1

Брэндон лежал на шезлонге и наблюдал, как стройная фигура Криса перемещается от одного края бассейна к другому. Сентябрь выдался прохладным, а Крис оказался довольно мерзлявым, и он, похоже, никак не мог решить, стоит ли удовольствие окунуться в прохладную воду последующих нескольких минут на холодном ветру.

Когда он шёл направо, Брэндон задумчиво рассматривал выпуклый рельеф мышц у него на животе и странные, совсем не детские руки с жилистыми запястьями, скрещенные на груди. Когда же Крис разворачивался спиной, зрелище представало ещё более захватывающее — подтянутая чуть округлая попка, торчащая из-под тёмно синих плавок.

В конце концов Брэндон сдался соблазну. Поднявшись с шезлонга, он тихонько подкрался к Крису со спины и хлопнул его по этой самой попке, так что мальчишка вскрикнул от неожиданности, взмахнул в воздухе руками и, не удержавшись, рухнул в бассейн.

Впервые Брэндон услышал, как Крис матерится, и Брэндону тут же стало стыдно — не столько от того, что он жалел о сделанном только что, сколько потому, что большая часть ругательств явно была заимствована Крисом у самого Брэндона.

— Ты охренел! — Крис в последний раз взмахнул руками и молниеносным рывком выбрался из бассейна, а затем принялся пританцовывать на одной ноге.

Брэндон тут же подобрал полотенце и обнял юношу, закутывая в огромное махровое полотно.

— Тшш… — прошептал он, а Крис, оказавшись совсем рядом, тут же перестал дрожать и ругаться, и прижался к нему.

— Поцелуешь? — спросил Крис.

Дважды просить ему не пришлось — губы у Криса были сладкие, и их всё время хотелось целовать, а пока Брэндон проверял их на ощупь, где-то в районе бедра набухла другая часть тела Криса, и мальчик бессовестно потёрся ею о Брэндона.

— Тебе надо в колледж, — пробормотал Брэндон тихонько, отстраняясь, но лишь чуть-чуть, так чтобы продолжать ощущать уже почти что ставший родным запах брусники.

— Ага… — сказал Крис, но не шевельнулся, внимательно наблюдая за движениями Брэндона, и только когда тот запечатлел заботливый поцелуй у него на виске, отстранился окончательно.

Прошёл день с тех пор, как Брэндон познакомился с его отцом. Крис действительно переночевал у Джонатана, но уже к вечеру субботы прилетел к Брэндону и долго извинялся за весь случившийся накануне скандал.

Брэндон тогда молча обнял его и так же долго держал в руках, пока Крис не перестал говорить ерунду. Они провели ночь вместе, и Брэндон подумал, что уже не может представить себе ночи без Криса. По будним дням дом казался ему пустым, а мысль купить Крису машину выглядела всё соблазнительнее. Делить его ещё и с отцом было бы нелегко, но и претендовать на большее Брэндон не мог — Крису нужно было учиться. И уж точно ему не стоило из-за недолгого романа портить отношения с семьёй.

Брэндон не знал точно, что именно порождает тупую боль в груди, которая с самого начала осени преследовала его, стоило ему остаться в одиночестве. Он подозревал, что попросту не привык быть один — потому что даже если вечером в его доме не было никого, всегда был кто-то, кого он хотел бы здесь видеть. Сначала это был Джеймс. Потом Серхио. О Серхио вспоминать было особенно больно. То и дело мелькали в голове картины тех недолгих месяцев, которые они провели здесь, в Лос-Анджелесе. С не меньшей тоской, впрочем, вспоминались и съёмки в Италии, и Брэндон поклялся себе, что если ещё когда-нибудь ему выпадет удача снять фильм, он обязательно поместит его действие туда.

Здесь, в Калифорнии, всё оказалось сложнее — даже с теми людьми, с кем ему было так легко в Риме, здесь работа шла с трудом.

Валерио не приехал, потому как личного интереса к сценарию у него не было. Он обещал любую посильную помощь, но смысла в своём присутствии на съёмках не видел. Куда больше его интересовал собственный новый проект, и Брэндон его понимал.

Сабрина почти не изменилась. Однако, потеряв прежний объект своего внимания, она стала предпринимать попытки сблизиться с Джеймсом. Брэндон не мог бы сказать, что это его раздражает, но лишь потому, что не хотел признаваться себе в этом на чистоту.

То ли потому, что Джеймс не любил брюнеток, то ли ещё по каким-то причинам, сам продюсер на её поползновения не реагировал, и почему-то — Брэндон не очень понимал, почему — это сразу же стало причиной агрессии Сабрины в сторону Брэндона.

Фернандо готовился жениться. В первую же неделю он снялся на пробу в двух сценах и дал два интервью, после чего стал слёзно просить отпустить его на неделю в Италию.

Брэндон лишь развёл руками и в ответ на свою уступку получил порцию недовольных комментариев от Джеймса.

Брэндон психанул было и собирался уже объявить Джеймсу о расторжении их не подписанного ещё контракта, когда узнал, что ровно такой же выговор получил и Фернандо.

Брэндон успокоился, но из принципа повторил актёру своё решение, и тот улетел на неделю в Рим. Можно было бы оставшуюся неделю потратить на сольные сцены Сабрины, но та распсиховалась и заявила, что не может вжиться в роль без партнёра.

