Она выпрямилась во весь рост.

— Как я выгляжу? — спросила она.

Вонг поднял зеркальце, которое было в крышке коробки с косметикой, пока Ранги склоняла сияющую палочку, чтобы было видно. Зеркала не хватало, чтобы увидеть все лицо, лишь часть отражения — золотую арку над ее лбом, ее пылающий взгляд и уголок красного рта.

Узкое зеркало напоминало брешь в вуали вселенной, и из земли по ту сторону на Киоши смотрело сильное и вечное существо. То, которое могло стать Аватаром.

— Меня не радует, что ты в цветах даофэя, — сказала Ранги, кусая губу, но улыбаясь. — Но выглядишь красиво.

— Выглядишь ужасающе, — добавил Лек.

Когда-то давно Киоши и не подумала бы, что могла быть такой.

— Тогда это идеально.

25

Рейд

Они подобрались к нужному месту — небольшому выступу в паре сотен футов от стен замка. Они сгрудились вокруг Ранги и смотрели, как догорает палочка, последние угольки озаряли их раскрашенные лица. Киоши взглянула на группу с красно-белыми лицами. Даже Ранги и Лао Гэ были накрашены. Это их связывало.

Благовоние осыпалось так, что Ранги уже не могла держать палочку.

— Вперед, — прошептала она.

Лек поднялся с помощью пыли на вершину булыжника, за которым они прятались. Он схватился за рукав, задрал его до плеча, где была длинная худая рука, обернутая кожаными ремешками. Их количество было таким, какое Киоши не ожидала.

Он тряхнул локтем, и путы развернулись, стало видно карман пращи.

Ранги, Кирима и Вонг побежали к замку.

Не замедляясь, Лек подбросил в воздух камень размером с кулак и вложил в пращу. Снаряд свистел от скорости, крутясь у его головы, становясь быстрее. Он стоял на камне, напряг ноги, раскручивая снаряд, и его лицо было сосредоточенным. Так он казался Киоши старше. Юноша в своей стихии, а не мальчик.

Он выпустил камень. Киоши едва видела стража на крыше, в которого он целился, и попасть по нему было сложно, но таланты Лека — физические, магические или оба — вызвали лишь тихий стук вдали. Силуэт стража пропал из виду.

Лек уже готовил следующий выстрел, еще до первого попадания. Ранги и остальные пересекали брешь. Стражи могли их увидеть. Он выпустил второй камень.

Но, когда он отпустил край пращи, рожок прогудел в тишине ночи. Донесся с юга. Силы даофэев решили сообщить о себе.

Внезапный шум испортил бросок Лека. Он выругался и тут же занял стойку для магии. Киоши потрясенно смотрела, как он невидимо давит на летящий камень. Она не видела результаты, но он выдохнул с облегчением, когда прозвучал стук вдали, он попал. Это произошло за миг. Его контроль на расстоянии был как у Юна. А то и лучше.

— Иди! — крикнул Лек Киоши, не интересуясь ее восторгом. — Мок и те идиоты раскрыли нас! Иди!

Киоши и Лао Гэ принялись за свою часть плана. Они побежали по склону холма к южным полям замка. Краем глаза она видела, как три фигуры забираются на восточную стену, ноги у одной сияли, словно она шагала по звездам.

Долина напротив главных ворот была полна мечников, штурмующих замок. Как и говорила Ранги, первые ряды были пустяками для невидимых магов земли Тэ, которым не хватало точности Лека, но она им и не требовалась. Первые камни полетели по дуге от замка и ударили по не защищенным аколитам Кан Шеня. Снаряды отлетали дальше, пробивая даофэев за ними. Звучали крики боли и гнева.

Бандиты не смотрели на жертв, ускорились. Киоши и Лао Гэ направлялись к опасной зоне между ними и замком.

Лао Гэ за Киоши постучал ее дважды по плечу.

— Вперед! — крикнул он.

Она глубоко вдохнула на бегу и приняла землю полностью.

* * *

— Нельзя подпускать Мока к замку, — сказала Киоши. — Он убьет всех внутри.

Ранги и Кирима посмотрели на нее со своих позиций, разглядывая с высоты. Им нужно было отвлечься от обзора сооружения.

— Мы не можем помешать ему захватить замок со временем, — сказала Ранги. — Ты хочешь перейти на сторону Тэ и разбить их?

Киоши покачала головой.

— Не думаю, что ответ в убийстве сил Мока.

— Но если Мок не нападет, мы так и останемся сидеть в засаде, — сказала Кирима. — Ты говоришь, что нам нужно придумать, как напасть на замок армией, спасти жизни всех внутри, не дать армии погубить себя и спасти пленника в стенах замка?

Лао Гэ не говорил, что ей нельзя искать помощи с решением его загадок. Это была давняя традиция Царства Земли. Жульничать на экзамене с помощью друзей.

— Я это и говорю.

— Мы не можем придумывать глупые планы, когда у нас лишь несколько магов, — сказала Ранги.

Киоши скривилась. Ей нужно было привыкнуть использовать свой статус, и она хотела начать сейчас.

— Какие планы вы строили бы, если бы у вас был Аватар? — спросила она.

* * *

Киоши бежала в землю, спускалась по колее в пятьдесят футов шириной, которую сделала сама. Земля принимала ее, раздвигаясь, создавая огромный желоб, лишняя земля улетала влево и вправо. Аома и Сузу были бы в шоке. Киоши выросла в Йокое, как и они. Она знала о фермерстве. И теперь она вспахивала землю с большей силой, чем деревня магов земли.

