Аботорус ухмыльнулся.

— Ты еще не достиг совершеннолетия.

— Годы ничего не значат.

— Ты несешь в себе мою родословную. И я понимаю твое желание заполучить женщину. Как осознаю и то, почему ты отказался заставить ее пресмыкаться. Достаточно отвратительно уже то, что мы имеем дело с низшими расами, но они в определенный момент могут быть полезны. Дэкер горит желанием заключить союз. Но я не доверяю ублюдку. Вот почему я выбрал именно эту девушку.

Эвиас всем сердцем ненавидел отца, но скрывал свои чувства, чтобы те не отразились на его лице.

— Их самый большой недостаток — эмоциональность, — с отвращением выплюнул Аботорус. — Вот почему они настаивают, чтобы ты пил ее кровь каждый месяц. Вамп-ликаны думают, что таким образом ты привяжешься к ней.

Эвиас впервые слышал об этом.

— Что ты имеешь в виду?

— Она должна возвращаться сюда каждую ночь после первого полнолуния, если позволит погода, в течение пяти лет. Идиоты считают, что так ты начнешь заботиться о ней и сформируешь связь. Я согласился только потому, что она была лучшей из предложенного. В ней очень мало вампирской крови, но придурки действительно предполагают, что однажды ты сможешь взять ее в пару, — лорд Аботорус фыркнул. — Будто я позволю поселить на утесах подобную мерзость. Как только девушку окончательно отдадут нам, то мы стерилизуем ее. Лучше не рисковать. Тем более ты не должен ограничивать себя в своих потребностях.

Эвиас скрыл свой ужас. Девушка никогда не сможет родить ребенка даже после того, как освободиться от его гнета и сможет начать поиск собственной пары.

Это было слишком жестоко. Он не позволит этому случиться.

— Ради твоего же блага я надеюсь, что она не истеричка, — усмехнулся его отец. — Я совершил ту же ошибку с Галихией. Отвратительно постоянно наблюдать чьи-то слезы.

Ярость кипела глубоко внутри Эвиаса. Но он скрыл это от человека, который холодно смотрел на него. Эвиас никогда бы на стал обращаться ни с одной женщиной так жестоко, как отец с его матерью.

Аботорус отпустил его и пошел прочь.

Эвиас проводил его взглядом, а затем сжал кулаки. Однажды он убьет Аботоруса. Ярость нарастала лишь при одной мысли о том, как сильно он жаждал пролить кровь своего отца.

* * *

Эвиас проснулся и открыл глаза, испытывая облегчение от того, что воспоминания о его прошлом закончились. Он мгновенно вскочил с постели, подошел к шкафу и надел рубашку. Его так и подмывало проверить, как там Джилл. Эвиас проспал дольше обычного, но все еще не был готов после сна о прошлом встретиться лицом к лицу с девушкой. Вместо этого он направился к выступу, чтобы посмотреть на свою территорию. Он вдохнул свежий запах леса, доносившийся снизу.

Воспоминания редко посещали его во снах, но Джилл стала катализатором. Ее предшественница все-таки избежала страшной участи, умерев и не достигнув возраста, когда должна была присоединиться к Эвиасу. К тому времени он уже взял под контроль весь клан, но ему все равно пришлось бы выполнить условия сделки, заключенной его отцом, и принять Марголу в свой дом. Просто Эвиас не стал бы стерилизовать ее или заставлять терпеть его прикосновения. Через некоторое время он планировал объявить, что у них ничего не получилось, и вернуть девушку обратно в клан вамп-ликанов.

Лицо Марголы стерлось из его памяти, но остались воспоминания о робости девушки, когда ее приводили к нему каждый месяц. Ни разу она не выдержала его пристального взгляда, ни разу не смогла укротить свою дрожь.

Джилл была совершенно другой. Она веселила его. Ему нравился ее дух. Джилл не отступала и не дрожала. Эта дерзкая женщина даже швырнула бокал в его грудь.

Его хорошее настроение быстро исчезло, когда он услышал тихий, странный шум. Эвиас подошел к краю выступа и посмотрел вниз.

— Твою ж мать.

Объект его мыслей стояла на небольшом уступе скалы в двадцати с лишним футах внизу. Джилл была повернута лицом к утесам, медленно передвигаясь и цепляясь за неровные камни.

Эвиас прикинул расстояние между ними. Пока он наблюдал, под ее правой ногой осыпались камни, заставив девушку замереть.

Он протянул руку и сорвал с себя рубашку. Материал легко поддался силе его рук.

Неужели Джилл хотела умереть? Это разозлило Эвиаса. Падение в ущелье определенно убьет ее. Сначала она заденет все деревья, а затем рухнет на зазубренные валуны у подножия утесов. Там не будет никакой мягкой подушки. При ударе ее кости раздробятся.

Эвиас внимательно посмотрел на скалу. Он мог бы спуститься к ней, но осыпающиеся камни могли согнать ее с ненадежного насеста. Эвиас не мог так рисковать.

Осыпалось еще несколько маленьких камешком, отскакивая от скалы. Джилл упадет, если он сию же минуту что-нибудь не предпримет. Боль пронзила его спину от силы быстрой трансформации. Эвиас прыгнул и упал на добрую сотню футов ниже Джилл.

