ГЛАВА 12

Макс

В старших классах я познакомился с Мэдлин Коннолли. Мне было шестнадцать, глупый и вечно возбужденный. Тогда большинство девушек пытались подобраться ко мне, чтобы сблизиться с Ником. Я чувствовал их за милю. Медово-сладкие голоса и загребущие ручонки. Но обычно у них были большие сиськи и красные блестящие губы. Моему шестнадцатилетнему «я» было наплевать, хотят ли они заполучить Ника, главное, чтобы они меня ублажали.

Видите? Глупый.

Одна девушка — я даже не помню ее имени — сказала, что беременна моим ребенком. Она была моего возраста. Помню, что смеялся так сильно, что выступили слезы. С суровым лицом девушка спросила, почему я смеюсь, и сказала, что говорит серьезно. Ей было известно, что у меня есть деньги. Все знали, что они у нас есть. Она посоветовала мне поговорить с братом, и если я не хочу жениться на ней и заботиться о нашем ребенке, то пусть это будет Ник, потому что ее ребенку нужен отец.

На моем лице появилась угрожающая улыбка. Я шагнул к как-там-ее-звали и предупредил:

— Мне пофиг, что ты со мной сделаешь, но… — сжав кулаки от злости, зарычал: — не смей, бл*дь, приплетать моего брата.

На ее лице отразился страх. Я с отвращением покачал головой и пошел прочь. На приличном расстоянии от нее добавил:

— К тому же, милая, ты не можешь забеременеть от минета.

Для меня это был урок. Суровый, но хороший. Именно в тот момент я понял, на что способны и готовы пойти женщины, чтобы связать себя с мужчиной.

И вот однажды после школы сидел в библиотеке и работал над каким-то заданием. Там было довольно пустынно, но я заметил девушку, сидящую за столом с кучей книг перед ней. Она была в панике, перегруженная своей домашней работой. Одетая в белую футболку и синие джинсы, девушка раздраженно встала и начала складывать свои книги, хлопая ими одна на другую. Она была очень симпатичной. С длинными рыжевато-каштановыми волосами до пояса и без макияжа, ее щеки пылали, а голубые глаза сверкали. Когда она взяла свою стопку книг и повернулась, две верхние книги соскользнули.

Я ухмыльнулся. Это был мой шанс. Я бросился вперед, схватил книги и крепко вцепился в них. Девушка стояла, ожидая, что протяну их ей, но я крепко держал их.

— Ты можешь положить их сверху, — фыркнула она.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, думаю, мне лучше проводить тебя до твоего шкафчика. На самом деле, думаю, что должен помочь нести все эти книги. Ты угроза безопасности, словно бомба замедленного действия, — закончил я с усмешкой.

Большинство девушек рассмеялись бы и позволили мне нести их книги, поблагодарив меня. Они бы сказали, какой я забавный, и спросили, есть ли у меня девушка. Они бы флиртовали со мной, и я бы втерся в их доверие. Только не эта. Ее щеки покраснели еще сильнее. Она стиснула зубы.

— Положи книги сверху. Пожалуйста.

Но я не послушал ее. Протянул руку и попытался взять остальные ее книги. Я схватил их с одной стороны, а девушка крепко держала с другой. Потянул, она потянула. Она не отпускала, но и я тоже не отпускал, а потом дернул слишком сильно, и ее стопка книг рухнула вниз.

Я рассмеялся, а она нет. И почувствовал, что должен заговорить.

— Прости. Я Макс. Макс Леоков.

Глаза девушки наполнились слезами, она опустилась на колени и стала собирать книги.

— Я знаю, кто ты. Почему ты вообще здесь? Уверена, что ты можешь просто заплатить учителям за хорошие оценки.

Я попытался извиниться:

— Позволь мне помочь с книгами в качестве извинения. Ну, давай же.

Она отступила назад вне пределов досягаемости.

— Видимо, выбор добычи стал невелик, если ты ко мне пристаешь. — Она задрала нос. — Я наслышана о тебе, Макс, — девушка произнесла мое имя так, словно оно было гадким на вкус. — Я скажу тебе это только один раз — я не стану очередной зазубриной на столбике твоей кровати. Я не хихикающая идиотка. И не одна из сотен девушек в этой школе, которые хотят тебя.

Она оглядела меня с ног до головы и разочарованно покачала головой. Затем развернулась и ушла, оставив меня стоять в библиотеке в одиночестве, выглядя, как придурок. Что было вполне уместно, учитывая, что именно так себя и чувствовал. По правде говоря, даже не знал, кто она такая, но она была права. Я ожидал, что она будет хихикающей идиоткой. Ожидал флирта, разговоров и, возможно, минета, если мне повезет.

Мне всегда везло.

Вернувшись вечером домой, я просмотрел ежегодник. Искал больше часа, пока не нашел ее улыбающееся лицо, смотрящее на меня. Я улыбнулся ей в ответ. Она была еще красивее, когда улыбалась. Поэтому решил сделать это своей миссией — сделать все возможное, чтобы заставить ее улыбнуться, потому что мне нужно было увидеть ее улыбку лично.

На это ушли недели. Я прекратил перепихоны и сделал ее своим главным приоритетом. В этой девушке было что-то такое, что говорило мне, что она того стоит. Первым делом выяснил, где находится ее шкафчик. Мне пришлось все утро ходить за ней по пятам. Когда прозвенел звонок, она достала учебники и направилась в класс. Я мог позволить себе пропустить занятия. На самом деле никто этого не знал, но у меня была хорошая успеваемость и средний балл А-минус.

