- Мне нужно, чтобы ты начал кое-что для меня.

- Конечно, что тебе нужно?

- Я хочу, чтобы ты подал прошение о расторжении моего брака.

Больше минуты Брент не отвечал. Он вытаращил глаза. Он оглядел комнату. Это что, какая-то шутка? После всего, через что прошли эти двое. Наконец Брент наклонился вперед и сказал:

- Тони, я знаю, они держат тебя здесь на какой-то терапии, но я не думаю, что ты мыслишь ясно. Я видел вас обоих до того, как все это дерьмо пошло ко дну. Я слышал тебя по телефону со всей этой историей с Патрицией. Ты любишь свою жену. Я не понимаю, почему ты думаешь, что это выход. Это из-за ее болезни?

- Нет. Не спрашивай меня - сделай это.

Этот тон Брент сразу узнал. Тот, которому он подчинялся на протяжении многих лет, но времена изменились.

- А я спрашиваю. Я уже делал это однажды, и ты пожалел об этом. Я не собираюсь делать это снова без какого-либо объяснения.

Проведя рукой по волосам, Тони посмотрел на металлический стол. Сердце Брента сжалось от жалости к этому человеку.

- Я ей не подхожу, - сказал Тони.

- И?

- И ничего. Ты же читал эту чертову книгу. Черт возьми, ты же видел ее показания. Ты же знаешь, что я делал.

Брент не смог скрыть удивления.

- Это не ответ.

Тони понизил голос:

- Это все, что ты получишь. Забудь хоть на минуту, что мы друзья, и помни, что ты работаешь на меня. Помни, что именно я основал эту чертову компанию, и именно я в конечном счете решаю, кто останется работать.

- Ты угрожаешь уволить меня, если я не начну бракоразводный процесс?

- Я никому не угрожаю. Не начинай процесс. Пока не подавай его в суд. Просто приготовь все.

Брент встал.

- Ладно, уволь меня. Я не буду этого делать без дополнительной информации. Ты решил принять предложение Патриции и теперь чувствуешь себя виноватым?

Кулак Тони ударил по металлическому столу, посылая ударные волны по всей маленькой комнате.

- Даже черт побери не предполагай ничего подобного.

Брент наклонился ближе.

- Тогда расскажи мне, что происходит. Я не буду тратить свое время на подготовку заявления, если ты не скажешь мне, почему.

- Клэр заслуживает лучшего.

Брент усмехнулся.

- Ладно, я с тобой согласен.

- Вот и мой ответ. Я ей не подхожу, и она заслуживает лучшего. Теперь я это понимаю. Я вижу, сколько вреда причинил. Я думал, что смогу сделать то, что сделал, а потом наверстать упущенное. Я думал, что мы могли бы пройти мимо нашего ... - он замялся, - ... начала. Ты знаешь статистику отношений, когда кто-то... когда есть история... - Тони опустил глаза. - Это никогда не сработает.

- Ну, извини, если я ошибаюсь, но разве это не сработало? Те люди, которые пришли в мой дом со своим новорожденным ребенком? Эти люди были безумно влюблены. Черт возьми, я не романтик, но я это чувствовал. Я знаю, что видел. Ты говоришь мне, что не любишь Клэр. Скажи мне, что ты разлюбил ее. Если ты сможешь это сделать, я сделаю так, как просишь.

- Ты сделаешь так, как я прошу, потому что это твоя работа. Ты хочешь услышать мои доводы, прекрасно. Нет, я не разлюбил ее. Я люблю ее больше, чем могу выразить словами. Я любил ее всегда, еще до того, как она узнала меня. Месяцы, предшествовавшие ее второму отъезду, и те, что прошли на острове, были лучшими месяцами моей жизни. Мне пятьдесят один гребаный год, и у меня есть - что? - один год, который я могу сказать, был фантастическим. Остается пятьдесят, которые были дерьмом, и кого я должен винить за это? Себя. Я все испортил. Клэр поправится с медицинской точки зрения. Я выберусь отсюда. Я хочу, чтобы она, Николь и я были семьей. Я хочу этого больше, чем гребаного воздуха, которым дышу, но я не сделаю этого с ней. Клэр заслуживает гораздо большего, чем я.

Брент прислушался. Наконец, он сказал:

- Почему бы тебе не позволить ей решать?

- Ты не понимаешь. Я испортил ей мозги. Она думает, что влюблена в меня, потому что я заставил ее так думать. Я так и сделал. Я забрал ее мир. Я не просто сделал ее центром своей жизни, я сделал себя центром ее жизни. У нее извращенное представление о том, кто я и кто мы. Это не реально.

Тони откинулся назад.

- Подумай о себе и Кортни. Вы женаты уже сколько, тридцать лет?

Брент кивнул.

- Около.

- Хорошо, если бы ты знал, что ей будет лучше без тебя, что бы ты сделал?

- Клэр не лучше быть без тебя.

- Я не об этом спрашивал. Я спросил, что бы ты сделал?

- Я бы сделал для нее все, что в моих силах, - признался Брент.

