Он смотрел на нее сверху вниз, возвышаясь горой мускулов, и пах слишком хорошо, пьянящей смесью специй и чистого мужского пота. Его тело источало жар в прохладном воздухе, и на один сумасшедший миг у Тарин появилось желание окунуться в это тепло с головой. Сколько времени прошло с тех пор, как она чувствовала горячие объятия другого человека?

«Слишком много», – ответил тоненький, тоскливый голосок в ее голове. Ему тут же возразил более сильный: – «Даже не думай об этом».

Тарин решительно оттолкнула эти мысли в сторону, решив обдумать все, когда рядом не будет большого, доминирующего альфа-самца, нависшего над ней и разговаривающего с ней так, словно она какой-то непослушный ребенок. Каким бы потрясающим ни был вид, ей нужно идти. Маленькое пламя, которое ему ненароком удалось разжечь, надолго ее не удержит.

– Я спросил, куда ты идешь? – повторил Джейк, однако, попытался сказать это более спокойным и менее агрессивным тоном.

– Немного отдохнуть, – вздохнула она, продолжая движение вперед. Он зашагал рядом с ней. Она закатила глаза. Ей не следовало останавливаться, нужно было проигнорировать его и продолжать идти. Учитывая упорство этого человека, вероятно, это не имело бы никакого значения, но, во всяком случае, он не воспринял бы их краткое общение как руководство к дальнейшим действиям.

– Выпускные вечера. В радиусе пятидесяти миль не будет ни одной свободной комнаты, по крайней мере, в ближайшие два дня, – произнес он как бы между прочим.

На этот раз она проигнорировала его. Она не собиралась искать комнату. Ей нужно было экономить каждый пенни, ради более важных вещей, таких как еда и вода. Отдохнуть можно где угодно, но будь она проклята, если станет добывать пищу из мусорного бака.

По-видимому, у парня имелись мозги, которые находились в ладу с этими прекрасными мускулами, потому что он довольно быстро сложил два и два.

– Так что, ты собираешься спать где-нибудь под деревом в лесу?

Она смотрела прямо перед собой, бодро двигаясь, и не давала ни положительного, ни отрицательного ответа на его провокационный вопрос. Может быть, он шутил, а может быть, и нет. Так или иначе, это не имело значения.

– В лесах водятся медведи, знаешь ли.

Несмотря на свое решение продолжать злиться на него, уголки ее губ дрогнули.

– Я не боюсь медведей, – буркнула она.

На самом деле, перспектива свернуться калачиком рядом с большим, пушистым, теплым медведем выглядела неплохо, тогда как холод и сырость раннего утра проникали сквозь одежду. Она вернулась мыслями к жаркому телу Джейка и вздрогнула.

– Чего же ты боишься, Тарин? – в этот раз его голос был более мягким.

– Чрезмерно больших ирландских мужиков с раздутым чувством рыцарства.

Он громко рассмеялся.

– Достаточно честно. Но что если я предложу решение, которое устроит нас обоих?

Она не остановилась, но замедлила шаг. На своих длинных ногах он обогнал ее и развернулся к ней лицом. Джейк шел задом с большим изяществом и легкостью для человека такого размера, в глазах блестел вызов.

– У меня в пабе есть пара дополнительных комнат, – продолжил он, как будто она проявила интерес к продолжению разговора. – Они еще не полностью отремонтированы, но установлена сантехника и водонагреватель.

– Нет, – произнесла она, но не очень убедительно. Горячий душ и постель звучали божественно. Черт, теплое полотенце и сухой пол тоже могли бы сработать.

– Ты не дала мне закончить, – с укоризной сказал он. – Тебе нужно место для проживания, пока твой автомобиль в ремонте. Мне нужен опытный бармен на следующие две ночи, который поможет мне справиться с выпускными вечерами.

Тарин все же остановилась, во взгляде читалось сомнение.

– Я работаю на тебя, помогаю с безумными выпускниками, а ты предоставляешь мне ночлег? – на самом деле это была отличная мысль. Если следующие две ночи будут подобны предыдущей, то она сможет положить в свой карман достаточно много чаевых, чтобы пережить наступающую зиму, если будет осторожна. К тому же, она не была в восторге от идеи вытаскивать из трусов сосновые иголки в течение следующих нескольких дней, и неважно с теплым пушистым медведем или нет.

Джейк кивнул. Возможно, из-за того, что так сильно устала, но Тарин обнаружила, что и в самом деле рассматривала его предложение. У нее итак были проблемы, помимо того факта, что все это было чистым безумием. Что ей действительно следовало сделать, так это бежать настолько быстро и далеко, насколько возможно, прямо в противоположном направлении. И плевать на машину. Она найдет какое-нибудь другое средство передвижения. Пусть механик продаст эту на запчасти.

«Убирайся немедленно, пока можешь». О, прекрасно. Голоса вернулись.

Она попыталась заставить свои ноги отойти от него, но тщетно. Даже на расстоянии вытянутой руки она чувствовала его тепло. Джейк был таким большим и стоял так близко, что, казалось, его окружала своя гравитация.

