Глава 17

Вечером следующей субботы я довела до совершенства свои тако с шишито и стейком. Они стали хитом.

Я была ими очень горда. И собой тоже. Киллиан ни разу не вмешался, чтобы дать свой совет. Ну, за исключением предложения с лимоном, но так как это произошло до того, как я попробовала рецепт, я позволила себе считать, что могла бы дойти до этого сама, если бы мне дали шанс.

Враньё самой себе заключалось в том, что я занималась этим уже так долго, что теперь почти не замечала этого.

На этой неделе я так много себе врала, что сейчас было почти невозможно отделить ложь от правды.

Я не видела Киллиана с утреннего рынка после того, как отклонила его просьбу о свидании. Я написала ему около трёхсот сообщений, но удалила их все, прежде чем случайно нажать кнопку "Отправить". Кроме того, я приходила на работу намного раньше, чем это было необходимо, на случай, если увижу его мельком, но он всегда уже был на своей кухне. И в отличие от предыдущих недель, он не покидал её.

Прошлой ночью я услышала, как его мотоцикл отъехал от "Лилу", но я занималась заказами "с собой" в безопасности своего фудтрака. Он даже не заглянул. И он никого не посылал шпионить за мной, насколько я могла судить.

Не было никаких записочек или сообщений с указаниями, что мне надо изменить.

Или добавить.

Или ругающих меня за использование соли.

И насколько же я была жалкой? Всё лето я только и делала, что жаловалась на этого мужчину, а теперь он не разговаривал со мной уже три дня, и я серьёзно пересматривала свои жизненные решения.

Даже те, которые я приняла после Дерека.

— Ты уверена, что не возражаешь, если я уйду? — вопрос Ванна вырвал меня из стремительного потока мыслей.

Я посмотрела на бифштекс, который только что изуродовала. Ой.

— Нет, всё в порядке. Люди подождут. А если нет, то много потеряют.

Он легонько толкнул меня в плечо.

— Так держать.

Ванн подождал затишья в толпе, прежде чем поднял этот вопрос. Сегодня вечером мы были очень заняты. Всплески были большими, но затем затишья стали долгими и медленными. Эта ночь была странной.

— Значит, это уже второе свидание? — я прислонилась бедром к стойке и полностью сосредоточилась на брате.

— Второе, — подтвердил он. — Она очень милая. Она бы тебе понравилась.

— Какая разница, понравится она мне или нет? Тебе-то она нравится?

Он кивнул, но его взгляд так и остался скучающими.

— Да, она очень милая.

— Ты это уже говорил.

Мой брат. Ну и ну.

Он почти ничего не заметил.

— Говорил?

— Я не понимаю, зачем ты так с собой поступаешь.

Он позвякивал ключами в кармане своих тёмно-синих шорт. Таков был Ванн, принарядившийся для свидания — шорты, накрахмаленная белая рубашка на пуговицах с короткими рукавами, кожаные сандалии. Он был похож на опрятного скейтера. Если такие вообще существуют.

— Как поступаю?

— Встречаешься с миленькими девушками. Они же тебе не нравятся.

Он пристально посмотрел на меня.

— Конечно, мне нравятся хорошенькие девушки.

— Нет, это не так.

Он засмеялся, как будто я была сумасшедшей.

— Ты считаешь, что я должен встречаться с дурнушками?

— Я думаю, ты должен встречаться с девушкой, которая заставит тебя почувствовать что-то ещё, кроме того, что она милая.

Он вскинул бровь, не принимая всерьёз ничего из того, что я сказала.

— Теперь ты у нас гуру свиданий?

— Что? Так и не скажешь по моим супер успешным отношениям и счастливой жизни после них?

Он смотрел на меня с минуту, наблюдая за мной, читая меня.

— Я не знаю, сестрёнка. Я думаю, что вся твоя мудрость исходит из разнообразия плохого опыта.

Я пожала плечами, моя счастливая маска тотчас же соскользнула.

— Ты когда-нибудь расскажешь что случилось?

Я выдохнула через нос, чтобы он не заметил панику, шипящую под моей кожей. Он знал эту историю. По крайней мере, я рассказала ему свою версию того, что произошло, сразу же по возвращению домой. Но это был первый и последний раз, когда я обсуждала своё прошлое. Не стоило снова поднимать эту тему.

— Тут не о чем говорить. У нас ничего не вышло. Отношения часто заканчиваются.

— Обычно не тем, что один из пары сбегает на год в Европу. Он даже не пытался пойти за тобой? Или протянуть руку и извиниться за всё?

Я содрогнулась от слов Ванна. Дерек понятия не имел, куда я исчезла. Я специально позаботилась об этом, потому что в противном случае он бы явился за мной. Но он долго беспокоил моего отца. И если бы я не удалила свою электронную почту, аккаунты в социальных сетях и не уничтожила свой телефон, он, вероятно, нашёл бы меня и выследил.

Европа была недостаточно далеко, чтобы остановить его.

Чёрт возьми, даже Юпитер был недостаточно далеко.

А может, и нет. Может быть, он наконец понял, что со мной кончено. Европа была не первым нашим расставанием. Это был просто первый раз, когда он не смог ничего сделать.

И лишь потому, что я не посоветовалась с ним по этому поводу. Я просто ушла. Трудно убедить кого-то остаться, если его нет рядом, чтобы манипулировать.

