Глава 13 Третья степень

Запределье располагалось на границе территории Харкера. Это был очень богатый, уютный пригород, куда люди приезжали, чтобы вырастить семью, а не типичный суровый город на Границе, где люди оставались, потому что не могли позволить себе жить где-то ещё.

Этот город определённо не похож на моё родное Чистилище.

Запределье представляло собой аккуратную сетку идеально прямых улиц и уютных домов, которые выглядели почти одинаково. Здесь имелись школы и торговые центры, рестораны и спортивные залы. В городе даже был свой ледовый каток.

Пока мы с Харкером шли по улице, невозможно было не заметить кардинальных различий между этим городом и всеми другими на Границе. Эти различия заключались не только в причудливых сооружениях и идеальных маленьких домиках. Настроение здесь было просто веселее. Улыбающиеся незнакомцы приветствовали нас, когда мы проходили мимо них по улице. Они восторгались Ангелом, которая бежала рядом с нами, высоко подняв свою кошачью голову и наслаждаясь их вниманием. Даже солнце, казалось, светило ярче и теплее.

И всё же, несмотря на их деньги и веселье, этот город тоже видел смерть. Сегодня здесь погибли четыре стихийника. Трагедия поражала самые разные места.

Недавно созданные города вроде Вдохновения, который всё ещё строился.

Чистилище, бедный городок, который только что сумел вырваться из-под гнёта местных лордов.

Этот причудливый провинциальный городок среднего класса, который процветал на протяжении многих лет.

— Огненные стихийники были найдены мёртвыми вон в том доме, — Харкер указал на обгоревший участок с почерневшей грудой дров — недостающий зуб в идеальном ряду домов.

Дальше лежала его территория, но я делила Границу с ним и другими ангелами. Легион считал Границу и равнины монстров ключом к будущему Земли, и он хотел иметь много ангелов на этой работе. Вот почему сегодня утром я работала с Лейлой во Вдохновении, городе на её территории. И именно поэтому я сейчас здесь, работала с Харкером.

— Ледяные стихийницы, две сестры, жили в доме дальше по улице. Они погибли в жуткой метели, которая обрушилась на их дом — и только на их дом — сегодня утром, — сказал Харкер.

Я посмотрела на сгоревший дом.

— Похоже, пламя коснулось только дома огненных стихийников.

Харкер кивнул.

— Да. Это странно. Такой большой пожар не может просто ограничиться одним домом, как тут.

— И летняя метель не бьёт только по одному дому, — сказала я. — Это магия.

— Конечно, это магия, Леда. Но огненный стихийник, погибающий от сожжения? И ледяной стихийник, умирающий от холода? Это их стихии. Предполагается, что они устойчивы к ним. Они не должны умирать от собственной магии. Точно так же, как вампиры не должны умирать от питья крови. И технология не должна обращаться против ведьм, которые её создали. Неужели ты не понимаешь? Все эти случаи связаны между собой. Что-то — или кто-то — обращает магию сверхъестественных существ против них самих и убивает их с её помощью.

— Ты думаешь, что мы имеем дело с серийным убийцей, — сказала я.

Харкер кивнул.

— И притом с весьма плодовитым. Первый инцидент во Вдохновении произошёл не более двадцати четырёх часов назад. Две ведьмы были ранены там, когда их собственная техника обратилась против них; я уверен, что преступник хотел, чтобы они умерли, но что-то пошло не так. Шестьдесят восемь вампиров умерли в Чистилище, отравленные живой кровью своего бессмертия. И четыре стихийника погибли здесь.

— Этот серийный убийца не только плодовит, — сказала я. — Он достаточно самонадеянный, чтобы получать удовольствие от убийства людей с помощью их собственной магии. И он достаточно умён, чтобы понять, как это сделать. Но кто мог сделать такое?

На лице Харкера появилось мрачное выражение.

— Слишком много людей, если бы им представилась такая возможность. Есть много людей, которые ненавидят магию и ненавидят тех, кто ею владеет.

Я подумала о толпе ненавистников, которая собралась возле вампирского гнезда в Чистилище. Харкер прав. Существовало много людей, которые ненавидели магию. И множеству людей просто нужен был повод, чтобы что-то возненавидеть. Возможно, это даже не один серийный убийца. Возможно, это работа более крупной организации.

— Разве эти таинственные магоненавистники не должны обладать магией, чтобы убивать ею людей? — вопрошала я вслух.

— Необязательно, — ответил Харкер. — Они могли настроить машины на перегрузку. И они могли бы отравить кровоток вампиров, впрыснув что-нибудь их пленникам.

— А стихийник? Человек мог бы поджечь дом и, возможно, даже смоделировать снежную бурю с помощью правильной технологии, но как они перегрузили сопротивление стихийников их собственным стихиям? И как им удалось удержать огонь и метель в одном доме?

Он покачал головой.

— Даже не знаю.

— И как со всем этим связано убитый мной и Лейлой монстр, который мог выжить по эту сторону стены?

— Не знаю, — снова ответил Харкер.

Я вздохнула.

— Значит, в этом нас двое.

— Может быть, осмотр двух домов даст какие-то подсказки, — предположил он.

— Надеюсь, ты прав.