«Вот что это было», – мечтательно подумала Тарин. Он был как теплый, надежный живой магнит, оказывающий на нее свою силу притяжения. Она боролась с желанием приблизиться к нему.

«Не улыбайся, не улыбайся», – молила она, понимая, что если Джейк это сделает, она будет не в силах сопротивляться.

Он улыбнулся.

«Сукин сын».

Тарин сощурила глаза и одарила его самым яростным взглядом, на какой только была способна.

– Что-нибудь еще?

– Что именно? – спросил он чрезмерно невинным тоном, которому нельзя было доверять. В его глазах плясало озорство, веселье и порочный умысел.

Ее голову заполнили картины того, как она лежала под ним голая и влажная от пота. Она почувствовала, что на лице расцвел румянец ярости. И он это тоже заметил. И с трудом заставлял себя не улыбаться. Джейк был не просто сукиным сыном. А наглым ублюдком. Надменным мерзавцем с улыбкой, которая плавила ее изнутри, и взглядом, полным такой нежности, что Тарин оказалась бессильна против него.

– Ничего, просто спросила, – буркнула она. Он закашлялся, но это подозрительно напоминало смех.

Если больше Джейк не собирался ничего говорить, то и она тоже. Кроме того, она могла и ошибаться. Возможно, он был просто хорошим парнем с замашками рыцаря на белом коне. Такие встречались редко, но все же существовали. Наверное. И он предоставил ей возможность заработать немного баксов прошлой ночью, не задавая лишних вопросов. Она потянулась к цепочке и сжала в руке кельтский крест на шее. Загадочное покалывание в пальцах помогло принять решение.

– Ладно, по рукам, – сказала она с притворным нежеланием давать такой ответ, надеясь, что это прозвучало так, словно она бы этого не сделала, будь у Тарин другой выбор. Во всяком случае, она пыталась убедить в этом саму себя.

– Хорошо, тогда, – он протянул ей руку. Она многозначительно посмотрела на нее, что-то тихонько рыкнула себе под нос, развернулась кругом и зашагала обратно по направлению к пабу.

На этот раз Джейк даже не старался скрыть свой смех.

ГЛАВА 4

Джейк шел позади Тарин. Если она желала взять роль проводника на себя, он не возражал. Ей это давало ощущение некоторого контроля над ситуацией, а ему – прекрасный вид на ее восхитительную, в форме сердца, задницу.

Он действовал импульсивно, предлагая комнату в пабе, что было несколько не в его характере. Обычно Джейк поступал обстоятельно и методично, стремился взглянуть на все под разными углами, прежде чем поступить так или иначе. Но в этой женщине было что-то такое, задевающее в нем особые струны и взывающее к примитивным инстинктам внутри.

И пусть он хотел бы думать иначе, не похоже, что у него был сознательный выбор в этом вопросе. Тарин подняла взгляд больших дымчатых глаз, и, черт побери, на него словно обрушилась тонна кирпичей. Ей не следовало так смотреть: в одно и то же время невинно и с вызовом, потому что это пробуждало в нем желание целовать ее до тех пор, пока она не потеряет сознание. Чего, конечно, в ее нынешнем состоянии не трудно будет добиться. И когда это его гребанные штаны успели уменьшиться на два размера?

Опустив голову и сунув руки в карманы, Тарин шла быстро, но Джейк с легкостью поспевал за ней. Чем больше он прокручивал в голове мысль о том, что она остановится в пабе, тем больше ему это нравилось. И ощущалось правильным. Удерживать ее близко. Рядом. Вот о чем кричали его инстинкты. Острая потребность быть с ней была глубже, чем необъяснимое желание защитить ее.

Это не было банальной похотью. Это был голод.

И маленькая непослушная дьяволица тоже это чувствовала. Ощутила ли Тарин ту же мгновенно возникшую странную связь между ними, как и он? Или она решила, что его предложение – это плохо завуалированная попытка затащить ее в постель?

Может и так, но не суть важно. Возможно, Джейку следовало заверить Тарин в том, что он будет вести себя хорошо, но, к счастью, она согласилась прежде, чем возникла такая необходимость. И это было ему только на руку, ибо ни за что на свете он не смог бы сказать подобное с чистой совестью, а давать обещания, которые не способен исполнить, было не в его стиле.

Джейк тряхнул головой, чтобы очистить мысли. Противоречивые ощущения, одолевающие его: похоть, потребность, беспокойство, любопытство и необузданный интерес немного дезориентировали, но недостаточно, чтобы передумать.

Он просунул руки глубже в карманы, чтобы не положить их на какую-нибудь часть тела маленькой упрямицы. Чтобы не подхватить ее на руки и спешно не отнести в постель. Несмотря на всю свою браваду, она вот-вот могла упасть ничком на тротуар. Ей нужен был отдых, прежде чем Джейк мог поразмышлять о чем-то еще.

Например, узнать больше о ней. Кто она? Откуда пришла? Тарин сказала, что ее машина сломалась на шоссе, но куда она направлялась? И при каких обстоятельствах такая молодая красивая женщина всерьез стала бы рассматривать возможность свернуться калачиком и вздремнуть в лесу?