Он издал долгий судорожный вздох, но глаза не открыл. Мои пальцы продолжали перебирать его волосы. Сначала он выглядел так, словно был в экстазе, поэтому я не останавливалась. Где-то через минуту его дыхание стало тяжелым, и он заерзал.

Он испугал меня, когда вдруг открыл глаза.

— Какого черта ты делаешь, Амелия?

Я убрала руку. И с бешено бьющимся сердцем стала пытаться придумать какое-нибудь оправдание.

— Прости. Я… я увлеклась.

— Ясно. Спишем на алкоголь? — хмыкнул он.

Он встал и, уйдя в другой конец комнаты, заходил из угла в угол. А затем сделал нечто совсем невообразимое. Опустился на пол и стал отжиматься.

Со слезами унижения на глазах я смотрела, как он в быстром ритме делает упражнение. Когда он опрокинулся на спину, то выглядел изнеможденным и тяжело дышал. В конце концов он сел и, словно о чем-то задумавшись, уставился в пол. С его спины стекал пот.

Решив, что на сегодня я достаточно напортачила, я поднялась и пошла к лестнице.

Но его голос остановил меня.

— Не уходи.

Я обернулась.

— Думаю, мне лучше лечь спать.

— Иди сюда, — тихо произнес он.

Когда я вернулась на диван, его тон стал более требовательным:

— Я сказал, иди… сюда.

Он указал на пол рядом с собой. Я подчинилась. Встречаться с ним взглядом было по-прежнему стыдно.

Он повернулся спиной ко мне.

— Ты как-то спросила, что значит моя татуировка. Посмотри под штрихкод. Там три группы цифр по четыре.

Я посмотрела на его голую спину. Числа казались совершенно случайными, без особого порядка. Три группы цифр по четыре. В чем заключался их смысл?

Наконец я поняла, что значили первые цифры: 1221.

— Это 21 декабря — день твоего рождения.

— Да, — кивнул он.

Далее шло 0323.

— 0323? Что это?

— 23 марта 2001 года, — сказал он.

— Чем примечательна эта дата?

— Ты не знаешь?

— Нет.

— Это день, когда мы познакомились.

— Как ты смог вспомнить, когда это было?

— Я и не забывал.

Я посмотрела на следующий набор цифр. 0726.

Вот эту дату я никогда не смогла бы забыть.

— 26 июля 2006 года. День, когда я уехала из Провиденса. — Я помолчала. — Это татуировка с днем твоего рождения, а также датами начала и конца наших отношений.

— Да. С ключевыми моментами моей жизни.

— Когда ты ее сделал?

— Когда заканчивал свой первый и последний семестр в музыкальном колледже Беркли. Я знал, что не вернусь, потому что дальнейшего обучения позволить не мог. Я был подавлен, расстроен и адски скучал по тебе. Но за год до этого я отказался общаться с тобой, когда ты пыталась связаться, и не собирался менять свое решение. Я был молод и упрям. Я хотел заставить тебя заплатить за то, что ты сбежала. И достичь этого можно было одним-единственным способом: исчезнуть, как сделала ты. Я нашел салон рядом с колледжем и сделал татуировку. Как символ того, что с тобой покончено навсегда.

— Это сработало?

— Знаешь… после того дня я правда последовал своей клятве забыть тебя. С каждым годом выполнять ее становилось все легче, особенно после того, как я переехал в Нью-Йорк. Проходили дни и недели, а я не вспоминал о тебе. Я думал, что оставил тебя в прошлом.

— До момента, пока ты больше не мог меня избегать.

Он кивнул.

— Приехав сюда, я понятия не имел, чего ждать. Когда я увидел тебя в тот первый день, то сразу понял, что чувства никуда не исчезли. Я просто их подавлял. Увидеть тебя уже взрослой женщиной… это меня потрясло. Я не знал, как с этим справляться.

— И решил изводить меня.

— Сначала я дико злился. Я хотел, чтобы ты была стервой. Так я мог бы оправдать свою злость. Но ты… ты была полна раскаяния и доброты. И моя злость медленно перешла с тебя на меня самого… за то, что я потратил все эти годы на горечь. Знаешь, что сейчас символизирует для меня это татуировка? — Он помолчал. — Мою чертову глупость.

— Это я сделала глупость, когда сбежала от тебя. Я…

— Позволь мне закончить. Сегодня я хочу выговориться.

— Хорошо.

Следующие его слова оказались совершенно неожиданными.

— Нам нужно поговорить о нашем влечении друг к другу, Амелия.

Я сглотнула.

— Ладно.

— То сообщение от твоей подруги… Она права. Я так сильно хочу тебя, что меня буквально трясет. Единственное, что меня останавливает — это совесть. Это будет неправильно. Ненормально.

Все внутри меня перевернулось, и я не знала, что чувствовать — возбуждение или тошноту.

Он продолжил:

— Я не могу выбросить тебя из головы с того самого дня, как ты подсматривала за мной.

— Мне не следовало этого делать.

— Да, не следовало. Но понимаешь ли… я не могу даже вызвать в себе злость на тебя, потому что то, что ты смотрела, как я дрочил, было самым горячим, что я испытал в своей жизни.

Ох. Я и не думала, что для него все вот так.

— Я думала, что ты счел меня извращенкой.

— Если бы я шел мимо твоей комнаты и увидел, как ты ласкаешь себя, то тоже стал бы смотреть.

— У тебя прекрасное тело, Джастин. Отвести взгляд было трудно.

— О чем ты тогда думала?

