7

Ночь опустилась на палубу корабля, а Кадан всё никак не мог сомкнуть глаз.

Небо прояснилось, и теперь звёзды своим светом озаряли лицо Леннара — спокойное и печальное. Он лежал, опустив голову на деревянную скамью у самой кормы и подложив под неё вещевой мешок.

Кадан не мог отвести взгляда от его ресниц, слегка подрагивающих во сне. От век, под которыми беспокойно метались зрачки.

Неимоверных усилий стоило ему держаться на расстоянии вытянутой руки, вместо того, чтобы наклониться и коснуться поцелуем сухих губ.

 

Когда Кадан понял, что Леннар без предупреждения оставил его, на несколько мгновений отчаянье охватило его. Казалось, он потерял вовсе не человека, который стал объектом его пристального внимания в последние несколько недель — Кадан потерял самого себя. Будто сердце вынули из его груди.

Он, однако, нашёл в себе силы вежливо попрощаться с отцом и уже на полпути в свои комнаты понял, что следует делать теперь.

Замок Уик не только располагал всем необходимым для обеспечения проживания короля и его свиты, но мог выдержать и длительную осаду. Для снабжения его водой около большого зала имелся глубокий колодец. Он же служил входом в подземелье каменоломен, где добывали камень для строительства замка. А подземные ходы из каменоломен вели прямиком в город.

Дорога эта проходила под озёрами и под холмом, и потому, зная правильный путь, можно было добраться до города всего за пару часов — в то время как путь верхом требовал больше из-за того, что дорога шла в обход холма.

У Кадана, конечно, не было уверенности в том, что Леннар вообще отправиться в Уик. Но, с другой стороны, рыцарю, покинувшему убежище среди ночи, неизбежно требовалось запастись едой. А сделать это где бы то ни было, кроме городского базара, он не мог.

Колодец позволял спустить до уровня пещер вещевой мешок. Хрупкий юноша, такой как Кадан, мог, конечно же, спуститься в пещеры и сам.

Куда тяжелее дело обстояло с конём.

Кадан свернул в сторону конюшни и какое-то время разглядывал своего любимого жеребца. Жаль было оставлять его одного, но пропажа коня из конюшни вызвала бы слишком много подозрений — а отец никогда бы не позволил Кадану вот так покинуть дом. Это юноша отлично понимал.

Вместо того чтобы седлать коня, он вернулся к себе. Выпотрошил ларцы и собрал все те ценности, которые легко удалось бы продать. Распихав их по карманам, Кадан накинул на плечи плащ — он вовсе не был уверен, что вернётся к зиме, да к тому же его было бы совсем уж обидно оставлять.

Побросав в мешок предметы первой необходимости, Кадан отправился на кухню и там обогатился несколькими небольшими кругами сыра и караваем хлеба. Больше ничего стащить не удалось — кухарка заметила его, и прежде, чем она начала задавать вопросы, Кадан поспешил скрыться с глаз.

Спуститься в колодец днём он не мог — пришлось ждать темноты. Так что остаток дня Кадан провёл на крепостной стене, глядя на раскинувшиеся в низине озёра и пытаясь высмотреть на горизонте силуэт всадника, который наверняка уехал уже достаточно далеко.

Только когда на замок опустилась ночь, Кадан направился к колодцу. Привязав верёвку к лебёдке, он подёргал за неё и перепрыгнул через бордюр. Руки тут же сорвались и поехали вниз. Кадан пискнул от неожиданности, но тут же замолк, возобладал над собой и дальше двигался уже как умелый скалолаз.

Он удачно перехватил веревку — успев, правда, пару раз удариться о края колодца, локтем и плечом, и, торопливо перебирая руками, спрыгнул на каменный карниз, который скрывал нишу, уводящую далеко вглубь холма.

Кадан хотя и не путешествовал толком никогда, всё же был гибок и силён, и путь давался ему легко. В подземелье было холодно, но мысли о том, что вскоре он окажется с Леннаром вдвоём, согревали его.

Однако когда он выбрался на поверхность, что-то поменялось в нём. Будто пробудилась сила, дремавшая с самого рождения внутри. Она пока ещё не наполнила его до краёв, но билась вторым сердцем в груди.

Кадан отыскал Леннара в городе меньше чем за час — как будто между ними протянулась невидимая нить.

Он стоял в полумраке проулка, низко надвинув капюшон, и никак не решался подойти. Незнакомый страх охватил Кадана.

«А что, если он снова оставит меня?» — билась мысль.

И Кадан решил обождать. Он готов был тенью следовать за тем, кто не давал покоя его душе. Безошибочно находил путь, которым следовал Леннар — но держался позади, так чтобы рыцарь не мог заметить его.

У торговца лошадьми он на несколько отцовских фибул выменял гнедую кобылу — такую, чтобы не бросалась в глаза.

Иногда он слышал ржание его коня далеко впереди или топот копыт и тогда замедлял ход, чтобы не выдать себя.

А потом на плоскогорье опускался ночной мрак. Кадан разжигал костёр, и ему казалось, что пламя наполняет его. В пляске алых лепестков он видел картины, которых в жизни видеть не мог.

