически спросила она, - Быть может, ты — мой ангел-хранитель?
- Я вовсе не ангел, - покачав головой, улыбнулся он, - Но обещаю, что буду охранять твою жизнь все то время, пока ты пытаешься найти свой выход отсюда.
Мари протянула ему руку также, как уже несколько раз до этого делал он. Она пришла к выводу, что в этом странном мире следует руководствоваться сердцем, а не разумом. Джесс взял протянутую руку и слегка сжал в своей, как будто в чем-то девушку, тем самым, заверяя.
- Теперь нам нужно найти какое-нибудь безопасное место, - сказал он, - Чтобы ты смогла побыть в тишине и покое, не торопясь подумать обо всем и попытаться вспомнить те утраченные вещи, которые тебя мучают...
- Ты прав, - согласилась Мари, чувствуя неожиданный прилив сил, ведь все теперь казалось таким простым и ясным, - Но только, пожалуйста, Джесс! - она мученически закатила глаза, - Я просто умоляю тебя! Давай больше никаких кранов и прочих высоченных штуковин, ладно?