– Прости, что я тебя спросила.

– Я знаю.

Она грустно улыбнулась мне, и в ее глазах были тайны, о которых я все еще думала. Здесь была какая-то связь между тем, что случилось с ней, и тем, что Пэйнтер попал в тюрьму. Я написала ему, спрашивая, что он хочет, чтобы я сделала с его машиной. Он велел мне оставить у себя и прислал забавный мультяшный набросок себя, изучающего поднос с тюремной едой, выглядящего смущенным и недовольным.

Подняв голову, я уставилась в потолок, обдумывая ситуацию. Были ли мы когда-нибудь настоящими друзьями?

– Джесс, я знаю, все говорят, что «Риперы» занимаются каким-то серьезным дерьмом, – тихо сказала я. – Как ты думаешь, эти слухи верны? Я имею в виду, если Риз такой хороший парень ...

Джессика тяжело вздохнула.

– Слухи правдивы, Мел, – сказала она мрачным голосом. – Всем тем дерьмом о котором ты думаешь, и даже хуже. Гораздо хуже. Поверь мне на слово.

Я быстро заморгала, удивляясь, почему, черт возьми, мои глаза вдруг наполнились слезами, потому что я слишком много пережила в своей жизни, чтобы плакать из-за парня.

Нет, не парня. Пэйнтер Брукс определенно был мужчиной. Джесс потянулась к пульту и включила телевизор, который Лони подарила нам на новоселье вместе с тремя большими пакетами продуктов. Началось какое-то дурацкое реалити-шоу, и через несколько минут я вспомнила, что мне нужна помадка, и пошла на кухню, чтобы найти ее.

Хреново, потому что Джесс уже съела последнюю. Вместо этого я взяла греческий йогурт, а затем устроилась поудобнее, чтобы посмотреть на кучу избалованных богатых женщин, спорящих о том, чья жизнь была самой трудной.

Ха. Может быть, мне стоит рассказать им про моего отца – тогда это будет реалити-шоу.

Г лава 5

П э йнтер

Я не стал возвращаться на вечеринку.

Тазу нужно было надрать задницу, и у меня было чувство, что я не смогу остановиться, если увижу его гребаное лицо. Это было бы нехорошо – «Дьявольские Джеки» хоть и были на данный момент нашими союзниками, но история между двумя клубами не была красивой. Пик все время все еще «шутил» об убийстве Хантера, старика его дочери. Последнее, что ему было нужно, это чтобы я подлил масла в огонь.

И вот я здесь один, в пятницу вечером, с яйцами синими, как задница Смурфа, несмотря на то, что мне отсосали раньше, до того, как появилась Мел. Теперь, когда я увидел ее, почувствовал, как она прижимается ко мне, я не мог отрицать реальность. Она была другой. Особой. Просто прикасаться к ней было лучше, чем трахать кого-то еще, и я не хотел успокаиваться. Настоящие чувства.

Но рано или поздно это маленькое увлечение пройдет.

Я знал это о себе. Я думал, что Эм – та женщина, которая мне нужна. Потом я слишком долго сдерживался и потерял ее. Я думал, что мой мир рухнет. Но ничего не чувствовал сейчас, когда смотрел на нее в эти дни, несмотря на то, что раньше был на 100 процентов уверен, что никогда не забуду ее.

Что бы я ни чувствовала к Мел, это тоже пройдет.

Я въехал на байке в переулок позади моего нового дома, старого каретного сарая, в котором была квартира наверху и гараж внизу. Квартира находилась всего в четырех кварталах от дома Мел, что было полным совпадением. Тот факт, что я решил поискать что–то в центре города сразу после того, как мы ее перевезли, ничего не значил – чистое совпадение.

Я открыл дверь и вошел внутрь, включив рабочий свет в гараже. Лампы были нанизаны вдоль потолка на крючки, соединенные друг с другом в одну длинную цепь. Поднявшись наверх, я схватил пиво, а затем начал спускаться вниз, потому что был слишком взвинчен, чтобы лечь спать.

Вместо этого я подошел к фанере из дубового шпона, проверяя поверхность, чтобы увидеть, как обстоят дела с матовостью. Сухая. Я работал над этим почти неделю. Теперь она была наконец-то готова, а это означало, что я могу начать свою первую настоящую картину с тех пор, как я вышел. Между работой – как в автомастерской, так и в клубе – и поиском жилья я был слишком занят.

Сегодня это было именно то, что мне нужно.

Я снял свои клубные цвета, схватил свой стул механика и потянул его к верстаку. Меня ждали краски и кисти, которые я купил взамен тех, что потерял, когда меня посадили. Несколько старушек после ареста пришли в мою старую квартиру и сложили мои пожитки в коробку, но они не знали, как упаковать кисти. Эти были не так хороши, но это было лучшее, что я мог смог достать, и я не хотел больше ждать.

Через час я сделал перерыв, допивая свое пиво и изучая контуры символа «Риперов», который начал. Они попросили меня сделать что-то вроде фрески для церкви. Первоначально я планировал нарисовать его на стене, но Пик предложил мне сделать это на доске, чтобы они могли перемещать его. Это была хорошая идея – такая доска могла прослужить десятилетиями.

Блин, но было приятно снова рисовать.

