Заряжание заняло минут двадцать, я вспотел, руки дрожали, да ещё бесили зрители, которые стояли вокруг и внимательно смотрели. Наконец, один револьвер был заряжен. Нужно ещё гнёзда со стороны пуль жиром замазать, от влаги, но нет такого, только баночка пустая.

- Тут ещё один есть, - объявил я, - кому нужно, берите.

- Очень уж хлопотно, - заметил Прокуда, глядя на мои страдания, - я лучше с винтовкой, а капсюли к ней подойдут?

Они подошли, а вот к патронам двустволки нет, пришлось со вздохом оставить её. Скоро не только зарядили винтовки, но и смогли выстрелить по разу. Всё было исправно. Итак, группа наша стала ещё опаснее. Я забрал себе оба револьвера, которые засунул сзади за ремень и прикрыл курткой. Умар и Петрович вооружились длинноствольными винтовками, а Кирилл заявил, что, кроме меча, ему ничего не нужно. Женщины тоже остались с холодным оружием. Помимо оружия, нашли ещё пару одеял, полкило чечевицы, пойдёт на ужин, инженер примерил офицерские сапоги, когда пришлись впору, объявил, что будет в них ходить, даже вспомнив для этого забытую технику наматывания портянок. Нашлась ещё верёвка, ковбойское лассо для ловли скотины, пригодится, вдруг ещё куда-то спускаться будем. Трюк с деревом повторять не хотелось. Последняя находка тоже порадовала, небольшой кожаный мешочек с монетами, кажется, серебряными. Сорок шесть белых кружочков, размером с пятирублёвую монету, на них был изображён профиль неизвестного человека и несколько латинских букв, которые нам ничего не сказали.

Аккуратно оттащив скелет в сторону, мы присели за стол и решили обсудить ситуацию. Первым взял слово Прокуда:

- Не знаю, как вас, а меня настораживают наши находки, - заявил он, - минимум еды и одежды, зато довольно сносное оружие. Если вспомнить слова оракула о том, что на всё воля Сумасшедшего, это он нас вооружил, вопрос: для чего?

- Вооружают обычно для войны, - спокойно заметила Ольга, раскладывая на столе остатки кабаньего мяса.

- Надо полагать, - заметил я, - что это место – тоже предбанник, но уже более сложный, здесь мы должны познакомиться с тем, что нас ждёт и приготовиться к худшему. Так?

- Именно, - он взял кусок печени и откусил, - впереди должен быть ещё один переход, подобный спуску с обрыва, иначе не объяснить, что мы до сих пор не встретили людей.

- То есть, теперь мы ещё раз спустимся, ну, или поднимемся, а там нас встретят враги? – уточнил Кирилл, - без вариантов?

- Скорее всего, именно так, - Петрович развёл руками, - заметьте, здесь нас только взбодрили болотным чудищем, зато позволили убить кабана и не страдать от голода, кстати, что у нас с водой.

- Колодец во дворе, - сообщил Умар, - вода чистая, родниковая.

- Здесь можно задержаться на короткое время, но потом всё равно придётся идти, как по мне, так лучше выступить сейчас. Находки унести сможем?

- Порох тяжёлый, - заметил я, - но плитки можно разделить на всех, только бы завернуть во что-то, а то могут отсыреть.

- А есть ли смысл их вообще брать? – усомнился инженер, - сколько капсюлей у нас есть?

- Семьдесят, - ответил я, - уже шестьдесят семь. Больше нигде нет, у солдат остались ружья, а подсумки исчезли.

- У кого-нибудь есть мысли о том, что здесь произошло? – спросил Прокуда.

- Напали индейцы, ну или кто тут вместо них, - начал прикидывать Кирилл, - убили всех, а разграбить всё не успели, кто-то помешал, или сами торопились.

- А во время боя командир сидел здесь с разряженными револьверами? А на стенах нет следов обстрела. Что-то здесь не так, хотя, возможно, напали внезапно, перерезали часовых, взорвали стену и ворвались внутрь.

- А какая, собственно, разница? – задал я встречный вопрос, - нас это уже не касается, да и давно всё было, вон, кости уже белые. Мне лично только одно непонятно, почему эта эпоха спокойно соседствует вот с этой?

Я показал сначала револьвер, а потом ткнул пальцем в кирасу Кирилла.

- Между ними четыреста лет, ну, пусть, триста. Как, Холмс?

Ответом было молчание.

- Когда сможем, расспросим аборигена, - сказал инженер, - вот только меня беспокоит языковой барьер.

Меня он не беспокоил абсолютно.

- Что здесь написано? – я сунул ему под нос револьвер, на верхней грани ствола была надпись.

- Красногорский завод оружия, - спокойно прочитал он.

- А на каком языке? – спросил я.

Он открыл, было, рот, чтобы сказать, что на русском, конечно, но тут же его закрыл. На металле были оттиснуты непонятные каракули, похожие на арабскую азбуку, но при чтении они непонятным образом складывались в понятные слова.

- Если нас не убьют и не сожрут здесь, - сказал он после долгого молчания, - есть большая вероятность рехнуться.

