Колтон вскидывает руки вверх и качает головой, будто готов всё бросить и вернуться к своим гостям.

— Я не удивлен. Этим всё и заканчивается, когда ведёшь такой образ жизни, и я не удивлюсь, если ты скоро закончишь, как он.

Озлобленный и готовый вот-вот потерять контроль, Ройял выбрасывает окурок и шагает к Колтону, встав к нему вплотную.

— Чёрт тебя дери, ты знаешь Райли с тех пор, как ещё в подгузниках ползал, и вот какое неуважение ты проявляешь? — Стисну зубы, Ройял хватает Колтона за шею. — Ты настоящий кусок дерьма, братец.

Он отталкивает Колтона, тот, задыхаясь, теряет равновесие.

Мне известно, что Колтон кусок дерьма, но это всё — совершенно новый для меня уровень. В данный момент я не могу даже смотреть на него без отвращения. Я испытываю желание самой его задушить, так что не виню Ройяла и не чувствую ни грамма жалости к Колтону. Знакомый ему человек недавно скончался, а он не проявляет никаких эмоций, вообще ничего. Всё, что его заботит, это его глупая идеальная жизнь.

— Колтон, ну и сволочь же ты! Не могу поверить. Чёрт, просто невероятно! Я ухожу.

— Просто отлично! — кричит Колтон, проводя рукой по своим прекрасно уложенным светлым волосам и потирая покрасневшую шею. Он отступает от Ройяла и ворчит, глядя на меня. — Почему бы тебе тогда не уехать с моим братцем? Давай, вперёд! — Скрестив руки на груди, Колтон смотрит на меня испытующе. — На его байке полно места.

— Ну и отлично!

Явно не соображая трезво, я подхожу к байку Ройяла и замираю; я смотрю на него, тяжело сглотнув. Не колеблясь ни секунды, Ройял хватает шлем и надевает его на меня, не отрывая взгляда от моих глаз на протяжении всего разговора. Он умело пользуется своими навыками, слишком умело. Я отвожу от него взгляд, и, прокашлявшись, поворачиваюсь к Колтону:

— Наслаждайся своей маленькой вечеринкой. Не сомневаюсь, ты проявишь к ним намного больше уважения, чем только что проявил к своему брату. О котором, кстати, ты не удосужился мне сказать.

— Мари… — зовёт меня Колтон, словно ребёнка. — Я пошутил! Не уезжай. — Сжав руки в кулаки, он наблюдает, как я сажусь за спиной Ройяла. — Слезай с байка моего братца. Это опасно. Он сам опасен и безответственен.

Я глубоко вздыхаю, когда Ройял, заведя мотор, хватает мои руки и кладёт их на свою талию. Я чувствую грубую кожу его ладоней — полную противоположность гладких пальцев Колтона.

— Держись крепче, милая, и не вздумай отпускать.

Колтон это видит и недовольно сжимает зубы.

— Слезай. Сейчас же!

Прижимаясь щекой к твёрдой спине Ройяла, я смотрю на Колтона. Я сделаю это сейчас. Пути назад нет.

— Нет, — огрызаюсь я, прижимаясь к Ройялу сильнее. — И моё имя Авалон, чёрт бы тебя побрал, повторяю в последний раз! Пока, Колтон. Позвони мне, когда перестанешь вести себя как придурок.

Джакс смеётся, а затем запрыгивает на свой байк, бросая сигарету в сторону Колтона.

— Ещё увидимся, паршивец.

Колтон уставился в недоумении, как Ройял трогается с места, увозя меня на своём байке. Кажется, его друзья, провожающие нас взглядами, находятся в таком же замешательстве.

Мгновение я наблюдаю за потрясённым Колтоном, затем отворачиваюсь и стараюсь держаться за Ройяла как можно крепче. Никогда не ездила на мотоцикле и не стану отрицать, что напугана до смерти.

Так или иначе, побег от Колтона, кажется, стоит этого риска. Если в мире и есть что-то, чего я ненавижу, так это самодовольные придурки, считающие, что они лучше других, а Колтон вёл себя так весь день. С меня хватит.

***

Мы останавливаемся за баром «Дикарь и чернила», и Ройял глушит мотор. Он поворачивается и помогает мне слезть. Он резок, но в то же время осторожен, стараясь не причинить мне боль. Ухмыляясь, он слезает с байка и снимает с меня шлем.

— Первый раз на байке?

Я киваю и поправляю взлохмаченные волосы.

— Да. Как догадался?

— По твоей мёртвой хватке. — Он смотрит на меня, приподняв бровь; в это время Джакс останавливается позади нас и паркуется.

Я чувствую себя немного неловко, стоя рядом с двумя парнями, которых даже не знаю, но здесь мне намного лучше, чем на вечеринке Колтона.

— Извини за это, — говорю на выдохе. — И прости за вчера…

— Бывает, — перебивает меня Ройял. — Идём.

Он берёт меня за руку и ведёт за собой, запуская свободную руку в карман.

— Мне надо проверить этих придурков, а поскольку ты села на мой байк… Полагаю, этим вечером ты под моей ответственностью.

Порывшись в кармане подольше, он достаёт ключ и открывает дверь. Мы входим в помещение и проходим мимо, видимо, тату-салона.

— Ты владеешь этим местом? — спрашиваю и одновременно разглядываю рисунки на стенах. — Они прекрасны. Какая красивая работа.

— Да, — коротко отвечает Ройял.

Мы идём дальше по коридору, как вдруг мимо нас протискивается Джакс и открывает дверь в бар. Он поворачивается ко мне и осматривает меня сверху вниз.