Так что, возможно, у меня не было Мел, но, по крайней мере, у меня все еще была работа. У меня это тоже хорошо получалось. Я выполнил некоторые заказы по индивидуальному дизайну для парней, еще находясь в тюрьме. Теперь, когда я снова вышел на свободу, я уже поговорил с несколькими из них о ручной росписи их байков. Один из них был резервистом, у которого было слишком много денег, и он не возражал, чтобы я держал его байк в течение нескольких недель, пока занимался арт-дизайном.

Думаю, некоторые из нас живут, чтобы ездить по дорогам больше, чем другие.

Не то чтобы меня это волновало, главное, чтобы они приносили деньги.

Включив музыку, я снова наклонился к эмблеме клуба. Выглядела хорошо. Очень хорошо. Может быть, я приму предложение моего брата Болта и создам веб-сайт для своей работы. Посмотрим, смогу ли я еще что-нибудь сделать. Мне пришло в голову, что парень со своим собственным бизнесом – коммерческий художник – может стать тем парнем, с которым девушка вроде Мел могла бы остепениться. Господи, но мне нужно было перестать думать о ней.

Этого не произойдет.

Пора покончить с этим.

* * *

Джастин Бибер пел в моей спальне.

Какого хуя?

Моргая, я уставился в потолок, пытаясь проснуться. Может быть, выяснить, кого мне нужно было убить, чтобы положить конец нечестивым воплям. Через целую вечность шум стих, и я перевернулся, натянув подушку на голову, пытаясь понять, какое преступление я совершил, чтобы заслужить этот кошмар.

Вот тогда все началось снова.

Черт возьми, это был мой телефон. Я потянулся к нему, на экране мелькнуло случайное изображение среднего пальца Пака ... И да, я узнал этот палец, потому что видел, как он указывал на меня, по меньшей мере, десять раз в день в течение года. Что-то вроде его утреннего салюта в тюрьме... Я нахмурился, отвечая.

– Нравится твой новый рингтон? – спросила мой лучший друг.

– Нажрись дерьма и подохни, мразь, – сумела прорычать я, но оскорбление не было моей лучшей работой – мозг все еще был затуманен.

– Кому‑то не перепало прошлой ночью, – ответил он, и я практически почувствовала его злорадство. Хрен. – Видел, как ты уехал с Мел и не вернулся. Разочарован в тебе, брат.

Я повесил трубку, бросив ее рядом с собой на кровать. Черт, я чувствовал себя как в аду. Бодрствовать всю ночь, рисуя, – хуже, чем пьянство, по крайней мере, в плане похмелья. В конце концов, я отключился около шести утра – судя по часам, сейчас было только девять. Раньше я что-нибудь лопал, чтобы разбудить себя, но я оставался чистым в тюрьме, и я планировал сохранить это таким образом, так что никакой радости для меня.

Джастин снова начал выть. Я схватил трубку, смирившись.

– Как, черт возьми, ты вломился в мой телефон? – потребовал я.

– Угадал пароль, придурок, – сказал Пак. – Я слишком хорошо тебя знаю – ты ни хрена от меня не скроешь. Но у меня есть причина для звонка, так что не вешай трубку, блядь, как обиженная девочка-подросток, ладно?

– У тебя есть тридцать секунд.

– У нас встреча через час – все три клуба, – сказал он мне, его голос стал серьезным.

– Я думал, это будет сегодня днем.

– Они изменили время. Что-то случилось. Думаю, Буни нужно уйти пораньше, так что мы поговорим в десять.

– Зашибись, – сказал я, протирая глаза. Блядь, я устал. – Тогда увидимся.

Повесив трубку, я бросил телефон обратно на кровать, уставившись в потолок. Пятна воды перекрывали друг друга круговыми узорами, и у меня было чувство, что здесь может стать сыро, как только погода изменится. Хотя мне было наплевать – гараж внизу превратился в идеальную студию, и это все, что меня волновало.

Бибер снова запел, загрязняя мое воздушное пространство. Я действительно должен убить Пака, решил я. Общественная работа.

– И что теперь? – спросил я, отвечая.

– Просто подумал, что ты захочешь послушать эту песню еще раз.

– Я ненавижу тебя.

– Я знаю.

* * *

Как только я проснулся, поездка в оружейную выглядела не так уж плохо – свежий воздух был приятен. Это было первое большое собрание клуба с тех пор, как я вышел. Когда я вернулся домой, они, конечно, устроили мне вечеринку, но небольшую. Казалось, так безопаснее, учитывая драму с Паком на юге.

Сегодня у нас были представители «Дьявольских Джеков», «Риперов» и «Серебряных Ублюдков». Вместе с нашими клубами мы могли бы претендовать на большую часть Айдахо, Монтаны, Орегона и Вашингтона. У не знал ни о каких-либо срочных делах, но я уже давно не был в курсе дела.

Оружейная кишела людьми, хотя какого черта они все так рано встали после вчерашней вечеринки, я не имел ни малейшего понятия. Я припарковал свой байк, и направился к главному входу. Снаружи стояла группа «Серебряных Ублюдков», включая Пака. Он выглядел до смешного здоровым и хорошо отдохнувшим. Насколько я знал, он вообще не веселился прошлой ночью – парень все еще был в шоке от того, что случилось с той девушкой в Кали.

Не могу винить его за это ... уродливое дерьмо.

Последние две недели, с тех пор как мы вернулись домой, я скучал по нему, особенно по ночам. Очень запутано, но в прошлом году были только я и он. Мы охраняли друг друга, стоя на страже, прикрывая друг другу спины. Выживали. Такое братство не просто заканчивается, как только вы отбываете свой срок.