Глава 7

МЭЛ

На следующий день я повез Райан на работу. На самом деле мне бы очень хотелось, чтобы она уволилась и осталась в моей хижине. Она могла бы заняться домашними делами или погулять в лесу, пока я работаю над резьбой.

Было бы прекрасно, если бы Райан взяла на себя все заботы о покупателях, сделках с магазинами, отслеживание хранения и заказа пиломатериалов. Я ненавижу все это. Все, что я хочу делать, — вырезать, но я не собираюсь просить ее об этом.

У нее своя жизнь.

Я буду счастлив уже тому, если Райан не будет считать меня грязным старикашкой. Прошлой ночью она позволяла мне прикасаться к ней повсюду.

Мои джинсы становятся тесными от одной мысли о произошедшем.

— Хочешь, я заеду за тобой после работы? — спрашиваю я, заезжая на парковку Центра спасения волков. Здесь многолюдно, а еще… неужели я вижу подъезжающий автобус?

Мои ладони начинают потеть, когда я думаю о том, сколько здесь людей.

— Заезжай, не хочешь припарковаться и зайти на минутку? Я не прочь познакомить тебя с моими тетей Мэри и дядей Биллом.

Я отрываю взгляд от автобуса и смотрю на Райан, которая невинно взирает на меня в ответ из-под бахромы прекрасных ресниц. Кожа вокруг ее губ немного покраснела, так как я, возможно, слишком агрессивно терся щетиной об эти места.

Я погладил собственный подбородок. Сейчас я чисто выбрит, но зимой обычно отпускаю бородку. Однако, глядя на фарфоровую кожу Райан, я понимаю, что не хочу портить эту восхитительную плоть. Похоже, я начну бриться дважды в день.

— Мэл? Ты войдешь? — спрашивает она, повторяя приглашение.

«Я не хочу, но сделаю это для тебя, дорогая».

— Конечно. Пойдем.

— Мои тетя и дядя очень дружелюбны, к тому же им все равно, что ты оборотень, — объясняет Райан, стискивая мою ладонь после того, как я помогаю ей выйти из грузовика.

— Отлично, — я пытаюсь выдавить из себя улыбку. Мои усилия не проходят даром, так как девушка прислоняется головой к моей руке. Райан ведет меня к служебному входу, подальше от толпы, собравшейся у главного порога.

— Чем ты здесь занимаешься? — любопытствую я. Раньше я видел лишь то, как Райан входит в здание. Уединенность этого места, а также толпы людей держали меня на расстоянии.

— Я сижу на кассе. Иногда я провожу экскурсии, хоть это и не очень интересно, — она морщит нос. — Но там лучше платят.

— Тебе нужны деньги? — может, Райан еще не осознает этого, но, как моя пара, она имеет доступ к моему банковскому счету, на котором, когда я в последний раз смотрел, было огромное количество цифр. Я много продаю и мало трачу.

— Мне необходимо платить за квартиру, а еще я хочу купить машину. Сейчас меня подвозит тетя Мэри, но я желаю стать самостоятельной. Своим ходом передвигаться трудно, а я ненавижу полагаться на других людей, которые могут меня подбросить.

Я мысленно делаю пометку попросить Ила купить новую машину для Райан. Что-то с большими шинами, потому что я хочу, чтобы она была в безопасности. Около десяти лет назад Ил приобрел мне грузовик, который до сих пор работал.

Я верю, что он подберет для нее что-нибудь хорошее. Впрочем… я сделал мысленную паузу. Может, Райан лично хочет выбрать машину?

— Значит, после работы мы заедем в Лодж, — говорю я.

— Зачем?

И тут я понимаю, что Райан не может читать мои мысли. Нужно запомнить это.

— Я очень долго был один. Из-за чего иногда разговариваю сам с собой, — я стучу кулаком по своей голове. — Теперь, когда мы вместе, я должен постоянно напоминать себе о необходимости говорить вслух.

— Было бы отлично, — усмехается она. — Впрочем, я уверена, что когда мы станем старше, то сможем общаться одной лишь мимикой. Так делают дядя Билл и тетя Мэри. Они обмениваются взглядами и сразу узнают, что хочет сделать другой.

Мое ничтожное сердце екает при утверждении Райан, что мы будем вместе в старости. Как мне могло так повезти с ней? Райан тащит меня через коридоры в кабинет. Там она кивает молодому человеку, сидящему за монитором компьютера.

— Привет, Алекс, тетя Мэри уже на месте?

Паренек смотрит на Райан щенячьими глазами.

— Ага, она готовит утренний корм. Не хочешь сегодня пообедать со мной?

— Ох, с удо… — начинает она, но я рычу и прижимаю ее к своему телу. Райан не будет обедать с этой обросшей грудой тестостерона. Она бросает взгляд на мое ставшее хмурым лицо и поспешно бормочет: — Не сегодня. Со мной обедает мой парень. Верно, Мэл?

— Верно.

«И каждый последующий день», — молча клянусь я.

Паренек в замешательстве морщит лоб.

— Твой парень? То есть, этот мужчина является твоим парнем? Я думал, это твой отец.

Я знал, что это произойдет. Знал. И боялся.

Но осознание не делает замечание менее болезненным. Я ослабляю хватку на руке Райан. Если мне светила только одна ночь с Райан, то так тому и быть.

Воспоминания могут поддерживать меня еще долгое время. Прошлая ночь была лучше, чем я мог представить в любой фантазии.