Мы свернули с тротуара и пошли по тропинке к сгоревшему дому. Забор, который когда-то стоял вдоль границы собственности, больше не был белым или идеальным, и даже не стоял. И дома тоже не было. Там не сохранилось здания, куда мы могли бы войти. Оставалось только копаться в обгоревших и почерневших обломках.

— Как там Белла? — спросила я у него, отыскивая более радостную ноту в этой мрачной сцене.

— Я не видел её с тех пор, как мы вернулись в Нью-Йорк, — ответил он. Что-то в его тоне говорило о тревоге.

— Почему Белла злится на тебя, Харкер?

— Она не злится. Твоя сестра никогда не сердится.

— Нет, моя чопорная и правильная сестра-ведьма просто обретает эту раздражённую морщинку между её глазами, когда она смотрит на тебя с тихим неодобрением.

Харкер нахмурился, и я поняла, что это не только из-за отсутствия полезных улик в первой куче обломков.

— Ладно, Харкер. Выкладывай. Что ты сделал, чтобы досадить Белле? — спросила я его.

— С чего ты взяла, что я что-то сделал?

Я сложила руки на груди и бросила на него тяжёлый взгляд.

— Белла не хотела возвращаться в Нью-Йорк, — признался он. — Она хотела остаться и помочь тебе. Но я сказал ей, что это небезопасно.

— Ты ведь не просто сказал ей, правда?

— Я сопроводил её обратно в Нью-Йоркский университет колдовства.

— И?

— И я приказал начальникам отделов не выпускать никого из своих кампусов до особого распоряжения.

Я подавила смех.

— Неудивительно, что Белла с тобой не разговаривает.

Он весь напрягся.

— Это для её же безопасности. И учитывая то, что сейчас происходит в мире, когда все сверхъестественные существа становятся мишенью и погибают, она в большей безопасности внутри этих стен.

— Полагаю, что именно это ты ей и сказал?

— Конечно.

— Харкер, так отношения не строятся. Ты не можешь просто решить, что лучше для неё, и игнорировать то, что она хочет…

Я замолчала, внезапно вспомнив о своём споре с Неро. Я сама не следовала своему совету.

— Ты вдруг сделалась непривычно тихой, — заметил Харкер.

Я встряхнулась.

— Прости.

— Не извиняйся. Ты мне больше нравишься, когда молчишь, — он одарил меня улыбкой.

Я фыркнула.

— Брось, Харкер. Не трать на меня свои лучшие реплики. Прибереги их для Беллы.

— Что-то случилось.

— Да, — я испустила вздох чистого раздражения — и самое безумное, что по крайней мере половина этого раздражения была направлена на меня саму. — Я могу доверять тебе, верно?

Брови Харкера сошлись на переносице.

— Это вопрос с подвохом?

— Да, — я заставила себя улыбнуться, но улыбка исчезла, едва коснувшись моих губ. — Неро сейчас со мной не разговаривает.

— Почему?

«Это долгая история, — подумала я, зная, что он меня услышит. Я не осмеливалась говорить об этом вслух, учитывая крайне незаконный характер моих действий. — Перед нашей свадьбой я попросила Нериссу дать мне зелье, чтобы предотвратить зачатие, потому что я не принесу ребёнка в этот мир, когда Фарис, Грейс, боги, демоны, Стражи и кто-чёрт-знает-кто-ещё попытаются забрать её у нас и использовать в качестве оружия. Неро узнал об этом и теперь злится, что я не сказала ему, но ты же знаешь, как всё было до свадьбы. Никс выставила вооружённую охрану, чтобы держать меня и Неро подальше друг от друга до церемонии. Нам даже не разрешалось находиться в одном здании. Я не могла подойти к нему, чтобы сказать, что я должна сделать. Он ведёт себя очень неразумно и не разговаривает со мной с тех пор, как наорал на меня в офисе Нериссы прошлой ночью, — я нахмурилась. — Хорошо, кажется, это полно описывает ситуацию».

Несколько мгновений Харкер молчал.

— Ну, это объясняет, почему Неро был сегодня в таком плохом настроении.

— Может быть, ты попытаешься вразумить его? — попросила я… ладно, я умоляла.

— О, нет, — он сделал шаг назад. — Я определённо не собираюсь вмешиваться в это дело, Леда.

— Но ты считаешь, что я права, верно?

— Я вижу точки зрения обеих сторон, — дипломатично сказал он.

Я сердито посмотрела на него.

— Большое спасибо за твою помощь.

— Если ты действительно ищешь помощи, я могу написать Неро и попросить его встретиться со мной здесь, потому что мне нужен его профессиональный опыт в этом деле.

— Когда он найдёт меня здесь, это только взбесит его.

— Леда, с тех пор как вы познакомились, у тебя вошло в привычку бесить Неро.

— На этот раз всё по-другому. Это не тот случай, когда я дразню его, он рычит в ответ, а потом мы целуемся. На этот раз он действительно зол на меня, — я сжала кулаки. — А я зла на него. Если он не хочет говорить со мной, то и я не хочу говорить с ним.

— Это не очень зрелая позиция, Леда.

— Как и игнор третьей степени, которым награждает меня Неро.

Харкер покачал головой.

— Я никогда в жизни не встречал более упрямой пары ангелов.