7

Пылающие алым клёны и ясени остались далеко позади. Здесь, на каменистых горных склонах, выживали лишь вечнозелёные ели да упрямые лиственницы. Кроны их отражались в прозрачных водах озера, покрытого утренней дымкой тумана. Дороги не было, потому что никто из жителей Срединных земель сюда не забредал. Путникам то и дело приходилось проламываться сквозь колючие ветки ползучего кустарника, цеплявшегося за ноги.

Однако отряд уверенно пробивался вверх и вперёд. Давену, Каене и Варне не впервой было ходить по таким местам, где нога человека не ступала уже много веков. Джудас негромко бормотал проклятия под нос, но шёл.

— Будь проклята эта глушь! — расслышал Давен, когда они прошагали уже пару часов. — Какой лемур цапнул меня за задницу, что я связался с тобой, вожак?

Давен не реагировал на его слова. Он не любил тех, кто много говорит, но Джудаса прощал, потому что знал, что тот бывает исключительно полезен в городах. Джудас умел наладить контакт с любым вельможей, раздобыть любой провиант.

— Можешь вернуться и полизать драконьим выродкам зад! —высказалась Варна, когда услышала его жалобу в третий раз, и Джудас тут же замолк.

— Зря ты так, — негромко вступилась Каена за спутника. Варна только фыркнула в ответ.

Вермандо подъём давался с трудом. Маг кряхтел, то и дело поудобнее перехватывал полы длинной мантии, но тоже топал вперёд. Дае приходилось ещё тяжелей, но она молчала и изо всех сил старалась держаться с Давеном наравне. Однако стоило ей приблизиться к Давену вплотную, как Вермандо начинал злобно зыркать на неё и предостерегающе шипеть, так что Дае приходилось снова убавить шаг.

Вдалеке за деревьями замаячили контуры Северного тракта, когда Давен резко замедлил ход и остановился в тени сосен.

— Что? — инстинктивно спросила Дая, едва не уткнувшаяся носом в его широкую спину.

— Теперь надо быть осторожнее, — сказал Давен и оглянулся, выискивая глазами Каену. — Стоит отправить кого-нибудь на разведку. Джудаса или тебя, Каена.

Друидесса кивнула и вопросительно посмотрела на Джудаса, но тот, похоже, не спешил лезть на рожон.

— Джудас может затеряться в тенях и разведать путь, — Варна скрестила руки на груди и пристально посмотрела на Джудаса, который продолжал делать вид, что не слушает разговор.

— Ладно, я пойду вперёд, — перебила её Каена. — Развели тут… форум Семи Вельмож.

Не обращая внимания на взгляды спутников, направленные на неё, Каена развязала пояс и протянула его Давену. Затем рывком стянула через голову балахон и оставила лежать на земле. На несколько секунд её гибкое загорелое тело оказалось видно всем, а затем в одно мгновение контуры его заколыхались. Послышался негромкий рык. Плечи и руки друидессы вытянулись, рёбра раздались, став широкими, как бочонок с вином, и в следующее мгновение перед путниками уже стоял крупный рыжеватый с чёрными полосками кабан.

Кабан посмотрел на Джудаса. Открыл рот, щелкнул зубами и, отвернувшись, потрусил к дороге, больше не обращая внимания ни на кого.

Варна молча подобрала лежащий на земле балахон, скатала валиком и закрепила на лямке своего мешка. Заплечную суму Каены взял себе Джудас, а Давен обмотал вокруг талии её пояс с мешочками, где хранились высушенные травы.

— Вам лучше держаться позади, — сказал он Вермандо и Джудасу. — Если начнётся бой — услышите лязг металла издалека. А преследователи, скорее всего, нас уже потеряли.

Джудас кивнул. Вермандо хотел возразить, но в последнее мгновение почему-то промолчал.

— Я тоже пойду вперёд, — вызвалась Варна. — Прослежу, чтобы с перьеголовой ничего не произошло.

— Только не привлекай к себе внимание.

— Не волнуйся, я её толком и не догоню, — с этими словами она двинулась к большаку.

Давен указал Дае взглядом, чтобы та следовала за ним, и сам направился вперёд. Вермандо проводил их недовольной миной, но догонять не стал.

— Не думал, что Давен так прицепится к твоей подстилочке, да? — поинтересовался Джудас, оставшийся стоять возле него.

— Я с ней не сплю, — сухо ответил Вермандо.

— А странно. Я бы её… — Джудас прокашлялся, оборвав себя на полуслове. — В общем, если можешь, и мне её зачисли в счёт. Только не целиком. Задаром я работать тоже не могу.

Он рассмеялся и, хлопнув чародея по плечу, подтолкнул вперёд.

 

Деревья плотной стеной обступали дорогу с обеих сторон. Дая наконец добилась своего — теперь она шла с Давеном плечом к плечу. Она глубоко вдыхала свежий горный воздух, который ей нечасто доводилось пробовать в последний год, и с трудом сдерживала улыбку.

— Нравится здесь? — спросил Давен.

Дая кивнула и закусила губу. Рука так и тянулась поймать пальцы Давена в свою ладонь, но она понимала, насколько это может помешать, если случится бой.

— Я провела в башне почти весь прошедший год, — призналась она. —Только иногда Вермандо выводил меня в таверны… и отправлялся в недалёкие путешествия пару раз.

Помрачневший было Давен теперь уточнил:

— За драконьими артефактами?

Дая пожала плечами.