Стрелы и камни безвредно летели сверху. Она выровнялась, как только добралась до глубины в пятьдесят футов — почему не сделать путь квадратным и чистым? — и побежала по южному полю, Лао Гэ следовал за ней, создавая непроходимую траншею.

Стало ясно во время разведки, что замок Тэ был плохо защищен. У него не было рва. Киоши бесплатно делала для него ров.

— Ты сможешь быстрее? — Лао Гэ перекрикивал шум.

Она кивнула. Усталости не было. Как и напряжения. Ее магия изменилась. Резать всей силой, а не стараться влиять на мелочи, было приятно. Была разница в том, чтобы есть рис из миски по одному зернышку или большими ложками, наслаждаясь вкусом.

Лао Гэ изгибал землю вокруг них, и они вдруг поплыли на платформе земли, пока Киоши убирала почву с пути.

— Нет смысла двигаться на ногах, если можно избежать этого, — сказал он.

Они быстро обогнули углы замка Тэ и соединили траншею. Она не видела, что было сверху, но представляла удивление стражей и даофэев, возмущение Мока и Вая. Она надеялась, что вторая фаза плана успокоит их. Летающей опере все еще нужно было исполнить обещание.

— Теперь осторожно, — сказал Лао Гэ. — Я знаю, что ты еще не умеешь ходить по пыли.

Он поднял ладони, и платформа поднялась из траншеи. Она полетела над землей и на восточную крышу замка, где рассыпалась под их ногами, оставив их на черепице возле места, где Кирима, Вонг и Ранги ждали их в свете луны.

— Вовремя, — сказала Кирима.

— Стражи собрались на южной стене? — спросила Киоши. Она создала стычку между ними и даофэями, и ей нужно было, чтобы они оставались на месте.

— Их хватит, — сказала Ранги. — Но тебе нужно спешить.

Это место делало их открытыми, но оно было выбрано намеренно. Оно было над огромным и глубоким прудом. И они отлично видели сияющую полную луну сверху.

Киоши упивалась ее светом, ощущая, как он тянет и толкает, как ее учила Кирима, и ее мышцы расслабились от напряжения магии земли, став мягкими для плавной воды. Она заняла стойку и поманила пруд.

Она знала мало продвинутых форм магии воды, но они ей не требовались. Как и ее веера. Для этого Киоши даст силу, как вьючное животное, а Кирима — контроль. Как маги воды, они ощущали прилив сил в полнолуние, как волны в бухте.

Спящие уткочерепахи закрякали, проснувшись в панике, и убежали, поверхность воды понималась. Киоши тянула шар жидкости все выше. Там, где он грозил вытянуться и пролиться, Кирима возвращала его осторожно на место с умением лекаря. Масса воды напоминала желе, пульсировала и парила.

Киоши ощутила удар по ребрам, чуть не выпустила воду. Она опустила взгляд, ткань была порвана, и металлический наконечник сломался о кольчугу под тканью. Ее задела стрела.

Несколько стражей выбежали из другого конца двора.

— Мы прикроем! — сказала Ранги. — Идите! — все, кто не мог управлять водой, спрыгнули с крыши.

— Хорошо, Киоши! — крикнула Кирима. — Бросай!

Киоши опустила центр притяжения, расслабившись, с такой силой, что казалось, ее скелет обогнал мышцы. Тяжелая масса воды пробила внутреннюю стену южной части замка, потекла в брешь. Воды было столько, что она затопила все коридоры от стены до стены, от пола до потолка. Окошки и решетки в стенах внутри давали увидеть то, что нужно было, хотя с таким количеством воды было сложно не ощущать стихию интуитивно.

Крики показывали, что все работало. Стражи, которые сосредоточились на даофэях на юге, были жестоко смыты с позиций.

Киоши и Кирима подвинули волну влево, вправо, а потом на запад за углом, и отпустили. Они хотели сбить солдат, а не утопить. Они синхронно пробили часть западной стены, чтобы вода утекла в другой двор. Стонущие и кашляющие тела вылились в брешь.

В миг, когда Киоши проверяла, живы ли люди, ее застал врасплох боевой клич. Она обернулась и увидела солдата, вошедшего на крышу из люка, который они проглядели. Он бежал к ней с копьем, стуча по черепице. Она потянулась за веерами, но не успевала.

Ее почти пронзили, но она услышала знакомый жужжащий звук. Мужчина получил каменную пулю в бедро и упал с крыши с криком. Киоши оглянулась на ночь. Где-то вдали Лек ухмылялся ей.

— Что ты делаешь? — рявкнула Кирима. — Шевелись!

Их ждала последняя фаза, которой Киоши боялась.

* * *

Кирима и Киоши спешили по ступенькам туннелей для слуг. Их цель была под землей. Они добрались до развилки, где их ждал Лао Гэ.

— Им нужно, чтобы ты сбила замок на двери темницы, — сказал он Кириме, махнув на правый поворот. — Мы с Киоши проверим, есть ли стражи с другой стороны.

Остальные объяснили Киоши, что «сбить замок» означало выстрелить водой в скважину, чтобы давлением поднять стержни и открыть дверь. Это было быстрее и изящнее, чем замораживать металл до момента, когда он разобьется. И Киоши такое не могла магией, даже с веерами.

Киоши прикусила губу, Кирима без колебаний ушла по правому проему, оставив ее с Лао Гэ. Старик смотрел вслед магу воды с долей интереса. Он прислонился к стене, словно ему было плевать на мир.