Если бы Кадан был немного старше или циничней, он, возможно, подумал бы, что это лишь кружево старых сказаний переплелось в его голове. Но Кадан не пытался понять, откуда приходят видения — знал только, что они становятся ярче мира, в котором он жил.

Иногда, не сдержавшись, он начинал негромко, вполголоса петь — и слова баллад сами приходили к нему. Он пел о дальних берегах, где травы покрыты инеем, а воды рек подёрнуты льдом. О бесконечной пелене снега — белой, как мука на руках, и о воине, который ждал его у реки. И с каждым новым словом, покинувшим его лёгкие, боль сильнее теснилась в груди. Сердце его рвалось к Леннару, хотя Кадан и не знал, что за сила притягивает его.

Сны, до сих пор сладкие, теперь наполняла горечь — то ли тоска по несбыточному, то ли обреченность и боль воспоминаний, которые не вернуть.

Кадан не знал.

И когда Леннар снова вошёл в город — теперь это был Абердин — Кадан уже не мог справиться с собой. Держаться в отдалении становилось всё более невыносимо для него.

Он думал, что стоит открыться Леннару, стоит заставить рыцаря принять его любовь, как это пройдёт.

Но этого не произошло.

Продолжая следить за Леннаром, Кадан вычислил шхуну, на которой тот собирался отправиться в путь. Продав недорого коня трактирщику, он подождал наступления ночи и в темноте, пока матросы с пользой проводили последнюю ночь на берегу, забрался на неё.

Теперь Леннар не смог бы избавиться от него — как бы того ни хотел. Дела рыцаря были слишком срочными, чтобы возвращаться на британские берега, и, значит, ему оставалось только взять Кадана с собой.

Кадан полулежал на палубе, устроившись насколько это возможно близко от него. Он положил локоть под голову и разглядывал лицо Леннара.

Нет, наваждение не прошло.

Теперь, когда объект его желаний был рядом, жажда стала только сильней.

Кадану хотелось касаться его. Прямо сейчас забраться под плащ и провести по плотному торсу рукой. Пусть даже ладонь его ощутила бы стальные кольца кольчуги, а не плоть.

Леннар не походил на тех тамплиеров, о которых рассказывали заезжие менестрели — лысых, с длинной окладистой бородой.

У Леннара борода была аккуратной и мягкой даже на вид. А чёрные волосы спускались ниже плеч, как у диких вождей прошедших времён.

Кадану хотелось вплести в них пальцы и перебирать всю ночь. А ещё больше ему хотелось, чтобы Леннар проснулся и застал его за этим занятием. И смотрел на него. И целовал — как целовал уже дважды в замке Уик. Только дольше и сильней.

Кадан осторожно опустил руку к его лицу.

Волосы его скользнули по плечу и накрыли Леннара раньше, чем Кадан успел их перехватить.

Леннар открыл глаза.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Рука Леннара, потянувшаяся было к рукояти меча, замерла.

— Что вы делаете? — чуть хрипловато спросил он.

Кадан облизнул губы. Впервые слова покинули его.

— Я люблю вас, — только и прошептал он.

Леннар молчал.

Не дожидаясь, пока Леннар оттолкнёт его, он наклонился и принялся целовать его.

Вначале губы Леннара оставались неподвижными, но уже через несколько мгновений они поддались, впуская язык Кадана. Леннар легко позволил исследовать себя изнутри. Непонятное ощущение, что Кадан никогда, ни при каких обстоятельствах не сможет причинить ему вреда, соединило их в одно целое.

Руки Леннара сами собой обхватили талию Кадана и прижали его к своему телу — но лишь на несколько секунд. Леннар тут же опомнился и, с трудом преодолевая ту силу, что неумолимо тянула его к юноше, отстранил Кадана от себя.

— Нет, — твёрдо сказал он, — если правда то, что вы сказали — вы будете уважать мои обеты.

Кадан застонал.

— Льеф… — выдохнул он и замер, сам не зная, почему это имя сорвалось с его губ. Но теперь, когда он произнёс его вслух, Кадан был уверен, что оно подходит Леннару как никакое другое подходить не могло.

Леннар не заметил оговорки. Он взял Кадана за плечи и усадил, а затем сел и сам.

— Послушайте меня… — сказал он, — если вы хотите стать моим оруженосцем, то не должны больше нарушать моих приказов. Я не смогу повторять их каждый вечер, пока вы не заучите их наизусть. Если вы ещё раз ослушаетесь — мне придётся вас наказать.

Кадан судорожно кивнул. Глаза его расширились в предвкушении, и Леннару оставалось лишь вздохнуть.

— Что вы приказываете сейчас? — тихо спросил Кадан.

— Прекратить… — Леннар неопределённо очертил рукой круг, не зная, как назвать то, о чём думал Кадан день и ночь, — всякий раз когда вам придёт в голову меня поцеловать — произносите «Отче наш» пятьдесят раз, — наконец определился он. — А если не поможет — то ещё двадцать пять.

Кадан кивнул и опустил взгляд, но Леннар всё равно не обнаружил должного смирения в блеске его зрачков.

Леннар принялся снова устраиваться спать, но Кадан поднял взгляд и так внимательно смотрел на него, что Леннар не удержался и спросил:

— Что ещё?

— Сэр Леннар… А завтра утром, когда вы будете вставать… Вы позволите мне застегнуть ваш доспех?