ГЛАВА 8

Бригида ощутила это раньше, чем увидела, успокаивающее, как нежные объятия. Знакомый сладкий запах весны, крики чечеток и чижей, и невысокие холмы, что перетекали в дом. Они приближались к деревне, и ее сердце пело. Она была дома.

Лес Мрок был полон зеленой жизни: одуванчики и крапива, коренья и листья которых они с мамусей собирали в это время года, точно уже цвели. Когда она была маленькой, они плели венки из купальниц и носили на волосах, и даже мама смеялась и играла с ними. Теплыми весенними днями она купалась в реке Скаве или в ручье, что вел от реки в Мрочное озеро, и холодная вода окутывала ее.

Она бы все отдала, чтобы убежать в лес, к дому, упасть в объятия мамы и мамуси. Коснуться их лиц, услышать смех мамуси, даже упреки мамы.

Она подняла ладонь с меткой Велеса. Полумесяц не стал светлее. Она старалась не использовать темную силу, противостояла соблазну. Она жила по заповедям Мокоши, и даже после боя с инквизитором, спасения Ядвиги при родах и очищения леса Аниты ничего не изменилось. Она все еще была павшей. Испытание Мокоши было сложным, и к ней не было прямого пути.

Она хотела домой, но не могла пока вернуться. Когда она нарушила священные законы Мокоши, ее изгнали с ее земель, и она не могла ступить на них, пока метка не пропадет. Она еще не загладила вину.

Никодим ехал на коне рядом с ней, ждал без слов. Она была благодарна его молчанию. Потому что, если бы он спросил у нее, была ли она в порядке, или попытался бы утешить ее, она зарыдала бы, свалившись у его ног. Ей нужно быть сильной ради мамуси, мамы и Каспиана.

Фазан перебежал им дорогу, Бригида оторвала взгляд от леса и посмотрела на землю впереди, фермы были с выжженными полями.

Почему они сгорели? А если она опоздала? Культ уже напал?

— Никодим…

— Знаю, — мрачно сказал он. — Может, посевы пострадали от заразы.

И он, похоже, был прав. Кроме нескольких полей, пейзаж не изменился. И вдали было поместье, дом Каспиана.

Несмотря ни на что, ее желудок трепетал. После месяцев разлуки, даже если он не будет ей рад, она хотела увидеть его лицо. Она хотела увидеть его, убедиться, что он в порядке. Их расставание висело на ее шее камнем, и если они могли остаться хотя бы друзьями, это уменьшило бы бремя.

Они ехали по деревне, фермеры работали на земле, вспахивали поля или ухаживали за скотом, но замирали и смотрели на них, прикрывая глаза от солнца или щурясь. Никодим предложил ей скрыть косу, обмотав ее, но после банкета в поместье семьи Анатоля он сделал ее своим советником — вместе с нарядом, значком медведя Граната и прической, подобающей ее новому положению, как объяснил Анатоль. Ядвига научила ее, как заплетать волосы объемно сзади. Это подчеркивало ее статус, как они сказали, и помешает людям отказывать ей.

Красный наряд, брошь и новая прическа не изменят ее в глазах жителей Чернобрега, но если она будет якобы служить Никодиму, может, леди Рубин не будет презирать ее так открыто.

Хотя не было ясно, как отреагирует Каспиан. Его отец умер, и ей пришлось уйти, когда он нуждался в поддержке сильнее всего. Она не ждала тепла после этого.

Любой из тех людей мог быть в культе, готовиться к атаке. Эти люди отвернулись от мамуси, поддались шепоту культа.

«Ты могла бы всех их победить. У тебя есть сила. Не нужно их бояться», — прошептал Матоха в ее голове. В пути он преследовал ее, держась в стороне, но не покидая, шепча ей на ухо. И не только он: другие демоны следовали за ней из леса Аниты. Даже если они не говорили с ней, она видела их следы, трупы оленей, отпечатки возле ее палатки, которые она обнаруживала утром. От них не удавалось сбежать, как и исцелить метку.

Бригида игнорировала Матоху, пока им открывали врата поместья Волски. Слуги во дворе подняли головы, взволнованно зашептались, некоторые поспешили в поместье.

Никодим спрыгнул с седла, помог ей спешиться.

— Бригида, — позвал радостный голос, и Стефан подбежал к ней с улыбкой. Он вытер ладони о свою грубую рубаху. — Это правда ты?

— Да, — она обняла его, вдохнула знакомый запах коня и свежего сена. Многие во дворе глядели на нее, словно она была собакой, идущей на задних лапах.