— Его зовут Мэл Стандарт. Он знаменит в Пайн-Фолс своими работами по дереву и да, Мэл мой парень, — Райан задирает свой маленький носик и фыркает. — Пойдем, дорогой, навестим тетю Мэри.

Она кладет свою руку на сгиб моего локтя и уводит прочь, но не раньше, прежде чем я бросаю предупреждающий взгляд на Алекса.

«Попробуй нагрубить ей и будешь следующим, кого скормят волкам».

Судя по бледному цвету его кожи, мое сообщение было успешно доставлено.

Мы находим тетю Мэри в комнате, которая больше похожа на лабораторию, чем на кухню. Мэри немного старше меня. Я догадываюсь, что ей за сорок. В ее темных волосах есть седые пряди, которые она даже не пытается скрыть. Вокруг ее губ обветренная красная кожа, а под глазами залегли темные круги, тем не менее она коренная жительница Пайн-Фолс. Серьезно, она достойный человек, который уважает землю.

— Доброе утро, тетя Мэри, — Райан подпрыгивает как сладкий съедобный кролик и чмокает тетю в щеку.

Мэри неловко обнимает племянницу, потому что ее руки в перчатках покрыты мясом и кровью. Мой желудок напоминает, что, учитывая калории, сожжённые с Райан, я не достаточно плотно поел.

— Доброе утро, Райан. Сегодня утром к тебе заезжал твой дядя, так как думал, что тебя нужно подвезти на работу.

— Ох, разве ты не получила мое сообщение? — Райан достает телефон и проверяет сообщения. Я точно знаю, что она отправила его. Я сидел рядом с Райан за завтраком, когда она занималась этим.

— Да, но твой дядя хотел убедиться, что с тобой все в порядке, — тетя Мэри бросает на меня взгляд из-под ресниц. Я определяю неодобрение в ее напряженной позе, даже если Райан ничего не замечает.

— Мне очень жаль. Я обязательно извинюсь перед ним. Кстати, меня подвез Мэл Стандарт. Ты ведь знаешь Мэла, тетя Мэри?

Райан машет мне рукой, приглашая подойти. Мои ноги неохотно шагают в ее сторону. Что-то мне подсказывает, что все пойдет не так, как планировала Райан. На самом деле я хотел бы запереть Райан в хижине. Жаль, что сейчас лето. Зимой я мог бы солгать и заявить, что дороги непроходимы. Черт, в большинстве случаев это даже не было бы ложью. Тем не менее, сейчас царила осень, поэтому только я мог удержать Райан подальше от города.

Но, может, в данный момент у меня есть шанс что-то изменить. Если я не буду сражаться за Райан, то, вероятно, вообще ее не заслуживаю.

Я протягиваю руку.

— Миссис Браун. Приятно познакомиться. Прошлой ночью Райан осталась у меня. Мне следовало связаться с вами и вашим мужем, чтобы сообщить, где находится ваша племянница.

Тетя Мэри смотрит на мою руку, а потом через плечо на Райан, которая начинает беспокоиться.

— Дорогая, не могла бы ты сходить на восточный склад и принести кукурузную муку? Мне нужно загустить полученную смесь из мяса.

Райан открывает рот, чтобы указать, что прямо за тетей стоит большая коробка кукурузной муки, но я качаю головой. Я сумею справиться с семьей Райан. Меня сильно беспокоит, что я могу вбить клин между ними. Я не хочу, чтобы это произошло, потому что, независимо от желания видеть Райан на протяжении всей своей жизни, намеревался ее осчастливить.

— Хорошо, тетя Мэри, — она направляется к выходу, но останавливается в дверном проеме. — Мэл именно тот человек, который мне нужен. Я принесу кукурузную муку, как ты просишь, но все равно вечером пойду домой с Мэлом, впрочем, как и каждый следующий вечер.

После этой речи мне трудно скрыть улыбку, но я стараюсь, когда вижу, как тетя Мэри хмурится.

Я спешу заверить Мэри, что мои намерения вполне благородны:

— Миссис Браун, я не знаю, что вы обо мне слышали, но у меня достаточно денег, чтобы позаботиться о Райан. Резные фигурки, которые я продаю в городе, изготавливаются лишь ради удовольствия. На самом деле я получаю заказы от корпораций и крупных коллекционеров по всему миру. Райан не будет ни в чем нуждаться.

Тетя Мэри еще больше хмурится.

— Дело не в деньгах. Здесь, в Пайн-Фолс, нам не нужно многого.

— Это из-за того, что я оборотень? Райан упоминала, что вы в курсе и не возражаете.

Но как по мне, то просто хорошо относиться к оборотням — это одно, а вот знать, что твоя племянница кувыркается с таким существом в постели — совсем другое.

Она окидывает меня откровенным взглядом.

— Сколько вам лет, мистер Стандарт? Вы выглядите примерно на мой возраст.

— Тридцать девять, — признаюсь я.

— Райан всего двадцать. Скоро исполнится двадцать один. Вы достаточно взрослый, чтобы быть ее отцом, — я с трудом сдерживаюсь, понимая, что если продемонстрирую смущение, то тетя Мэри скормит меня волкам. — Райан совсем недавно переехала сюда, значит, ей нужно время, чтобы собраться с мыслями, — как по мне, то вчера вечером Райан прекрасно знала, чего хочет. Она не могла бы выразиться яснее, но я продолжаю кивать, показывая, что слушаю. — К тому же она общительная. Она любит знакомиться с новыми людьми… людьми ее возраста. Все, что я слышала о Мэле Стандарте, — это такие слова, как «антисоциальный» и «одиночка».