Глава двадцать шестая

Остров Шпицберген, несмотря на тёплое время года, оттаивать не думал, широта к такому не располагала. Каменистый берег тянулся только на пару десятков шагов, а дальше начинались ледяные горы, где сложно было различить камень и лёд. Всегда здесь такое, или же просто этот год выдался холодным, Морт не знал.

Лодка причалила не к тому берегу, который он видел, просто здесь можно было плыть, не рискуя разбиться о камни, а относительно пологий берег располагал к высадке. Теперь им предстояло пройти несколько миль вдоль берега, потом найти русских моряков, у которых они попытаются узнать о присутствии на острове колдуна. Корабль в это время дрейфовал вдоль берега на расстоянии в полмили, команда внимательно наблюдала за передвижениями святых братьев, в любой момент готовая выслать им шлюпку.

Группа, что шла по берегу, выделялась на светлом фоне в своих тёмных одеяниях на меху. Только Морт, который плевать хотел на холод, шагал впереди всех, запахнув плащ и придерживая шляпу, которую норовил сорвать с него холодный ветер.

- Слушай, Петер, - спросил вдруг Доминик, - ты не задумывался, почему каждый раз, когда он куда-то плывёт на корабле, гибнут матросы?

- Нет, - честно ответил Морт, - а ты?

- Я думаю, что дело здесь отнюдь не в злобности натуры колдуна, - предположил инквизитор, - подозреваю, что он производит какой-то магический обряд.

- Который непременно следует проводить в открытом море? – уточнил Морт, - вызов ветра, или, наоборот, успокоить начинающийся шторм?

- Может быть, всё так и есть, - инквизитор снова задумался, - вот только, подозреваю, что тут нечто большее, что-то, без чего он не может обойтись.

- На суше он обходится редкими обрядами, смерти нужны раз в год, - напомнил охотник, - а в море он буквально выедает свою команду. Хорошо, если не в прямом смысле.

- Думаю, он слабеет, когда оторван от земли, - предположил Доминик, - его колдовская сила имеет земное происхождение, а в море она угасает. Думаю, он даже испытывает муки, лишаясь своего могущества, а восполнить его можно только убивая людей.

- Хорошая версия, - одобрил Морт, - если получится, попробую схватиться с ним на море, вдруг сумею схватить его. Как думаешь, где его корабль?

- Здесь много удобных бухт, весь берег изрезан фьордами, можно загнать судно туда, и никто его не найдёт. В любом случае, команда, по крайней мере, большая её часть, жива. Ему предстоит обратный путь по опасным морям.

- Можно было попробовать найти корабль и взять на абордаж, - предложил Морт, - тогда он окажется заперт на острове, а мы, рано или поздно, его найдём.

- А ты уверен, что мы сможем это сделать? – подозрительно спросил инквизитор. – Их корабль больше и экипаж на нём куда как многочисленней нашего.

Морт только презрительно хмыкнул.

- Хорошо, сейчас осмотрим берег, поговорим с моряками, а потом будем искать корабль, - подвёл итог инквизитор.

Скоро они вышли на берег, где стояла избушка, прошло уже много дней, уверенности в том, что русские моряки ещё живы, у них не было. Братья рассыпались полукольцом, придерживая за спиной богоугодное, но надёжное дубьё. Морт осторожно постучал в дверь. Ему никто не ответил, но за дверью послышалось какое-то шевеление. Они живы, но открывать не хотят. Подозрительно. Или гости к ним уже приходили, и им это не понравилось?

Дверь в избушке не была настоящей дверью, это был просто деревянный щит, привязанный верёвками. Морт аккуратно чиркнул ножом по верёвочным петлям, потом осторожно потянул дверь на себя, в любой момент ожидая нападения. Тот, кто стоял за дверью, отчаянно шарахнулся назад, в руках его было какое-то оружие, вряд ли ружьё, скорее, копьё или острога, рассмотреть лучше не позволяла темнота. Охотник снял шляпу и осторожно шагнул за порог.

- Стой! – заорал человек с копьём, бешено вращая глазами, - стой, немец, не подходи!

Внутри дома был небольшой светильник, каменная плошка с фитилём, где горел тюлений жир, небольшое коптящее пламя позволяло хоть немного рассеять темноту. С копьём в руках стоял тот, кого называли Климом, а товарищ его лежал чуть поодаль, он тоже сжимал в руке нож, но был так слаб, что подняться уже не получалось. Морт продемонстрировал им пустые руки и сказал, стараясь произносить русские слова без акцента:

- Я не немец, я русский, меня Петром зовут, Пётр, Иванов сын, из Литвы я, - всё это время он смотрел Климу в глаза и понемногу двигался вперёд, тогда как сам Клим отступал, несмотря на наличие в руках оружия, - не надо меня бояться, я здесь, чтобы вас спасти.

- Перекрестись, - вдруг потребовал Клим, копьё он держал нетвёрдо, да и сам был готов упасть, голодовка сделала своё дело.

Морт перекрестился, более того, сделал это по-русски, тремя пальцами справа налево. Клим облегчённо вздохнул и опустил копьё.

- А теперь скажи мне, - попросил Морт, - что заставило тебя кидаться с копьём на гостя, ведь вы тут скоро умрёте и должны радоваться помощи?

- Приходила уже, «помощь», третьего дня - Клим зло сплюнул в сторону, - от той помощи мы чуть все не сгинули. Пятеро нас было, а теперь вот…

- К вам приходил кто-то, кто убил троих, - уточнил Морт.

