1. Оплата смертью

Крыша склада была удалена, и огромное пространство было открыто звездам. И со звёзд спустился огромный военный корабль. Доктор затаили дыхание, когда опустился пандус. На другой стороне появилось кошмарное существо и начало спускаться вниз. За ним последовало еще одно. И еще.

Доктор в ужасе уставился на фигуры, что выходили из инопланетного корабля.

— Крашоки!

Доктор покачал головой.

— Это не хорошо… Совсем не хорошо.

Из корабля выбрались шестеро крашоков. Они походили на людей, но в прошлый раз сходство было более вероятным. Теперь они превратились в смесь человека и робота, сшитых вместе по какому-то странному принципу.

Доктор встречал их очень много лет назад и довольно далеко от Земли. Он начал рыться в своей памяти, чтобы понять, как много он знал о них.

Они путешествуют по вселенной в поисках самых свирепых хищников и наиболее успешных бойцов, собирая куски того, что они нашли и, добавляя к самим себе. Из шести крашоков, что стояли перед ним, Доктор мог распознать по меньшей мере 11 инопланетных видов. У одного были когтистые лапы реневианского тигра, у другого ядовитые полые когти Сливина, еще один имел крайне выносливые ноги Гаппа. Все инопланетные части удерживались вместе роботизированными зажимами.

Единственное в облике Крашоков, что принадлежало им самим, была форма, оружие и знаки различия.

И изменен у них был не просто внешний вид. Из своего неприятного опыта, Доктор знал, что внутри любой крашок также представляет собой месиво из инопланетных видов. Легкие, что помогали им вдыхать ядовитый газ, сердце, находящееся под охраной костных пластин, желудки, которые помогут им переваривать совершенно любую еду.

На каждом из воинов были мерцающие шлемы с лазерными прицелами и мерцающими экранами, что закрывали их правые глаза.

Из их рюкзаков торчало оружие — бластеры далеков, орудие кибериады, базуки ринтеппи. Крашоки собрали оружие со всех уголков галактики. Все, что могло убедить остальных в том, что они — превосходящая сила во всей галактике, и что с ними стоит торговать.

— Да, — пробормотал Доктор самому себе. — Это имеет смысл. Крашоки разработают оружие, а затем продадут его обеим сторонам какого-либо мира. — Он сердито покачал головой. Крашоки были инженерами войны. С кристаллом вечности и машиной Варлоса, крашоки смогут позволить каждой из сторон возвращать мертвецов к жизни, и войны будут продолжаться веками. И крашоков не будет волновать, кто попадет под перекрёстный огонь.

Доктор стиснул зубы. Он видел множество войн, и не собирался допустить появление еще одной. Он смотрел на то, как из корабля вышли еще два крашока, на одежде которых были знаки отличия военных командиров.

Все крашоки были организованы двумя командирами, один из которых устраивал дела с другой стороной, а второй тенью шел к другой, обеспечивая максимальную бойню на этой войне.

Едва они появились, ожидающие темные наследники поклонились. Лидеры крашоков усмехнулись и посмотрели друг на друга.

— Высокий Министр Дракон. Приятно видеть Вас еще раз, — сказал один.

— Я надеюсь, у вас есть кристалл? — шепнул второй.

Высокий министр откинул капюшон, обнажая свое скелетоподобное лицо. Было сложно понять, радуется он этой встрече, или нет.

— Лорд Грелт. Командир Скаар. — поздоровался он с каждым, — разумеется, у нас есть кристалл, иначе ради чего нам договариваться о встрече?

— Кто знает, что в голове у темных наследников, — Фыркнул Грелт. — В конце-концов, вы заставили нас ждать веками.

— И мы потеряли много денег, Дракон, — сказал Скаар. — Так, где кристалл?

Дракон махнул своей скелетообразной рукой Гизелле, и Доктор смотрел на то, как она пошла вперед со своей шкатулкой и открыла крышку.

Командир крашоков что-то радостно прошипел, когда их лица осветились бледным светом кристалла вечности. Скаар протянул руку, но Дракон быстро захлопнул шкатулку. Гизелла посмотрела на него с недоумением на бледном лице. Скаар зарычал и потянулся к бластеру.

— Пожалуйста, командир, — Дракон обезоруживающе поднял руки. — Нет необходимости что-то предполагать. Кристалл здесь, как мы и договаривались, но теперь стоит договориться об оплате.

Командир Грелт положил руку на плечо второго командующего.

— Дракон сделал вполне разумное замечание, — сказал он. — Мы должны расплатиться с ним.

Руки Скаара вокруг бластера расслабились.

— На самом деле, — он улыбнулся, — мы оба ждали так долго, что несколько минут не сыграют роли.

Из своего укрытия, Доктор почти впал в панику. Через несколько секунд крашоки заберут кристалл и улетят. И тогда все будет кончено! Нужно их остановить. Он посмотрел наверх, на металлические балки, что перекрещивали то, что осталось от крыши. С балок, Доктор перевел взгляд на корабль крашоков. Его глаза сузились. Огромный крейсер мог упасть вниз, если он сможет увеличить разрыв.

Вытащив из кармана пиджака звуковую отвёртку, Доктор надел очки и начал рассматривать остатки крыши, ища слабые места.

— Ага, — пробормотал он. Высоко над ним перепуталось несколько ржавых балок. Если только он подберет правильную частоту…

Он посмотрел на разговаривающих крашоков и темных наследников. Он нахмурился. Гизелла неравно переступала с ноги га ногу, словно чего-то ждала. Или кого-то.

Два крашока вернулись на свой корабль, но затем снова появились, неся за собой сундук. Дело было почти сделано. Ему надо было спешить. Доктор поднял отвертку вверх и активировал ее.

По складу пронесся звук высокого звукового узконаправленного луча. На Доктора посыпалась ржавчина, и он сердито смахнул ее.

— Неправильная частота. — Пробормотал он, перенастраивая отвёртку.

На другой стороне склада Дракон продолжал улыбаться свой жуткой гротескной улыбкой. Доктор продолжал указывать отвёрткой на крышу, и на этот раз частота была верной. Несколько крашоков были встревожены шумом. Если они его заметят…

— Давай, — сказал сам себе Доктор.

В этот момент Дракон открыл крышку и с недоумением посмотрел на крашока:

— Но здесь ничего нет.

— И это именно то, что вы заслужили, — оскалился Грелт.

Все шесть крашоков наставили оружие на темных наследников и Гизеллу.

— Тысячи лет ожидания, Дракон, — сказал Грелт. — Маловероятно, что это помогает работать с клиентами. — Он навис над Гизеллой, сжимающей коробку. — Вы серьезно полагаете, что мы должны платить за такую неэффективность?

Дракон тщетно пытался отвлечь его.

— Мы доставили кристалл и заслуживаем оплаты!

— На самом деле, — сказал Грелт. — Это ваша плата.

Коротко прогремели выстрелы, и на лице Дракона отразились боль и недоумение, и он рухнул на землю. Несмотря на то, сколько раз этот тип пытался его убить, Доктор почувствовал сожаление по поводу его смерти. Столько лет, и такой финал.

Другой темный наследник повернулся и бросился бежать, но выстрелы из орудий дезинтегрировали его.

Гизелла бесстрастно стояла среди резни. Крашоки окружили ее, а пистолет Грелта прижался к ее голове:

— А теперь, девушка, ты отдашь нам кристалл.

Гизелла протянула коробку, и Грелт взял ее с неприятной улыбкой.

— Хорошо, — сказал он. — А теперь вы умрете.