— Что ты имеешь в виду?

— Когда ты наблюдала за мной. О чем ты думала?

Поскольку он был честен со мной, я решила сказать ему правду.

— Я представляла себя рядом с тобой.

Его дыхание сбилось, и он на миг отвернулся, прежде чем снова посмотреть мне в глаза.

— Тебя всегда влекло ко мне, как сейчас?

— Да. Сейчас даже сильнее. Я знаю, что это неправильно, Джастин.

— Правильно или неправильно, мы не выбираем, к кому нас влечет. Я не хочу хотеть тебя. Для меня тяжело даже вот так сидеть рядом. Но хотеть и переходить к действиям — две разные вещи. Вот почему я остановил тебя, когда ты трогала мои волосы.

— Я не пыталась тебя соблазнить. Просто соскучилась по тому, как трогала твои волосы, вот и все. Это было эгоистично.

— Поверь мне, я понимаю. Я тоже далеко не невинен. Я сам искал оправдания, чтобы дотронуться до тебя. Но у меня есть девушка. У нас все хорошо. Здесь нет никаких оправданий. Я чувствую, что начинаю становиться похож на отца, который думал лишь о себе и плевал на всех остальных.

— Ты не твой отец.

— Моя мать была ничуть не лучше.

— Хорошо, ты не твои родители.

— Патч, я не хочу причинить тебе боль. Я так чертовски растерян. Эта ситуация с общим домом… — Он на долгое время закрыл глаза, потом продолжил: — Наверное, нам надо составить соглашение на следующий год.

— Соглашение?

— Да. Например, договориться приезжать по очереди, чтобы не оказываться здесь в одно и то же время.

Он словно ударил меня ножом прямо в сердце. Я не верила своим ушам.

— Другими словами, ты настолько не доверяешь себе, что решил вообще меня больше не видеть?

— Это не так.

— А почему еще ты не хочешь пересекаться со мной?

Он повысил голос. В его тоне скользила злость.

— Тебе правда нравится слушать, как я трахаюсь с Джейд?

— Нет. Но…

— Вот и я не горю желанием слушать, как с кем-то трахаешься ты. Я пытаюсь защитить нас обоих.

У меня закипела кровь.

— То есть, ты предпочтешь вообще больше не видеться?

— Я этого не говорил. Но мы должны хотя бы обсудить возможность составления расписания. Думаю, это будет более умно.

Следующие слова вырвались у меня сами собой.

— А вот я, как бы тяжело мне ни было, никогда даже не рассматривала такой вариант. В этом разница между нами. Я бы справилась с любым количеством дискомфорта, лишь бы в моей жизни был ты. Я бы никогда не стала прикидываться, что тебя не существует. Лучше видеться хоть иногда, чем перестать общаться совсем. Ты, судя по всему, так не считаешь. Знаешь, что? Теперь, когда я это знаю… я согласна на твое расписание.

По моим щекам заструились горячие слезы.

— Черт, Патч. Не плачь.

Жестом велев ему замолчать, я поднялась.

— Пожалуйста. Больше никогда не называй меня так.

Он спрятал лицо в ладонях и заорал в них:

— Черт!

Я ворвалась на кухню, открыла бутылку текилы и налила себе еще шот. Я не заморачивалась ни с солью, ни с лаймом, а просто опрокинула спиртное в себя.

Джастин выхватил у меня бутылку до того, как я успела налить еще.

— Тебе станет плохо.

— Это уже не твоя забота.

В этот самый момент открылась входная дверь. Мы одновременно повернули к ней головы.

Джастин побледнел. Потом изобразил неуверенную улыбку.

— Джейд!

Она подбежала к нему и обняла.

— Не могла ждать до завтра. Я так сильно соскучилась по тебе.

Она поцеловала его, и он всем телом напрягся. Видимо после всего, что случилось, ему было неудобно целовать ее передо мной.

Джейд отстранилась.

— От тебя пахнет спиртным.

— Да. Приезжала ее подруга, и они купили текилу.

— Рада, что вы еще разговариваете друг с другом. — Она посмотрела на меня, затем подошла и обняла. — По тебе я тоже соскучилась, Амелия.

С каждой секундой этих объятий во мне нарастало чувство вины.

— Я рада, что ты вернулась, — солгала я.

Она взглянула на мое лицо.

— У тебя глаза красные. Ты в порядке?

— Просто немного перебрала. Я не привыкла к текиле.

— Да, это суровая штука. — Взглянув на бутылку, она рассмеялась. — Особенно такая дешевая дрянь.

Следующие несколько минут Джейд пересказывала всякие театральные сплетни с Бродвея, а мы с Джастином обменивались неловкими взглядами. Когда она закончила, я решила, что мне стоит уйти.

— Я без сил. Пойду лягу.

— Надеюсь, ночью мы не слишком побеспокоим тебя. — Она подмигнула мне и посмотрела на Джастина. — Прошло так много времени.

Он стоял с застывшим лицом.

— Не переживайте за меня. Вперед, — сказала я.

Я поднялась к себе и, чтобы заглушить скрип их кровати, закрыла уши подушкой. Слышать, как они занимаются сексом, было ужасно больно, но эта боль не шла ни в какое сравнение с пустотой, оставшейся после разговора с Джастином.

У меня заболел живот, и я почувствовала сильную тошноту. Побежав в туалет, я поклялась, что больше никогда не буду пить текилу. Не только потому, что из-за нее мне стало плохо, но и потому, что она будет вечно напоминать мне об этой ночи.