Брэндон испытывал непреодолимое желание придушить её, и помешал ему только Джеймс, отправивший Брэндона пить чай с ромашкой, а сам обещавший успокоить «бешеную фурию».

Всё это произошло ещё в пятницу, так что уже на вечере у Райтов Брэндон чувствовал себя вымотанным, как шахтёр, а когда приехал домой и сходу нарвался на звонок Гаррета, излил всё это на него одно за другим.

Гаррет вообще умел слушать — Брэндон заметил это почти сразу. И хотя общение их казалось Брэндону не слишком близким, с того момента, как закончилась работа над парком, Гаррет едва ли не каждый день звонил Брэндону — сначала узнать, нравятся ли ему обновки, а потом, с начала прошлой недели, возобновил свои уговоры приехать к нему в бунгало. Гаррет обещал показать ему, как цветут магнолии. Брэндон не очень-то увлекался цветами просто потому, что не слишком-то много их видел. Именно этим и привлекало предложение Гаррета — оно было возможностью вырваться из ежедневного круговорота и увидеть тот мир, который всегда проходил за бортом его однообразной жизни. Он хотел этого как человек и чувствовал, что это просто необходимо ему как режиссёру, потому что уже работая над сценарием, он обнаружил, что знает о красках жизни смехотворно мало. Он мог в деталях описать мрачную сторону жизни, боль, одиночество, нищету и задворки шоу-бизнеса, но рассказать о том, что давало бы героям силы жить, он толком не мог. Для него самого вопрос о том, почему он до сих пор продолжает трепыхаться, оставался открытым, но задумался он только теперь — когда у него появилось время думать.

Всю неделю он вяло отбивался от приглашений Гаррета, отгораживаясь работой и нежеланием обидеть Криса, но когда поздним вечером в пятницу он вывалил на архитектора всю подноготную этой самой работы, Гаррет сказал твёрдо:

— Ты должен приехать ко мне. Помолчи, Брэндон, ты уже много говорил. Дело не в том, что хочу я. Дело в том, что ты свихнёшься, если не выберешься из своего Лос-Анджелеса. Когда ты вообще покидал город в последний раз?

Брэндон вздохнул. В последний раз он покидал город, чтобы поехать в Италию, а до этого… До этого он не мог вспоминать даже выходных, проведённых за пределами его маленького мирка.

— В понедельник, Брэндон, я буду ждать.

Брэндон не ответил и ничего не обещал, но в субботу Гаррет позвонил снова.

Под пристальным взглядом Криса Брэндон ответил, что есть вещи, которые держат его в городе.

Крис кивнул, когда Брэндон закончил разговор, и секунду Брэндон думал, что он обнимет его — но Крис отвернулся и бросил что-то насчёт того, что Урсулы давно не видно. Тогда тему замяли — никому не хотелось снова начинать тяжёлый и бессмысленный разговор, который они закончили в пятницу.

Теперь же, стоило Брэндону обнять замёрзшего Криса и прижать к себе, как со стороны шезлонгов снова раздалось стрекотание телефона.

Брэндон вздохнул и внимательно посмотрел на Криса.

— Подойди, — сказал тот, — вдруг тебя приглашают на вручение Оскара.

Брэндон хмыкнул. Оба знали, что если бы такое и случилось, звонили бы Миранде, а не ему лично, но, поцеловав Криса в последний раз, Брэндон всё-таки подошёл.

Звонил Гаррет.

Крис понял это сразу, и Брэндон тоже понял, что Крис это понял. После первых слов приветствия воцарилось неловкое молчание, а через пару секунд тишины Гаррет спросил сам:

— Я не вовремя?

— Не очень, — ответил Брэндон.

— Я вечером перезвоню.

— Хорошо.

Брэндон повесил трубку.

— Что он хочет? — тихо спросил Крис.

— Он приглашает меня к себе на несколько дней.

— Куда?

— У него домик за городом. Он думает, что мне будет полезно выбраться из ЛА.

Глаза Криса блеснули, но смысла этого взгляда Брэндон так и не понял.

— И ты хочешь поехать, — резюмировал Крис.

Брэндон молчал.

— Брэндон, мы договорились друг другу не врать.

— Я не хочу, чтобы ты волновался.

— Поезжай, — сказал Крис твёрдо.

Брэндон поднял бровь.

— Крис, вот только не надо. Я отлично представляю, что ты себе надумаешь за эти дни.

— Поезжай. И можешь переспать с ним, если хочешь. Пока ты не сделаешь этого — так и не узнаешь, стоило или нет, я прав? Это тревожит тебя?

Брэндон открыл рот и закрыл назад.

— Не надо жертв, — сказал он наконец.

— Это не жертва, — Крис шагнул к нему и непривычно холодно улыбнулся, — это сделка. Ты поедешь к нему, я обещаю не беспокоить тебя — разве что луна упадёт с неба. Но в следующие… Нет, через двое выходных ты бросишь всё и поедешь со мной туда, куда я скажу.

Брэндон хмыкнул.

— Почему через двое?

— Отец.

— Ладно. Я перенесу съёмки на выходные, если ты всё равно будешь занят. Пусть Фернандо отрабатывает свой загул. И я поеду с тобой. Я бы поехал и без этих ухищрений, Крис.

— Я знаю. Но я хочу, чтобы ты знал, между чем выбираешь. По статистике вещи, купленные после примерки, реже возвращают.