Неко встал возле жены, скрестил руки на груди, ждал, пока Савенек продолжит.

— Было приятно работать с вашей дочерью в Апетаге. Там мы стали друзьями. Она умная и добрая. Я хочу узнать ее лучше, — когда он репетировал речь, она звучала красивее. Сейчас его язык казался на два размера больше, чем обычно. Проклятье. Он никогда еще так не нервничал. Даже ладони потели.

Элли улыбнулась.

— Мы можем перейти к делу?

— Да, пожалуйста, — он просто хотел знать, мог ли ухаживать за Майрой.

— Присаживайся, — она указала на кресло.

Савенек послушался. Неко и Элли сели на диван напротив него. Савенек вспомнил, как оставался в поместье семьи Майры в паре миль от Лейксайда, когда приходил в себя. Комната была похожа на тот дом — светлые стены, потертые темные ковры, картины лошадей. Не вычурно, а тепло и уютно. Ему тут нравилось.

— Наша дочь высокого мнения о тебе, — сказала Элли с доброй улыбкой Майры.

— Она мне дорога. С вашего позволения я хотел бы ухаживать за ней с намерением жениться, — он сказал это. Тут стало жарче? Он оттянул воротник от шеи.

— Я говорила с Майрой об этом, — сказала Элли. — Ты тоже ей небезразличен.

— Но у нас есть опасения, — добавил Неко.

— Понимаю, — не совсем, но так ответить было правильно. Пот выступил на его лбу. Он не хотел вытирать его и привлекать внимание к факту, что нервничал.

— Мы не собирались выдавать ее за принца, — сказала Элли. — Брак с тобой принесет сложности.

Савенек вытер руки о штаны, ожидая их объяснений.

— Мы не готовили ее к такому положению, — заявил Неко.

Эти опасения были логичными. Неко и Элли хотя бы не отказали сразу, а раздумывали. Он утешал себя этим.

— Я думаю, Майра сможет быть принцессой. Она росла рядом с Аллиссой и понимает, что подразумевает положение, — Майра была изящной и обученной. Она станет идеальной парой. И она поможет ему стать лучшим принцем.

— И она будет мишенью, — сказала Элли. — Как и ваши дети.

— Она будет принцессой, и у нее будет охрана. Я бы хотел, чтобы вы выбрали самых достойных для ее защиты, — Неко не успел ответить, и Савенек добавил. — И не забывайте, меня учило Братство. Я вырос в доме Натенека. Я могу ее уберечь.

Элли встала и прошла к столику, налила чашку воды. Тактический ход, чтобы Савенек не видел ее лица. Он убедил ее или нет?

— Я всегда знал, что этот день настанет, — Неко отклонился на спинку дивана и закинул ногу на ногу. — И я все еще не готов к этому. Майра — моя маленькая девочка.

Элли присоединилась к нему на диване и похлопала по ноге.

— Я не знал, что ты жив, — сказал Неко. — Рема не рассказала мне, что сделала. Надеюсь, ты понимаешь, что твое появление — сюрприз для нас. Я не считал, что Майра выйдет за принца, потому что мы не знали о тебе. Если бы ты рос тут, у меня было бы время решить, достоин ли ты моей дочери, и я смирился бы с вариантом.

— Но, — вмешалась Элли, — если бы ты вырос тут, Майра считала бы тебя братом, и отношения между вами могли и не расцвести.

Савенек понял, что ему придется очаровать родителей Майры. Он будет проводить с ними время, чтобы они узнали его.

— Я вижу в тебе Рему и Дармика, — сказал Неко. — Я не так хорошо тебя знаю, но Майра рассказала достаточно, чтобы я представлял, какой ты.

— Думаю, вам суждено быть вместе, — тихо сказала Элли. — Судьба свела вас в Апетаге.

Неко приподнял брови, глядя на Элли с тем же шоком, что и Савенек.

— Если Майра хочет быть с Савенеком, — сказала Элли, — думаю, мы должны уважать ее желание. Я не против их пары.

Савенек выдохнул с облегчением. Одно одобрение. Теперь нужно второе.

— У меня все еще есть сомнения, — сказал Неко. — Если бы ты не был сыном Ремы и Дармика, я бы сразу отказал тебе. Но Рема и Дармик как семья. Так что ты один из нас.

— О чем вы говорите? — спросил Савенек.

— Я позволю тебе встречаться с моей дочерью, — сказал Неко. — Но это продлится год. Потом, если будешь желать сыграть свадьбу, мы это обсудим.

— Это справедливо, — что еще он мог сказать? Что не хотел ждать так долго? Что у него не хватит терпения? Неко ударил бы Савенека по голове, и за дело.

Неко встал. Савенек тоже так сделал и прижал кулак к сердцу.

— Обещаю уважать вашу дочь.

— Ловлю на слове. Если ты ей навредишь, мне плевать, кто твой отец… Я убью тебя.