- Я был эгоистичным ублюдком большую часть своей жизни. Я не говорю, что хочу оставить Клэр ни с чем, как это было раньше. Я хочу, чтобы у нее было все, что ей когда-либо понадобится. У нее будет поместье и достаточно денег, чтобы содержать все в порядке. Черт возьми, я буду платить содержание и алименты на ребенка. Я хочу, чтобы у нее был новый дом и место, где она будет растить Николь. Я не буду бороться с ней за опеку или посещение. Помни, что сказал судья? Он сказал, что я представляю для них опасность. Я совершил несколько ужасных поступков. Они заслуживают лучшего.

Брент покачал головой.

- Я с тобой не согласен. Я думаю, ты ей понадобишься. Ей понадобится твоя поддержка. Тони, я чертовски надеюсь, что ей станет лучше. Но если нет, ты будешь эгоистичным сукиным сыном, чтобы развестись с ней, пока она в «Эвервуде».

Тони закрыл глаза.

- Ты прав. Я хочу, чтобы она убралась оттуда. Я не могу вытащить ее, пока я здесь, или если я не ее муж. Пойми, что я могу сделать ее мир настолько правильным, насколько это возможно. Если мое прошение о досрочном освобождении пройдет успешно, и я выйду, я хочу вытащить ее из этого места. Я заплачу за любой уход, который ей понадобится дома. Тогда мы вернем Николь к Клэр...

- Я заполню предварительное прошение, но не хочу снова подавать на развод, - сказал Брент.

- Один на миллион, - сказал Тони.

- Ладно, эти шансы отстой, - признал Брент.

- Скажи мне, какова вероятность того, что один человек возьмет идею, которую он начал с другом, и превратит ее в успешную компанию, в которой работают люди по всему миру.

Тони пожал плечами.

- Скажи мне, есть ли шанс, что кто-то найдет женщину, которая полюбит его настолько, что не только простит за то безумное дерьмо, которое он сделал, но полюбит его, и подарит ему одну из самых красивых, умных и забавных маленьких девочек, которых я когда-либо видел.

Брент вытаращил глаза.

- Если ты, черт возьми, не собираешься ехать в Вегас, мне плевать на шансы. Я забочусь о том, чтобы Клэр выздоровела. Я забочусь о том, чтобы ты убрался отсюда. И я забочусь о том, чтобы маленькая девочка с карими глазами своего папы могла иметь маму и папу в соседней комнате, чтобы, когда она проснется от плохого сна, вы оба побежали утешать ее.

Тони отвернулся, но Брент продолжал.

- Да, я сделаю то, что будет лучше для Кортни, но это не будет односторонним решением. Мы бы поговорили об этом. Я начну чертово оформление документов. Только не проси меня на самом деле подать их.

К тому времени, как Брент вышел из комнаты, он был уверен, что его кровяное давление зашкаливает и что его лучший друг совершает ужасную ошибку. Что ж, это была не первая ошибка его друга. Он даже не в первый раз совершал подобную ошибку. Может быть, только может быть, Брент сумеет убедить его никогда не подавать заявление.

Воспоминания померкли, когда Брент присоединился к разговору и слушал, как Кортни продолжает описывать дом.

- Подожди, пока не увидишь комнату Николь! Она подходит для принцессы.

- Я не могу ждать. Мне не терпится выбраться отсюда и увидеть хоть что-нибудь, - сказал Тони.

Брент кивнул.

- Я надеюсь, это произойдет раньше, чем позже. Единственный шаг - это окончательная проверка. Твое согласие с условиями общественных работ было последним препятствием. Теперь нам остается только ждать. У меня сложилось впечатление, что они были воодушевлены твоим послужным списком здесь и историей благотворительной поддержки. Ты признал себя виновным. В тюрьме у тебя была работа, ты ходил на занятия и к психологу. Ты даже согласился на дальнейшее консультирование, как только тебя выпустят. Ты зарекомендовал себя в местном сообществе. Это очень многообещающе.

- Да, посмотри на меня. Я образцовый заключенный, - саркастически заметил Тони.

- Я не уверен, что хочу возлагать свои надежды на окончательную проверку. Меня и раньше подставляли.

- Верь, - сказала Кортни,

- Просто верь. Подумай о Клэр. Три недели назад она не разговаривала. Сейчас у нее все хорошо. Я просто знаю, что все получится.

- Надеюсь, ты права, - сказал Тони.

- Ты когда-нибудь видел, чтобы я ошибалась? - спросила Кортни с ухмылкой.

Когда Брент был на работе, ему позвонили. Досрочное освобождение Тони было одобрено. Через пятнадцать дней Тони сможет выйти из Янктона свободным человеком. Позвонив Кортни, он начал подавать прошения. Первое - аннулировать доверенность Эмили. Учитывая заявления врачей о недавнем улучшении состояния Клэр, он не ожидал, что это будет проблемой. Следующим был семейный суд. Независимо от того, считал Тони, что его семья должна быть вместе или нет, Брент, безусловно, считал. Он не остановится, пока не получит полную опеку мистера и миссис Роулингс над их несовершеннолетней дочерью.