Они подошли к стоянке такси. Красивые блестящие «Волги» и «Лады» выстроились как на параде. В некоторых сидели водители, другие были пусты.
Сергей подошёл к свободной машине серебристо-белого цвета, открыл дверцу и пригласил свою спутницу. Затем достал из куртки карточку водителя, вставил её в щель бортового компьютера и нажал кнопку. На табло замелькали цифры, затем скрипучий голос синтезатора речи произнёс: «Машина исправна. Водород - 46 литров. Можете ехать. Счастливого пути.
Юля с интересом взглянула на Сергея.
- А без карточки она не поедет?
- Без карточки нет, - ответил он. - Сейчас в память компьютера введены все мои данные, чтобы меня можно было найти в случае чего.
- Понятно...
Сергей нажал одну из кнопок компьютера, и на экране дисплея высветилась карта города.
- Где находится твой ипподром? Покажи-ка.
Юля присмотрелась к карте и показала пальцем на квадратик в левом верхнем углу. Сергей подвёл световой маркер к указанному месту. Там замелькал красный крестик. И тут же жёлтая пунктирная линия побежала по городским улицам, высвечивая оптимальный маршрут движения.
- Поехали, - сказал студент.
Машина плавно тронулась с места.
Юля мало была знакома с автомобильной техникой. Студенческая стипендия не располагала к частым поездкам на такси. Сейчас же ей представился случай восполнить пробел в знаниях и, слегка помедлив, она спросила:
- А трудно управлять таким сложным автомобилем?
- Нет, - ответил Сергей. - Когда научишься, не трудно. Проще пареной репы. Тут почти всё делается автоматически. Дави на газ и едь куда хочешь.
- А что это высвечивается в нижней части лобового стекла? -спросила Юля.
- Это действующие на маршруте дорожные знаки. Они сообщают о себе специальным радиосигналом, как бы “поют” каждый своим голосом на расстояние до ста метров.
- Здорово, - сказала Юля.
Видишь светящуюся точку на карте? Она обозначает место, где мы сейчас едем. Мы движемся, и точка движется по карте. Компьютер ведёт счисление пройденного пути и определяет наше место по спутнику с точностью до одного метра.
- А что это за огоньки справа?
- Это сигналы светофора на перекрёстке. Они дублируются компьютером.
Каждый светофор, кроме света, тоже излучает радиоволны. Приёмник машины принимает их и зажигает нужный сигнал на табло.
- Вот это даа..., - удивилась Юля, - даже правила движения нарушить нельзя. Вот это техника!
- Правила нарушить, конечно, можно, при желании, только потом за это придётся расплачиваться. Компьютер штрафанёт нас. А вот мы, кажется, и нарушили правила, чёрт побери! Повернули направо, не включив сигнал поворота.
- «Нарушение правил дорожного движения, пункт восемь. Штраф пять рублей», - раздался голос синтезатора речи.
- Вот так- то! Что я говорил!?
- А почему нельзя сделать так, чтобы компьютер сам показывал повороты? Он же знает маршрут движения, - спросила Юля.
- Потому, что я не включил автопилот. Это значит, что я в любом месте могу отклониться от рекомендованного маршрута. Компьютер не может знать моих намерений.
Неожиданно машина резко затормозила. Юлю качнуло вперёд. Справа со двора выскочил подросток на велосипеде.
- Вот, идиот! - вырвалось у Сергея. - Ещё немного и попал бы под колёса.
- Ты вовремя затормозил, - сказала Юля.
- Это не я, это компьютер. В машине есть локатор, который видит препятствия, он сам включает тормоза, если водитель проспал.
- Но парень выскочил сбоку, как локатор его заметил?
- Локатор видит и сбоку, но реагирует только на движущиеся предметы. Он измеряет их скорость, направление движения, дистанцию и определяет возможность столкновения. Если бы парень стоял или ехал медленно, компьютер не стал бы тормозить.
- И всё-таки это очень сложно, - покачав головой, заметила Юля.
- Сложно для понимания, а ездить не сложно, - ответил Сергей.
Жёлтая пунктирная линия на карте постепенно сокращалась. Яркая точка приближалась к мигающему красному крестику. Оставалось километров тридцать по прямой. Машина выехала на автостраду.
- Теперь можно ехать и побыстрее, - объявил Сергей.
Он нажал на педаль газа, и машина рванулась, ускоряя движение. Вскоре спидометр показал 160 км/ч.
- Ты не боишься ездить так быстро? - с опаской спросила Юля.
- На автострадах меньше ста не ездят, это запрещено правилами. Иначе мы будем мешать другим.
Машина шла ровно, разрезая воздух и слегка покачиваясь. Слева их обогнал серебристо-зелёный «Мерседес». Он пролетел словно пуля.
- Ну и гонит! - удивилась Юля.
- У него скорость 250, - ответил Сергей. - Это профи, ему можно, а на нашей стоит ограничитель. Компьютер учитывает стаж, возраст водителя, а также допущенные ранее нарушения правил. Они автоматически проставляются в его водительской карточке. Больше 160-ти он мне не позволит.
Вдруг мимо пронёсся автомобиль необычной формы, Юля ещё не видела таких.
- Это трассер пошёл, - прокомментировал Сергей. - Новая машина фирмы «Форд». Недавно стали поступать к нам в Россию. Они туристов возят. Скорость у трассера до трёхсот! Знаешь, какие у него колёса?