Стефан отошел на шаг, окинул ее взглядом и присвистнул.

— Смотрю, жизнь неплохо с тобой обошлась, — он взглянул на Никодима, направляющего своих людей, а потом на нее. — Что ты делала эти полгода?

— Приручала демонов, в основном.

Стефан раскрыл рот и покачал головой.

— Да ты шутишь.

Она не шутила.

— Это правда.

Он слабо улыбнулся.

— Я меньшего от тебя и не ожидал.

— А как ты? — она посмотрела за его плечо, но Демона не было снаружи. — Все еще гоняешься за лошадьми по всему Рубину?

Стефан открыл рот, но не успел ответить. Никодим встал между ними.

— Нам нужно как можно скорее поговорить с лордом Рубина, — сказал Никодим, прерывая воссоединение.

— Бригида? — тот голос, его голос, погладил ее спину перышком. Она оглянулась на красный плащ, а потом на Каспиана, стоящего на крыльце поместья.

Когда-то она называла его лицо лишенным эмоций, но она знала лучше. Он был растерян, эмоции смешались, и он их не пускал на лицо. Его соломенные волосы выглядели светлее, словно он много времени проводил на солнце. Может, она просто стала забывать цвет его волос. Или на фоне синего камзола все казалось светлее.

Его руки висели по бокам, но пальцы подрагивали, как делали перед тем, как он касался ее. Их движения отражались в искрах в его васильковом взгляде, тысяча вопросов и ответ.

За ним его мать хлопнула его по плечу.

— Каспиан, ты загородил проход. Каспиан…

Он раскрыл рот, отодвинулся для леди Рубина, которая спустилась с крыльца, но не отвел взгляда.

Она ощутила призрак прикосновения на губах, его поцелуй, когда он был с повязкой на глазах в Гранате. Она глубоко вдохнула, вспоминая запах красок на его пальцах, их прикосновение на ее щеке.

Она сглотнула.

Леди Рубина появилась в поле зрения с неожиданной улыбкой на лице. Каспиан подошел за ней.

От золотых волос до кончиков сверкающих сапог он был таким, как она помнила.

— Что ты тут делаешь? — он протянул руку, словно к ней. Бригиде хотелось поймать его ладонь и больше не отпускать.

— Я попросил Бригиду приехать со мной, — ответил Никодим вместо нее.

Каспиан взглянул на Никодима, потом на Бригиду, и его лицо переменилось, он скрестил руки. Симпатия между ними пропала, и ее заменил хмурый взгляд.

— Ты была в Гранате все это время?

Почему его тон был таким холодным? Это все, что он говорил после долгой разлуки? Может, они теперь были такими, ведь она ушла, не утешив его в сложное время. Бригида подняла голову выше.

— Да.

Он сухо кивнул и повернулся к Никодиму.

— Я рад, что ты тут, Никодим. Мы как раз хотели послать гонца с просьбой о помощи. Культ Велеса проник в Рубин.

— Потому мы приехали, — ответил Никодим.

— Вовремя. Прошу, проходите внутрь. Вы оба устали от дороги, — он указал на дом.

Леди Рубина пошла рядом с Бригидой.

— Идем со мной, Бригида. Для тебя приготовят купальню, — в приглашении леди Рубина были только сладость и забота.

Леди Рубина была холодной в их прошлую встречу, но теперь она была довольной, как сытая лиса. Леди Рубина хотела когда-то, чтобы Бригида пропала, и теперь получила то, чего хотела. Может, в этом было дело.

Но Каспиан… Нет, она не ожидала теплого приема, но в тот миг, пока они смотрели друг на друга впервые за полгода, что-то загорелось. Остатки тепла ожили. Но он быстро это потушил.

Что она знала о любви? Она никогда не была с мужчиной, и только к одному у нее были чувства. Была ли это любовь? Или она была глупой, как говорила Галина? Галина говорила, что такие мужчины, как он, хотели лишь одного, и на чувства им было плевать. И когда ее матери нуждались в его помощи, он отвернулся. Когда было важнее всего, он ее бросил.

— Ты в порядке, дорогая? — спросила леди Рубина, проводя ее внутрь.

— Да, — быстро ответила Бригида. — И купание было бы приятным, — пора было смыть мысли о Каспиане. Она прибыла сюда по одной причине — спасти матерей и деревню.

Он бросил ее раз, но она не бросит Чернобрег, его народ и тех, за кого переживала больше всего, Культу Велеса.