Больше мы ни о чём не разговаривали. Наскоро перекусив, собрали немногочисленные находки, пополнили запас воды и отправились дальше. Направление было условным, просто продолжили линию, по которой шли к форту. Очень скоро на нашем пути встретился ручей, который тёк по обширному плато. Мы не стали переправляться, хотя легко могли это сделать, просто перепрыгнув. Пошли параллельным курсом вниз по течению, полагая, что так скорее выйдем к людям.

Прошагали не больше двух часов, а когда потом остановились, мне захотелось, наплевав на уважение к старости, дать в морду Петровичу. Какого чёрта он всё время прав оказывается? Ручей, ставший к тому моменту небольшой речкой (видимо, питался от родников) обрывался водопадом, внизу была другая равнина, поросшая травой и редким лесом, зато, даже в здешнем неверном свете, можно было разглядеть светлую полосу дороги. Обрыв был не таким высоким, как в прошлый раз, но зато и деревьев рядом не было.

- Будем спускаться? – зачем-то спросил Умар, доставая верёвку.

- Увы, - подтвердил я, - вот только за что её закрепить?

- Я не полезу! – пискнула Варя и спряталась за широкую спину Кирилла.

- Я вас буду обвязывать и спускать по одному, - объяснил Кирилл, не обращая внимания на девушку. Главное, чтобы длины хватило.

Длины хватило, первым спустился я. Когда ноги коснулись земли, я отвязал конец, вынул ноги из петель и махнул рукой, чтобы поднимал. Пока спускали следующего, я достал револьвер и обозревал окрестности. Обзор был широкий, любой монстр, пожелавший попробовать нас на зуб, непременно получил бы порцию свинца. Следующей была Варя. Она не пыталась шевелиться, просто закрыла глаза, и ждала, пока её спустят, пухлые губы что-то шептали, молитву или семиэтажный мат, я не расслышал. Когда силач спустил всех нас и поклажу, включая свой меч, встал вопрос, который нужно было задавать заранее. А как спустится он сам?

- Я закрепил! – крикнул он сверху, - но ненадёжно, если что, ловите.

После этого он начал медленно спускаться по верёвке вниз, стараясь при этом цепляться за малейшие неровности в каменной стене, чтобы снизить нагрузку на саму верёвку. Мы взяли за края одно одеяло и растянули, как батут. Надежды на него мало, когда с высоты шестого этажа упадёт парень в сто двадцать килограмм весом, одеяло не поможет. К счастью, верёвка выдержала половину спуска, а одеяло слегка замедлило его падение. Богатырь с размаху шлёпнулся на землю, и некоторое время лежал без движения. Через минуту он открыл глаза, пошевелил руками и ногами, потом с кряхтением начал вставать на ноги. Мы с облегчением выдохнули.

- Мы так напугались за тебя, - весело сказала Анечка, подавая ему рюкзак, - думали уже…

Глаза девочки закатились, и она рухнула на то место, где только что лежал Кирилл.

Мы окружили её, Ольга, с трудом сдерживая панику начала тормошить дочь, та реагировала, она была в сознании, но ничего не говорила и с трудом могла шевелиться.

- Заражение крови, - констатировал Прокуда, - в рану попала зараза и теперь сепсис, нужны антибиотики.

- Хрен там, - ответил ему Кирилл, закатывая штанину девочки и демонстрируя уже основательно зарубцевавшиеся рану, - красноты нет, нагноения нет, жара, как я понимаю, тоже нет.

- Что бы ни было, а помочь ей мы вряд ли сможем, - Умар указал в сторону дороги, - надо идти, найдём людей и попросим помощи.

Кирилл попытался открыть глаз Анечки. Лучше бы он этого не делал, зрачок был поднят наверх, а по белку ползали мелкие чёрные пятна, которые то сливались в одно большое, но снова разделялись на несколько. Всем стало страшно. Предложение Умара было единственным выходом, все подскочили и бросились к дороге, Кирилл нёс девочку на руках, та пыталась что-то говорить, но слова получались невнятными, никто ничего не мог понять.

До дороги добежали за полчаса, здесь остановились, чтобы перевести дыхание и определиться с направлением. К счастью для нас, из-за поворота выехала крестьянская телега, запряжённая парой быков, правил ими пожилой упитанный мужик в серой рубахе и овечьей душегрейке. Давно не стриженные седые космы скрывали половину лица.

Просить его подвезти было бессмысленно, ехал он со скоростью пешехода, но узнать в какой стороне город (село, деревня, хутор) было можно. Прокуда вышел вперёд.

- Скажите, уважаемый, где здесь город? – обратился он к мужику на телеге, я подумал, что ещё раскланяться стоило.

- Э… - он вскинул голову, оглядел нас бешеными глазами и замолчал.

- Город где? – с нажимом спросил Кирилл, опёршись на свой меч.

Вид силача с оружием крестьянина впечатлил. Язык наш он понял, указал вперёд и хрипло сообщил:

- Туда, мили три, или четыре.

Больше ничего не спрашивали, четыре мили – это, примерно, семь километров с небольшим, добежать можно быстро. Странно, что города не видно, высотные здания уже бы показались. Или там нет высотных зданий? Какой век на дворе, по крестьянину определить трудно, может, двенадцатый, а может, девятнадцатый. Оно и не важно, важно, что в городе будет лекарь, а как он будет лечить? Кровопусканием и клизмами? Своими подозрениями я поделился с остальными.