- Нет, - призналась Юля.
- Как у мотоцикла. Два посредине. Сзади большое широкое, а спереди поуже - рулевое. Днище с боков приподнято. Наверху воздушные стабилизаторы, как у самолёта.
- На двух колёсах же неустойчиво, - неуверенно произнесла Юля.
- На малой скорости и на стоянке он боковые колёсики выпускает, как самолёт шасси. А по трассе идёт на двух колёсах. На скорости устойчивость у него хорошая, а сопротивление движению уменьшается и нет боковой раскачки.
Вскоре они подъехали к ипподрому, и Сергей вылез из машины.
- А ты не собираешься платить за проезд? - спросила Юля.
- Зачем? - удивился Сергей. - Мы же обратно на ней поедем. Я обязан вернуть её на стоянку. Там и заплачу.
- А её никто не угонит?
- Нет. Компьютер будет ждать нас и с другим водителем не поедет.
- А если водитель долго не будет возвращаться? Скажем, сутки и больше.
- Ему придётся много заплатить за простой. Вот и всё.
- А если с ним что-нибудь случилось? - не унималось Юля, - если он не может ехать?
- Тогда он должен позвонить в автосервис и за машиной приедет механик.
В машине есть телефон.
- А другой человек, скажем пассажир, может оплатить проезд?
- Конечно. Достаточно ему вставить свою кредитную карточку в счётчик и набрать нужную сумму. Счётчик спишет с кредитки эту сумму и переведёт её на счёт автосервиса. Платить может любой пассажир и даже несколько пассажиров по частям. Но пока на счётчике за водителем числится хоть одна копейка, машина будет закреплена за ним и простой придётся оплачивать ему.
Сергей с Юлей уже шли по дорожкам ипподрома в конюшню.
- А кто же заправляет машины водородом? - поинтересовалась Юля.
- Это делают ночью служащие автосервиса. Приезжает специальная машина-заправщик с жидким водородом в цистерне и заправляет все стоящие такси. Одновременно механики проверяют исправность машин, неисправные отгоняют в ремонт.
- А если неисправность возникнет в дороге, что тогда?
- Смотря, какая неисправность. Если серьёзная, то машина остановится и дальше не поедет. Тогда звони в автосервис и жди, когда тебе пригонят исправную, но это случается крайне редко. Бортовой компьютер заранее выявляет все возможные неисправности и предупреждает механика. А в случае мелких неполадок, например с сигнализацией, компьютер предупреждает водителя, но позволяет ему закончить маршрут. Зато новый водитель уже не сможет воспользоваться неисправной машиной.
Маршрут был закончен. Сергей припарковал машину на стоянке и молодые люди вошли в конюшню.
3. Юля Пахомова
Юля родилась на Орловщине, в семье фермера. Кроме матери и отца у неё были два брата, Олег и Юрий - оба старше её. В хозяйстве было 120 гектаров земли, небольшая свиноферма и домашняя птица. А ещё отец Юли, Пётр Антонович, держал трёх ездовых лошадей: коня по кличке Буран и двух молодых кобыл, все местной орловской породы.
В молодости отец был жокеем, участвовал в конкуре и страстно любил лошадей. Особого дохода от них в хозяйстве не было, а держал он их так, для души. Ему нравилось каждое утро верхом или в лёгкой жокейской коляске объезжать своё хозяйство. Это было и утренней зарядкой и прогулкой и подготовкой к работе.
А работать отцу приходилось много. С утра до вечера Пётр Антоныч занимался хозяйством. Освоил все виды сельхозтехники, был и агрономом и зоотехником одновременно. Жили не бедно, но без роскоши. У них было всё необходимое: хороший дом, машина, два трактора с прицепными орудиями, грузовик, комбайн. Была и масса всякой бытовой электроники в доме, но доставался этот достаток постоянным, многолетним трудом. Всю жизнь родители жили в кредит и только сейчас, под старость, наконец, рассчитались с долгами.
Старшие братья, Олег и Юрий, рано начали помогать отцу. Работали на ферме, подвозили корма, пахали, косили и учились в местной сельской школе. В свободное время они с удовольствием седлали лошадей и ездили верхом на речку, в лес, гонялись по степи. Иногда, самый старший, Олег брал с собой маленькую Юлю, сажал её впереди себя на Бурана, давал в руки поводья и, придерживая за талию, говорил:
- Поехали, сестрёнка. Не боишься?
- Нет! - восторженно отвечала Юля, хотя сердце её замирало от высоты и скорости.
Позже она сама научилась ездить верхом и не отставала от своих братьев. Юля полюбила лошадей, этих умных, красивых и преданных животных. С детства она помогала матери по хозяйству и неплохо занималась в школе. Учёба давалась ей легко, и она радовала родителей своими успехами.
Братья же учились так себе. С детства они готовились стать фермерами, продолжить дело отца. В характере их чувствовалась самостоятельность, хозяйская хватка, смекалка. Когда старшему, Олегу, исполнился 21 год, он женился на дочери соседнего фермера, а через год они уехали в Забайкалье осваивать новые земли и обзаводиться хозяйством. К тому времени у них уже появился первенец - Серёга, которого они оставили на попечение матери, обещав забрать, как только обживутся на новом месте. Фактически малыш остался на руках у Юли, которой к тому времени исполнилось 15.