— Держись рядом с Ройялом. Если он отойдёт, будь рядом со мной. Эти придурки безжалостны и попытаются трахнуть тебя сразу, как только заметят, что преграды нет.

Сердце заколотилось в груди от волнения, когда я зашла в помещение, переполненное мужчинами в татуировках, играющих в пул и дартс и попивающих пиво. Они ведут себя громко и буйно, не заморачиваясь о том, что о них подумают другие, и, кажется, чувствуют себя здесь, как дома. Гордое выражение на лице Ройяла заставляет меня улыбнуться. Это безумие — видеть, насколько он отличается от брата. Действительно, удивительно.

Ройял снова хватает меня за руку и ведёт через весь зал, удерживая ближе к себе. Он заходит за барную стойку, потянув меня за собой.

— Что обычно пьёшь?

Я смотрю через плечо на парней, которые кричат и свистят, зазывая Ройяла, но он, взяв меня за подбородок, возвращает моё внимание к себе.

— Что будешь пить, детка?

— Пиво, пожалуй. Хорошего холодного пива, и побольше.

Ройял покусывает свою нижнюю губу так, словно мои слова возбудили его, и, как ни странно… это возбуждает меня.

— Горячая штучка и предпочитает пиво. Вот чёрт… — Покачивая головой, он достаёт две бутылки пива и открывает их. — Определённо, не типаж моего братца.

Я наблюдаю за ним, пока он протягивает мне пиво, но ничего не говорю в ответ. Подношу холодную бутылку к губам, наклоняю и делаю, должно быть, самый длинный глоток в моей жизни; пиво оказалось вкусным, и мне становится очень хорошо.

— Да уж… И правда слишком хороша для моего братца.

Краем глаз я замечаю, как Ройял поправляет джинсы спереди, а затем хватает меня за руку и ведёт вокруг бара в дальний конец зала, где стоят два стола для пула.

Он останавливается перед свободным столом.

— Играешь в пул, Авалон? Между прочим, чертовски сексуальное имя. Не позволяй моему придурковатому братцу называть тебя иначе. — Он замолкает, делая глоток пива. — Тебе не помешало бы поиграть разок-другой, чтобы расслабиться. Думаю, я могу с этим помочь.

Я широко улыбаюсь и, так и не донеся бутылку к губам, отвечаю:

— Я не очень хороша в этом, так что, думаю, тебе будет не очень весело.

Ройял снимает куртку и кладёт её на пустой стул, обнажая впечатляющие татуировки, которые мне так нравятся.

— Уверен, что смогу найти немало способов повеселится с тобой, так что не волнуйся на этот счёт, детка.

Я подпрыгиваю, когда чья-то рука обнимает меня за плечи и притягивает к своему крепкому телу. Пахнет приятно… Это какой-то парень в возрасте едва за двадцать, с тёмными волосами, янтарными глазами и руками, покрытыми тату до самых локтей. Виски у него выбриты и тоже покрыты татуировками, на макушке волосы длиннее. Он довольно симпатичный. Немного пьян, но привлекателен.

— Кто эта красавица? — Он смотрит на меня, удивлённо приподнимая бровь, и касается моего подбородка. Я замечаю, что у него проколот нос. — Все зовут меня Блейн, детка, но ты можешь звать меня как угодно, пока будешь скакать на мне верхом. Дерьмо… или даже подо мной. Короче, я в этом хорош.

Ройял отрывает взгляд от шаров, сжимая край стола.

— Серьёзно, придурок, тебе заняться нечем?

Блейн отпускает мой подбородок и, как ни странно, я улыбаюсь.

— Авалон, — отвечаю я ему на вопрос. Я оглядываю всех этих людей, одетых в кожаные куртки — очевидно, многие из них приехали на байках. — Ты член этого мотоклуба или что-то вроде этого? — спрашиваю я нерешительно.

Ройял отводит меня подальше от Блейна и протягивает мне кий. Он помогает мне направить его на шар, а затем наклоняется к моему уху.

— Не-а… это просто место, куда такие некультурные люди, как я, могут прийти и почувствовать себя как дома; место, порог которого Колтон никогда не переступит, у него кишка тонка.

Он отходит от меня, я ударяю кием, разбивая шары. Ни один не заходит в лузу, я протягиваю кий Ройялу.

— И здесь же вы набиваете татуировки?

— Да. — Он наносит удар, затем ещё два, загоняя в лузу три полосатых шара подряд. — Многие байкеры, которые приезжают сюда, набивают тату у меня или у Блейна. Джакс помогает с баром, но тату он не делает.

Я замечаю, как Ройял наблюдает за мной, когда настаёт мой черёд бить. По какой-то причине… его взгляд меня слегка заводит. Дело не в том, что он смотрит на меня, а в том, как он это делает. Чертовски напряжённо.

Опустошив пару бутылок пива, я веселюсь и смеюсь с Ройялом в компании его друзей. Я, кажется, забила на бильярд уже после второй игры, осознав, что Ройял — чёртов профи. Он забивал шары, даже не отрывая от меня взгляд. Как с таким тягаться?

Телефон гудит в кармане уже пятый раз за последний час, но я отклоняю звонки и возвращаюсь обратно к беседе с ребятами. Колтон никогда не перестанет быть кретином. Он даже не потрудился позвонить мне сразу, как я уехала, прошло два часа. Полагаю, его драгоценная небольшая вечеринка уже закончилась.

— Мне нравится это песня, — говорю я, перебивая болтовню парней.

Ройял внимательно наблюдает, как я иду в середину зала и начинаю танцевать. Поднеся бутылку пива к губам, он улыбается, и я отворачиваюсь.