- То бес приходил, - Клим уронил своё копьё и устало опустился на камень, заменяющий сидение, - может и не убил, а прямо в пекло уволок. Мужики кричали, будто их жрут заживо. А вечор снова пришёл, вокруг дома ходил, да внутрь зайти не смог, мы тут с Гришей сидели, обнявшись, да молитву творили, потому и побоялся. Уж лучше от голода сгинуть, чем так.

- Умирать не нужно, - спокойно сказал Морт, - теперь вас спасут, вы пойдёте с нами, а потом вас увезёт корабль. Правда, в немецкие земли, но оттуда обязательно вернётесь домой. Со мной монахи, правда, латинские. Мы здесь колдуна ловим, это он ваших людей убил.

- А пожрать у вас нет? – подал голос из угла Гриша.

- Сейчас спрошу, - Морт выглянул наружу, - есть у кого еда?

Один из святых братьев молча подал свёрток с сухарями и флягу с вином.

- Вот, подкрепитесь, - посоветовал Морт, передавая припасы морякам, - а потом пойдёте с нами, колдун вас точно уже не достанет.

Пока оба моряка ели, в домик вошёл Доминик с двумя братьями. Оглядев двух истощённых мужчин, он понимающе кивнул, потом повернулся к Морту.

- К ним приходил некто, - начал объяснять охотник, - он уже убил троих, надо полагать, колдун изголодался, убивать своих матросов было нельзя, а тут для него нашлась пища. Эти двое заперлись в доме, говорят, что смогли отогнать его молитвой, хотя мне в это слабо верится.

- Спроси, как он выглядел? – попросил Доминик.

- Как выглядел тот бес? – Морт обернулся к морякам.

- Как бес и выглядел, - проворчал Клим, отбирая сухарь у своего друга, сам он тоже съел только два, остальное аккуратно завернул и спрятал себе за пазуху. Опытный, знает, что после голодовки сразу много есть нельзя. – Большой, чёрный, глаза, что угли горят. Я его только мельком и увидел, когда он Тимоху поволок за собой, да не поволок, а словно бы по воздуху нёс, а тот кричал, сначала громко, а потом всё тише, пока вовсе на писк не сошёл.

- А приходил он откуда? – не унимался Морт, ему следовало с чего-то начинать поиск.

- Оттуда, - Клим ткнул пальцем влево, - так по берегу и шёл, или не шёл, не видно, как ногами перебирал, будто летел по воздуху.

- Там есть бухта? Чтобы большой корабль поместился?

- Есть, как же, тут кругом бухты, вот и там есть, всего вёрст пять по берегу.

- Надо идти, - сказал Морт по-немецки, повернувшись к Доминику, - может быть, мы успеем, или, хотя бы, найдём их корабль.

Оба моряка собирались недолго, накинули тулупы, взяли кое-какие необходимые предметы и отправились вместе со всеми. Доминик просигналил наблюдателю на корабле, чтобы двигались дальше, тот всё это время должен был смотреть на них в подзорную трубу.

Прошли они недалеко, на берегу обнаружились следы. Точнее, увидел их один только Морт, для остальных это просто были голые камни и снег. Охотник остановился, резко втянул носом воздух, после чего развернулся и сказал братьям:

- Возвращайтесь на корабль, он пошёл в горы, совсем недавно, я его догоню, плывите вдоль берега и постарайтесь найти его судно.

- Ты уверен, Петер? – испуганно спросил Доминик, - нам следует пойти с тобой.

- Вы ничего не измените, - он отмахнулся, - взять его смогу только я, может быть, ещё до того, как он возьмёт артефакт. Займитесь лучше кораблём.

Больше он ничего не говорил, гибкая подвижная фигура запрыгала по камням, поднимаясь всё выше. Горами это можно было назвать лишь условно, просто нагромождение из огромных валунов и ледяных глыб. Но следы были, колдун, напитавшись жизнями моряков, отправился за добычей. Это было недавно, всего час или два назад. Есть время его перехватить и, возможно, убить. Про то, чтобы доставить колдуна на суд и предать потом огню, он даже не думал, слишком опасно, этот враг сможет сбежать из любой тюрьмы и даже из зала суда.

Местность равномерно поднималась, скоро лёд исчез, оставив под ногами только гранитные скалы, теперь можно было бежать быстрее, чтобы его не задерживал сильный ветер, охотник сбросил свой плащ и положил его на камни, придавив небольшим валуном. В рубашке и жилете было холодно, но быстрый бег немногосогревал.

Цель его была всё ближе, пара миль, не больше. В воздухе повисло нечто, чего он не смог бы описать словами, какое-то предчувствие. Что-то очень плохое должно было случиться с минуты на минуту, он не знал, что именно, но это внушало страх и заставляло бежать всё быстрее.

Наконец, он увидел того, кого так давно преследовал. Шамаэль стоял спиной к нему и добывал последний артефакт. Тот, как и следовало ожидать, был заключён в камне. Он не разрубил скалу призрачным лезвием, не расплавил её адским огнём, не заставил раскрыться магическим заклинанием, вместо этого могущественный колдун стоял и долбил камень обычным кайлом, словно простой рудокоп. Вряд ли он не заметил появление Морта, но, видимо, работа его не позволяла отвлекаться, кайло поднималось снова и снова, чтобы очередным сильным ударом отколоть ещё один кусок серого гранита.