— Не знаю. Он никогда не говорит, куда мы идём. Я ведь просто… — она запнулась, подавившись словом, но всё же закончила: — просто рабыня.

Давен стал ещё мрачней, и Дая поспешила увести разговор в другую сторону.

— Ты специально так разделил отряд? — спросила она. — Это не ослабит нас, если мы встретим врага?

— И да, и нет. Я всё утро хотел побыть наедине с тобой. Но я знаю, что нам не стоит лишний раз рисковать. Я буду стараться сдерживаться… — он тоже запнулся, не решаясь назвать ни старого имени спутницы, ни нового, но, поколебавшись, всё же добавил: — Силь.

Лёгкая улыбка коснулась губ рабыни.

— Мне нравится, как это звучит, — сказала она и, искоса глянув на Давена, спросила: — Кто-нибудь ещё называл меня так?

Давен качнул головой. Он снова был мрачен и молчалив, но Дая уже заметила, что тот большую часть времени замкнут в себе.

— Расскажи мне о прошлом… — попросила она, не обращая внимания на то, что и лицо, и поза спутника выражают нежелание говорить. — Ты сказал, что служил мне. Наверное, ты долго меня добивался? — шальные искорки замерцали в её глазах.

— Вообще-то, нет, — к удивлению Даи, суровое лицо воина озарила улыбка, и сам Давен в одно мгновение помолодел на десяток лет.

— Нет?! Меня что, отдали тебе насильно?

— Нет, — Давен негромко рассмеялся, и Дае показалось, что для воина так же непривычен этот смех, как для самой невольницы — шелест лесной листвы. — Я был одним из четырнадцати воинов, которых готовили служить тебе. Охранять по ночам твой чертог. Я, — Давен прокашлялся, — вообще-то, я принёс обет безбрачия. Один из трёх обетов, что я принёс — и самый глупый из них. Но я тогда ещё плохо соображал и не знал, от чего отказываюсь. Мне было десять лет.

— Но ты добивался меня! — уверенно перебила его Дая.

— Я добивался возможности стать главой твоей стражи! — возразил Давен. — Турнир Семи Ветров должен был показать, кто из посвящённых достоин ступать за твоим плечом. Накануне турнира участникам предписывалось три ночи бдения. И все три ночи ты являлась ко мне как сукуб и искушала меня.

— Это, наверное, был мой призрак, — предположила Дая.

— О, если бы! — улыбка Давена стала шире. — Я тебе говорил, что я посвящён. Что не могу быть с тобой, но тебе было всё равно. Ты издевалась надо мной и над желаниями тела, которое влекло меня к тебе. А на третью ночь, — теперь выражение лица Давена стало задумчивым, но улыбка продолжала играть на его губах, — ты поцеловала меня и сказала, что станешь ножнами для моего меча. Если я одолею всех остальных претендентов, если я сильнее всех хочу оказаться рядом с тобой.

Дая какое-то время молчала.

— Похоже, я была упрямой, — задумчиво проговорила она.

— Мягко говоря.

— И ты победил?

— Да.

Они помолчали. Дая попыталась представить себе те дни, но не смогла. У неё лишь заболела голова.

— Что было потом? — с грустью спросила она.

— Многое было… — так же задумчиво проговорил Давен. — Вся моя жизнь.

Он помолчал и лишь через некоторое время продолжил:

— Почему ты ничего не помнишь, Дая?

Дая вздрогнула.

— Пожалуйста, называй меня Силь, — в голосе её звучала искренняя мольба.

Давен помешкал. Он всё ещё не ощущал до конца идущую рядом девушку своей принцессой. Не знал, как с ней говорить. Но, сделав над собой усилие, повторил:

— Почему ты ничего не помнишь, Силь?

— Я не знаю, — ответила Дая с искренним сожалением. — Я размышляла об этом утром, пока… — «пока чистила сапоги Вермандо», — хотела сказать она, но решила не уточнять. — Я думаю, это может быть магия. Когда я только попала к Вермандо, он хотел… — Дая прокашлялась, — хотел использовать меня. Стал раздевать… и его отшвырнуло к дальней стене. Как и Джудаса… вчера.

— Это магия, — подтвердил Давен. — И эта магия — твоя.

Он помолчал, размышляя, с чего начать.

— Много веков в нашем мире конклав магов противостоял совету жрецов. Магия жрецов держала острова в воздухе испокон веков. Жрецы черпали свои силы в свете двух лун — серебряной, которую мы видим по ночам, и чёрной, диск которой от нас сокрыт. Силы чародеев имели иное происхождение. Около трёх сотен лет назад они нашли способ открывать источники магии внутри себя - в своей крови. Если жрецом мог стать только тот, кто им рождён, то новый способ позволил каждому овладеть чародейским ремеслом. Конечно, это не устраивало жрецов. Вечная королева, твоя мать, умела находить между жрецами и магами компромисс. Так длилось долго… до тех пор пока, отправившись с миссией в земли людей, она не исчезла. Поначалу мы надеялись, что удастся её отыскать. Но время шло, а все наши попытки терпели крах. Те, кто был дальновиднее других, стали подбирать нового кандидата на престол. Двумя наиболее подходящими наследницами оказались ты и твоя сестра.

— Кто поддержал меня?

— Ты с ранней юности изучала магию, у тебя было много сторонников в башне чародеев. Маги хорошо знали тебя, и оставался год до того, как ты должна была занять своё место в Конклаве. Твоя сестра магией не владела, но жрецы обещали ей такую власть, какую ни одна из тех, в чьих жилах течёт стальная кровь, не смогла бы получить.