По мере приближения к отелю, Реджина исчерпала все темы для обсуждения. Дальше мы ехали в уютном молчании. Не имея других занятий, принялся разглядывать Клару. Сейчас я мог делать это не таясь, потому что Клара во все глаза пялилась в окно, как будто раньше никогда не видела небоскрёбов. Мэгги приезжала ко мне в Нью-Йорк почти каждый месяц. Быть может, Клара здесь давненько не бывала. Мне было интересно, где она сейчас своими мыслями.

– О чём ты думаешь? – спросил я прежде, чем смог сдержать слова.

Клара перевела на меня взгляд и, казалось, была удивлена тем, что я с ней заговорил.

– О том, что рада приехать сюда, – ответила она.

– Отлично.

Слава богу, что в следующую секунду машина остановилась у главного входа отеля Мэддокс, и нам удалось избежать неловкой паузы. Клара сразу же вскочила с места и выбралась на улицу. Кто-то её ждал – высокая брюнетка в платье в цветочек. Стефани. Я пару раз встречал её раньше.

Стефани была подружкой Клары из Политехнического университета Виргинии и моментально заключила её в объятия. Должно быть, Клара позвонила или написала ей сообщение и попросила встретить. Понятия не имел, знает ли она кого-нибудь в городе, но ведь то, что у неё здесь есть друзья, хорошо... так же?

До этого момента мне на ум не приходило, что я ожидал, будто Клара поехала из-за меня. Что мы будет за ручку гулять по Таймс Сквер, целоваться и фоткаться? Естественно, она знала кого-то в городе. Конечно же, у Клары были планы. По-прежнему был благодарен за то, что она со мной поехала, но новое развитие событий делало выходные унылыми.

– Реджина, – прошептал я, – пожалуйста, засели Клару в пентхаус. Номер люкс в западном крыле подойдёт. Клара моя гостья. Убедись, что у неё есть всё, в чём она нуждается. Как только покажешь Кларе комнату, найди меня. У нас есть работа.

Реджина кивнула, как всегда готовая выполнить указания. Она вышла из машины, а я ещё задержался, понаблюдав, как та разговаривает с Кларой и её подругой. Затем девушки скрылись в здании.

– Проклятье, – выпалил я, уткнувшись лицом в ладони.

* * *

Шли часы. У меня было столько работы, что я пропустил обед и в семь часов вечера просто умирал от голода. Нужно было сделать перерыв или же я к чёртовой матери сознание потеряю.

Поднявшись в пентхаус, отправился к номеру Клары – хотел пригласить её поесть, как друзья, не более. Я привёз её в Нью-Йорк, так что ответственен за то, чтобы у неё было всё необходимое.

Но когда я постучал в дверь, ответа не последовало. Постучал ещё раз... и снова ничего.

– Эй, Шелли, – окликнул я горничную, которая пылесосила в другом конце коридора. – Вы видели девушку, что остановилась в этом номере? – указал я на комнату Клары.

Горничные были глазами и ушами этого отеля. Я знал, потому что сам когда-то работал в сервисе обслуживания.

Шелли выключила пылесос и покачала головой.

– Нет, милый, моя смена началась в полдень. Не видела, чтобы кто-то входил или выходил из этого номера. Вы единственный, кого я сегодня на этом этаже видела. Что-то случилось?

– Нет, всё в порядке, – ответил я, – просто хотел увидеться с девушкой, что остановилась в этом номере на выходные. Моя подруга.

– Ладно, милый, я сообщу тебе, если её увижу.

– Спасибо, Шелли.

Она кивнула и продолжила пылесосить ковёр, который и так был безупречно чистым.

Я ушёл, вот только внутри поселилось тревожное чувство и всё сжалось, вот только теперь не от голода. Нью-Йорк мог оказаться опасным местом. Клара была умной, но также и очень порывистой.

– Чёрт возьми, Клара, – выругался я, вслух, адски нервничая.

Мог сделать только одно – позвонить ей.

Клара – большая девочка и может делать всё, что, чёрт возьми, захочет, но мне нужно было знать, что она в порядке. Сердце дико колотилось, а в животе всё сжалось, когда вытащил телефон. У меня был её номер. Всегда. Вот только раньше я ей не звонил. Это всего лишь телефонный звонок, но не знаю, что, же так заставляет меня нервничать. Нажал на кнопку вызова.

Гудки шли и шли... и шли.

– Господи, да возьми ты уже трубку, – бормотал я себе под нос.

И в последнюю секунду Клара ответила:

– Алло, – прозвучало приглушённо. Где бы она сейчас не находилась, там было очень шумно.

– Клара, привет, – проговорил я, пытаясь придерживаться будничного тона. – Это Лео. Ну что?

«Ну что? Это лучшее, что ты смог придумать? Как жалко».

– Ничего, – ответила она.

– Я звоню только чтобы удостовериться, что у тебя всё в порядке. У тебя же всё в порядке? – проговорил я чуть быстрее.

– У меня всё в порядке.

Чёрт, теперь, с этим звонком, я чувствовал себя идиотом. Клара была целой и невредимой и говорила так, будто хорошо проводила время, а я, такой засранец, ей помешал.

– Ладно, если что-то понадобится, позвони или напиши мне. Хорошо?

– Ладно.

Этим наш разговор и закончился. Мы одновременно нажали на «отбой». Я чувствовал себя так, будто звонил особе королевских кровей. Не прошло и секунды, телефон в руке завибрировал. Звонила Клара. Мать вашу! Мне звонила Клара. «Ответь ей, идиот».

Я нажал на приём вызова.

– Лео, – проговорила она голосом менее уверенным, чем несколько секунд назад. – Я в Бруклине, в заведении под названием «Аллигатор Лаунж». Здесь работает Стеф, и я собираюсь зависнуть тут до конца её смены. Знаю, ты говорил о большой занятости, да и Бруклин врятли твой стиль, но если тебе скучно или хочешь...

Подождите-ка. Что?

– Ты пытаешься пригласить меня потусить? – прервал я её голосом, чуть громче шёпота.

– Да, – тихо ответила она. – Похоже, что так.

Прошло несколько долгих секунд. Я был в полном ошеломлении. Мы с Кларой никогда раньше не были нигде вместе. Она пригласила меня из-за чувства благодарности или потому что искренне желала моей компании? Затем я осознал... что Клара никогда не делала ничего из чувства благодарности. Она всегда делала то, что хочет, и тогда, когда хочет. Из-за этого она постоянно со своим отцом попадала в неприятности. Так что это было настоящее, искреннее приглашение.

Офигеть.

– Ладно, я буду через час или около того, – нажав на кнопку завершения звонка, не желая дать Кларе и секунду на то, чтобы передумать, я тяжело выдохнул.

Вот оно.

К хорошему или плохому, сегодня я расскажу Кларе о своих чувствах.