Мой телефон горел в кармане. Все его непрочитанные сообщения на "Фейсбуке" сегодня ощущались особенно тяжёлыми.

— Я полетела прямо в Амстердам, Ванн. Что же ему было делать? Запрыгнуть в самолёт и рыскать по городу в поисках меня?

Впервые в жизни Ванн выглядел так, словно его что-то сильно увлекло. И не просто сильно. Не только вовлечён, но и ревностен.

— Да. Или он должен был обойти всю чёртову страну. Если ты любишь девушку, если она единственная, ты не позволишь океану остановить тебя. Ты пойдёшь за ней. Ты не дашь ей уйти.

Мой брат был захвачен похитителями тел. Это было единственное объяснение. Ванн не давал никаких обещаний. Я никогда не видела, чтобы он встречался с кем-то дольше пары месяцев. Он даже не воспринимал любовь всерьёз. Он всегда говорил, что у него на это аллергия. Так что же это было?

— Где ты этого набрался? — спросила я в шоке.

Он посмотрел в окно, избегая мой взгляд.

— Нигде. Вот так всё и происходит. Ты упорно преследуешь людей, которые тебе небезразличны, или ты, вероятно, с самого начала ничего к ним не испытывал.

— Тогда тебе, наверное, лучше перестать встречаться с хорошими девушками. Ты не найдёшь мисс-летающую-через-весь-мир-туда-и-обратно в числе доступных сейчас.

Он пожал плечами и проверил карманы в поисках бумажника.

— Никогда не знаешь наверняка, Вера. Она может оказаться той самой единственной.

— Ты действительно так думаешь?

Весёлая улыбка приподняла уголки его рта.

— Нет, но сегодня она может быть единственной.

— Ты такой противный.

— И я опаздываю. Я должен идти. Уверена, что сама справишься? Хочешь, я могу папу прислать?

— Я в порядке. Когда Уайетт придёт на перерыв, я попрошу его проводить меня до машины.

— Ладно, звучит неплохо. Запри за мной дверь.

Я отдала ему честь, потому что именно так поступали младшие сёстры. Он отмахнулся от меня и направился к выходу. Я сделала, как он просил, и заперла дверь, как только он вышел.

Ох, Ванн. Я никак не могла понять его проблему с отношениями. У меня было множество причин отказаться от мужчин и свиданий.

Но его история с девушками была такой скучной.

Занятной, но в целом без происшествий.

Несколько человек подошли к фургону, и я снова погрузилась в работу. Я не лгала, когда сказала Ванну, что попрошу Уайетта проводить меня до машины, даже если мне придётся закрыться немного раньше. Возможно, Киллиан и избегал меня, но рано или поздно я поджидала увидеть Уайетта. Он был похож на бездомного щенка, которого я случайно усыновила.

Получив оплату заказов, я принялась за работу, как можно быстрее приготовив тако и положив его в коробки с сирачей и долькой лимона. Я протянула коробки в окно, предупредив клиентов, что вкус мог показаться им немного пикантным.

Краем глаза я заметила, что кто-то подошёл к окошку заказов, поэтому выдала клиентам ещё несколько салфеток и оставила их наслаждаться едой.

Боковая дверь "Лилу" открылась, что привлекло моё внимание, пока я шла вдоль ряда окон в сторону окошка, где принимала заказы. Моё сердце замерло в груди, остановившись ровно настолько, чтобы я увидела, что кто-то выносит мусор. Не Киллиан. Не то чтобы я ждала, чтобы хоть мельком увидеть Киллиана или что-то в этом роде. Потому что я не ждала.

Я выдохнула, и моё сердцебиение снова нормализовалось. Но только на секунду.

— Какое облегчение узнать, что ты не умерла.

От его голоса я похолодела. Слишком поздно. Я стояла всего в нескольких дюймах от него, отделённая тонкой обшивкой моего фудтрака.

Дерек.

Дерек Гановер. Шеф-повар. Адъюнкт-профессор в Калифорнийском университете. Бывший парень. Ночной кошмар.

Я не была поклонницей фильмов ужасов. Я могла их стерпеть, но они не были моим любимым жанром. Впрочем, я всегда наблюдала за ними с каким-то возвышенным чувством собственного достоинства. Я представляла себя в точности на месте героини любого фильма и точно знала, что буду делать по-другому, чтобы спасти себя от той ужасной ситуации, в которую она попала.

Например, я бы никогда не побежала вверх по лестнице, если бы серийный убийца преследовал меня по всему дому. Я буду бороться изо всех сил, чтобы выбежать за дверь. Или чтобы схватить ключи от машины. Я запрусь на достаточное время, чтобы не оказаться убитой. Я бы не стала копошиться, ожидая, когда мне перережут горло. Никакая простая задача не помешает мне выжить.

И всё же я была здесь, психопат всего в нескольких дюймах от меня, и я поднялась на лифте на верхний этаж и бросила свои ключи в колодец — вероятно, в тот же самый колодец, в котором жила девушка из "Звонка".

Господи, неужели у меня было желание умереть?

— Что ты здесь делаешь?

Опять же, мне следовало позвонить в полицию, или убежать, или спрятаться. Вместо этого я задавала ему бессмысленные вопросы и давала ему место в моей новой жизни, которая была построена вокруг идеи, что она не принадлежит ему.