…когда Ангел свалилась с дерева и приземлилась на птицу. Её лапы обрушились вниз, пригвоздив птицу к земле. Та задёргалась, но Ангел держала её слишком крепко.

— Хитрая кошка, — одобрительно хмыкнул Дамиэль. — Она заманила эту птицу.

Я нежно улыбнулась Ангелу.

— Вот это моя умная кошечка.

Ангел подняла лапы, и индюшка умчалась прочь. Она просто отпустила её. Она изначально не собиралась её есть. Она просто хотела доказать, что может поймать её.

Неро смотрел, как она бежит обратно к нам, легко ступая и высоко подняв голову.

— С каждым днём она дерётся всё больше и больше, как ты, Пандора.

Ангел потёрлась о его ноги и замурлыкала в знак благодарности за такое замечание.

— Мы обе воспримем это как комплимент, — сказала я ему, широко улыбаясь.

— Неро, — сказала Каденс, когда мы все продолжили движение. — Я подумала, тебе будет интересно узнать, что мы с твоим отцом нашли того, кто выслеживал и убивал первых Бессмертных и их потомков.

В глазах Неро пылал холодный гнев; он и его родители были потомками Бессмертных.

— Где он?

— Мёртв, — ответ Дамиэля упал, как тяжёлый камень в тихое озеро.

Неро посмотрел на Каденс.

— Мы договорились, что выследим их вместе.

— Человек, который нанял охотников, может быть и мёртв, но сами охотники всё ещё где-то там, — Дамиэль положил руку на плечо сына. — Они разбежались в страхе. Возможно, они больше не охотятся на нас, но это не значит, что нам нельзя охотиться на них. После того, скольких людей они убили, самое меньшее, что мы можем сделать — это отплатить им той же монетой.

Неро кивнул, встретившись взглядом с отцом. Они расходились во мнениях по многим вопросам, но в данном случае их явно объединяла общая цель.

— Зачем кому-то делать это всё? — спросила я. — Зачем кому-то убивать Бессмертных?

— Месть, — ответила Каденс. — Именно мужчина, ответственный за это, падший Бессмертный, сказал Стражам, как избавиться от Бессмертных: вложив их души и магию в артефакты.

— Бессмертные артефакты, — сказала я.

Она кивнула.

— Затем, когда большинство Бессмертных исчезло, падшие Бессмертные нашли охотников, чтобы те выслеживали и убивали выживших — и всех их потомков с тех пор.

— Этот мужчина похож на психопата.

— В самом деле, — сказала Каденс. — Падший Бессмертный убил так много, и всё же позволил мне и Дамиэлю жить. У него был план для нас.

— Который мы порушили. Наша судьба не принадлежит никому, кроме нас самих, — сказал Дамиэль, и в его словах прозвучал вызов.

Каденс вздохнула.

— Здесь происходит гораздо больше, чем ты думаешь, Леда.

— Тогда расскажите мне. Я — часть всего этого, хочу я этого или нет. Чем больше я знаю, тем лучше могу сражаться.

— Ладно. Ты знаешь, что есть светлая магия и тёмная магия?

— Да. Боги владеют светлой магией, а демоны — тёмной. Каждая сторона наделяет солдат своим собственным видом магии, и каждая сторона создала сверхъестественных существ с особыми способностями.

— Вампиры, ведьмы, сирены, стихийники, оборотни, телекинетики, фейри и телепаты — вот восемь категорий, которые мы все знаем, — сказала Каденс. — Восемь видов светлой магии. И восемь видов тёмной магии. Свет и тьма — две стороны одной и той же волшебной монеты.

— Эта монета значительно сложнее, — добавил Дамиэль. — На самом деле это не совсем монета. Это больше похоже на крест. Существует не только два вида магии. Их четыре.

Я моргнула.

— Четыре вида магии? — мой мозг работал, пытаясь разобраться в этом; он собирал все события, которые ранее отбросил, потому что они не могли быть объяснены. — Вот откуда берётся вся эта особая магия. Уникальные способности ангелов. Например, как Стэш может читать чью-то душу. И как Харкер может отслеживать магию.

— Да, — ответила Каденс. — Эти восемь способностей, которые ты знаешь — Поцелуй Вампира, Котёл Ведьмы, Песня Сирены, Буря Дракона, Тень Оборотня, Чары Телекинетика, Прикосновение Фейри и Шёпот Призрака — все виды активной магии. Но есть ещё восемь дополнительных способностей. Пассивные магические способности, когда сила для заклинания приходит не изнутри заклинателя, а откуда-то ещё.

— Сила джинна, или телепортация. Сила русалки, разрушителя чар или пожирателя магии. Сила духа[4], исполнителя желаний. Сила фантома, чтобы обнулять магию. Сила единорога, магического следопыта или охотника. Сила феникса, чтобы возрождаться. Сила эльфа, мастера магии и ремесленника. И сила подменыша, подражателя, который может поглощать магию других, чтобы имитировать их силу, — протараторил Дамиэль.

— Восемь активных способностей, восемь пассивных. Каждая из них проявлялась либо как светлая, либо как тёмная магия. Тридцать две разные силы, — энтузиазм Каденс звучал в каждом её слове. — И первородные Бессмертные обладали ими всеми.