На него всегда накатывала волна адреналина, когда он расправлял крылья. Эвиас не хотел пугать Джилл, но она, должно быть, услышала хлопанье крыльев даже с такого расстояния. Он повернулся, сделал круг и начал набирать высоту, чтобы добраться до девушки. Обычно на охоте он двигался совершенно бесшумно, но сейчас в приоритете была скорость.

Джилл повернула голову, и Эвиас заметил, как она побледнела. Девушка замешкала, округлив глаза и пошатнувшись. Одна из ее ног соскользнула, заставив Джилл ахнуть. Эвиас сильно взмахнул крыльями, сокращая расстояние.

Он не был нежен, когда схватил ее за талию. Эвиас был слишком зол из-за безрассудства Джилл. Посмотрев вверх, он крепко обнял ее. Эвиас не закрыл проем в стене в нижнем жилом помещении, так как забаррикадировал дверь, ведущую туда. Подхватив Джилл на руки, он резко оттолкнулся от обрыва, повернувшись к выступу справа. Его ноги поглотили удар, при приземлении на карниз, уберегая Джилл от травмы.

Как только девушка оказалась в безопасности, его гнев вырвался наружу:

— Что, черт возьми, ты там забыла?

Он опустил Джилл, поставив на ноги, но не ослабил свою хватку. Девушка дрожала, прижимаясь к нему. Эвиас замер и расправил крылья. Его лопатки немного болели, но кожа вокруг поврежденной плоти уже начала заживать.

Джилл попыталась вывернуться. Эвиас отпустил ее, встав между девушкой и обрывом. Она резко повернулась, ее глаза были все еще широко распахнуты, а губы приоткрыты.

— Ты могла упасть и разбиться насмерть. У тебя же нет крыльев!

— Я в курсе, — она сделала шаг назад, потом еще один.

— Аккуратней. За твоей спиной стоит горшок. Только не споткнись.

— Я хочу уйти отсюда, — ее голос окреп, хотя Джилл все еще нетвердо стояла на ногах.

— В этом и заключался твой великий план побега? Броситься навстречу смерти? Ты хоть понимаешь, как легко могла упасть? У тебя даже нет альпинистского снаряжения. Чертовски повезло, что я случайно проснулся и увидел тебя. Иначе я мог бы пробудиться от твоего предсмертного крика.

Джилл оглянулась, заметила высокий круглый цветочный горшок и, удивив Эвиас, села на край. Костяшки ее пальцев побелели от хватки, с которой она вцепилась в ободок.

— Ты не можешь вечно держать меня здесь.

Эвиас немного успокоился. Он не винил Джилл за попытку побега.

— Могу. Теперь тебе везде угрожает опасность, Джилл.

— Ты ошибаешься.

Он шагнул вперед, из-за чего Джилл отшатнулась, рухнув задницей в землю, насыпанную в горшок. Эвиас присел перед ней на корточки.

— Сделай глубокий вдох.

Джилл несколько раз моргнула и втянула воздух в легкие. В любое другое время ему было бы забавно наблюдать за ней в таком положении — сидящей на большом горшке, напоминающим какой-то древний туалет. Он протянул руку, чтобы коснуться Джилл, но она отпрянула. Эвиас сразу отстранился.

— Я не собираюсь причинять тебе боль. Не для этого я только что спасал твою жизнь, — он не хотел, чтобы смерть забрала у него еще одну женщину. — Давай зайдем внутрь и поедим.

Она покачала головой.

— Мне и здесь неплохо.

— Я не хотел пугать тебя, но те трещины, за которые ты цеплялась, не были устойчивыми. Понимаешь? Никогда больше так не делай. Для нас падение не проблема. Но ты не умеешь летать, Джилл.

— Я просто хотела уйти.

— Убив себя? — его гнев вернулся. — Как далеко, по твоему мнению, ты сумела бы продвинуться?

— Внизу были и другие выступы, только все оказались завалены камнями. Но я не видела этого, пока не спустилась. Поэтому мне пришлось продолжить движение.

— Это дома других членов клана. Радуйся, что все проемы были закрыты. В противном случае ты вторглась бы в их жилье. Они напали бы на тебя, посчитав врагом.

Джилл побледнела.

— Давай предположим, что тебе удалось спуститься до самого подножия, хотя на самом деле подобное невозможно. Что дальше? Ты знаешь, где находишься? Как далеко от одного из человеческих городов? Может, ты хочешь поговорить о диких животных, с которыми могла столкнуться, если бы все же незаметно покинула мой дом и прошла мимо членов клана? Тебе некуда бежать.

— Мне здесь не место.

Эвиас почувствовал сожаление. Он не мог осуждать Джилл за то, что она мечтала о своей прежней жизни.

— Теперь ты знаешь о других расах. Я не смогу тебя защитить, если ты вернешься домой. Тебе не кажется, что те двое мужчин, из которых я выбил все дерьмо, возможно захотят отомстить, если им когда-нибудь представится такая возможность?

— Они больше не придут за мной. Мудаки будут думать, что я осталась с тобой.

— Ты так уверена, что они никогда это не проверят?

Джилл прикусила нижнюю губу.

— Я буду готова к встрече.

— Это вамп-ликаны. Ты хоть понимаешь, кто они такие?

— Я уже не смогу этого забыть. Наполовину вампиры, наполовину оборотни.

— Каким образом ты подготовишься к встрече? Если начнешь стрельбу, то они легко это переживут. Тебе повезло, что они хотели доставить тебя сюда живой и невредимой. Они сильнее и быстрее, чем все, с чем ты когда-либо сталкивались ранее.