Когда коридор опустел, принялся за работу. Улыбаясь, как идиот, ждал звонка, а потом спрятался за колонной, тихо наблюдая за ней. Подойдя к своему шкафчику, она остановилась на полушаге. Прижав руку к груди, осторожно приблизилась. Ученики начали перешептываться и показывать пальцами, и я был этому рад. Она получит то внимание, которого заслуживает.

Когда она прочитала сообщение, ее глаза сузились. Оглядела толпу в поисках намека на то, кто это сделал. Я вышел из своего укрытия и прислонился к колонне, засунув руки в карманы. Наши взгляды встретились. Я улыбнулся и приподнял бровь. На ее лице отразилось удивление, а губы слегка приоткрылись. Все, что хотел сделать, это поцеловать эти розовые губы с нежностью, которую никогда не показывал ни одной девушке. Я запал на нее.

Она снова посмотрела на свой шкафчик, в ее глазах была неуверенность. И еще раз перечитала сообщение.

«Ум — это сексуально».

Надеялся, что сообщение, написанное желтым и обведенное черным, навсегда останется там, напоминая ей, что она совершенно права. Я был мудаком, и она заслуживала лучшего. Поэтому постараюсь быть лучше для нее. И буду тем, кого она заслуживает.

Мое шестнадцатилетнее «я» было влюблено. Это ощущалось, как удар под дых. Любовь с первого взгляда. Я был в этом абсолютно уверен и должен был заполучить ее.

На следующий день заказал доставку букета цветов в офис школы. Я попросил Ника помочь мне с выбором, потому что в цветах ничего не понимал. Он сказал, что тюльпаны всегда хороши, но если не хочу ее отпугнуть, то пусть они будут всех цветов, кроме розового и красного. Когда услышал, как ее имя произносят по громкой связи, у меня вспотели руки. Я волновался.

Мои нервы успокоились, когда увидел, как она идет по коридору, улыбаясь в свой букет тюльпанов. Ник был прав насчет цвета. Он выбрал желтые, белые, оранжевые и фиолетовые тюльпаны, и, судя по тому, как она им улыбалась, я пожалел, что не провел исследование и не выбрал их сам. В следующий раз не повторю эту ошибку.

Я хотел поговорить с ней, но она вдруг оказалась окружена дюжиной перешептывающихся девушек.

— От кого они?

— Они такие красивые!

— О боже, как тебе повезло!

— Мэдди, они великолепны!

Она подняла голову и посмотрела прямо на меня. Великолепная улыбка расцвела на ее лице, и девушка одними губами произнесла:

— Спасибо.

Мои внутренности сжались от красоты этой улыбки. Я знал, что нахожусь по уши в дерьме.

Позже вечером она позвонила. Сказать, что я был удивлен, было бы преуменьшением, потому что наш номер не был указан в справочнике, и понятия не имел, как ей удалось его получить. Я был шокирован, но вне себя от радости. Мы начали разговаривать каждый вечер, но избегали друг друга в школе. Она все еще не была уверена во мне. Я готов был дать ей столько времени, сколько ей нужно. Жил, чтобы заставить ее смеяться, и делал это. Много раз.

Мы познакомились поближе и болтали до самого утра, пока один из нас не засыпал. Однажды ночью, примерно через четыре недели после начала нашей тайной дружбы, я решил рискнуть. Лежа в постели, прошептал в трубку:

— Я бы все отдал, чтобы быть твоим парнем. И хочу, чтобы ты стала моей девушкой, Мэдди.

— А если ничего не получится? — колебалась она.

— А если получится? — возразил я. Она продолжала молчать. Я почти умолял:

—Дай мне шанс. Один единственный шанс.

Она так и не ответила мне, сослалась на головную боль, и мы закончили разговор.

На следующее утро я шел по коридору к своему шкафчику. Я оказался в затруднительном положении. И не мог понять, что еще можно сделать, чтобы доказать Мэдди, что серьезно отношусь к ней, но не собирался сдаваться. Я запихнул книги внутрь и закрыл дверь, повернувшись, замер. Вот она, прямо передо мной.

Она выглядела немного смущенной.

— Привет.

Легкая улыбка тронула мои губы.

— Привет. Ты в порядке?

Глубоко вздохнув, она медленно выдохнула, шагнула вперед и вложила свою руку в мою, переплетая наши пальцы. Я посмотрела на наши соединенные руки и просиял. Она ответила с застенчивой улыбкой:

— Теперь все прекрасно.

Три недели спустя мы впервые поцеловались.

Через год мы занимались любовью.

Три года спустя Мэдди сказала мне, что я стану папой. Это была любовь в чистом виде.

Девять месяцев спустя я встретил вторую любовь в своей жизни. Она пришла, завернутая в розовое одеяло. У нее были мои глаза, но в остальном она была вылитая Мэдди. Я назвал ее в честь своей матери.

За пять лет моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я бы сделал для Мэдди все, что угодно, но она не чувствовала того же. И именно поэтому больше никогда не хочу влюбляться.

Любовь причиняет боль.

Макс

Перехожу улицу и направляюсь в «Сафиру». Неважно, сколько мне лет, я все равно буду младшим братом Ника... и его лакеем. Тина терпеть не может, когда Ник так делает, но я приношу дары, так что она это переживет. Сегодня понедельник. Тина вообще не должна была работать. Она в декретном отпуске. Хотя к ней этот термин не применим, потому что Тина была в декретном отпуске в течение месяца, но все еще ходит на работу каждый день.