— И вы тоже, — я перевела взгляд с неё на Дамиэля, потом на Неро.

— С большим количеством практики мы начинаем понимать, как использовать эту магию, — Каденс обратилась к Неро. — Мы можем вам помочь.

Неро не взял её за руку. Он также ничего не сказал. Он не так легко прощал. Я знала, что он до сих пор не простил своих родителей за то, что они инсценировали их смерть, когда ему было всего десять. Он вырос, веря, что у него больше нет родителей, и, вероятно, часть его желала бы, чтобы всё так и осталось.

— Как всё это поможет нам бороться со Стражами? — спросила я, меняя тему разговора ради него.

Каденс вздохнула, но её взгляд переместился с Неро обратно на меня.

— Я пока не уверена, но одно могу сказать точно: чтобы бороться с врагом, нужно его понимать. Мы всегда верили, что у Стражей нет магии, потому что они сводят на нет магию в зельях и артефактах. Но есть разновидность магии, которая сводит магию на нет.

— Сила фантома, чтобы обнулять магию, — вспомнила я пассивную магическую способность, описанную Дамиэлем. — Стражи — это фантомы. Их кажущееся отсутствие магии — это их магия.

— И их оружие, — добавила Каденс. — Они могут аннулировать любое заклинание, прежде чем оно будет произнесено, любое зелье, прежде чем оно будет брошено, любой артефакт, прежде чем он будет использован. Никакая магия не может противостоять их силе обнуления.

— И всё же они ничего так не хотят, как получить другую магию, — я нахмурилась. — Но почему?

Она пожала плечами.

— Трава всегда зеленее по другую сторону забора. И люди вечно завидуют тому, что есть у других.

— Всё, что сделали Стражи, было нацелено на получение новой магии. Они манипулировали богами и демонами, причём ни одна из сторон даже не осознавала этого, — я прикусила нижнюю губу. — А Неро… — я посмотрела на Каденс и Неро. — Ты сказала, что у падшего Бессмертного был план для вас. Но Арина говорила нам, что это у Стражей был план, и это они манипулировали родословной Неро, чтобы он появился на свет. Так что же из этого правда?

— Ни то, ни другое, — Дамиэль сплёл пальцы домиком. — А может, и то и другое.

— Загадочно, как всегда, Дамиэль.

— Конечно.

— Расскажи мне об этой Арине, — попросила Каденс.

— Ну, она может читать чью-то магию, заглядывая в события прошлого, которые сделали их такими, какие они есть сегодня.

Каденс взглянула на Дамиэля.

— Способность читать чьи-либо души. Она похожа на единорога.

— Действительно.

Теперь Каденс посмотрела на меня.

— Тебе нужно попросить Арину, чтобы она вновь прочла кое-что. И на этот раз мы пойдём вместе.

— Я добавлю это в свой список дел.

— Леда, это очень важно.

— Я знаю, — сказала я серьёзно. — Но то же самое можно сказать и о союзе между богами и демонами против Стражей. Возможно, этот союз — единственное, что способно остановить их. Я свяжусь с Ариной, когда будет возможность. Я обещаю.

Каденс опустила подбородок в знак согласия.

— В любом случае, похоже, вам двоим пришлось чертовски нелегко, — сказала я.

Каденс посмотрела на своего мужа, и её серьёзное лицо растаяло в улыбке.

— С того самого дня, как я познакомилась с Дамиэлем, это было то ещё путешествие.

— Так будет и впредь, — он протянул к ней руку.

Она вложила свою ладонь в его.

— Не всегда было легко, но я чувствую, что всё должно было произойти в точности так. В конце концов, именно во время нашего путешествия мы узнали об этом проходе в зал совета демонов.

— Подождите минутку, если вы получили все эти бессмертные силы, почему вы не можете просто телепортировать нас к демонам?

— Это не так просто. — Каденс выглядела расстроенной. — Я не могу перенести нас куда-либо, если не знаю, где находится это место. Если только там нет какого-нибудь магического маяка. Местоположение зала совета демонов — строго охраняемая тайна. Мы знаем только, что где-то здесь есть портал, который приведёт нас туда.

— Как вы вообще узнали об этом проходе к демонам? — спросила я.

— Нам сказала демоница, — небрежно ответил Дамиэль.

Я моргнула.

— И вы доверяете этой демонице?

— Вовсе нет, — рассмеялся он. — Но она у нас в долгу. А долги между бессмертными существами имеют вес. С долгами связана какая-то неосязаемая магия. По ним нужно платить.

— А как получилось, что демоница задолжала тебе услугу? — спросила я.

Дамиэль открыл рот, но я так и не услышала его ответа, потому что вокруг нас взметнулась стена пламени. И в следующее мгновение массивное дерево перед нами превратилось в ещё более массивное существо. Сделанная из камня, чудовищная гора имела голову женщины на зверином теле. Её длинный хвост со свистом пронёсся по воздуху. На случай, если бы у нас возникли какие-то мысли о бегстве, каменные щупальца выстрелили из земли позади нас, отрезая путь к отступлению. Они раскачивались, как одержимые, готовые раздавить нас, как только мы попытаемся прорваться.

Другими словами, мы здорово влипли.