Прежде чем я отвечаю, вижу, как Дэн и Миа встают.

Вот дерьмо, вот дерьмо, вот дерьмо.

— О Господи, — шепчу я под нос. Я не смогу выдержать стычку прямо сейчас.

— Эви? — говорит Дэн, подходя к нашему столу.

Бриа смотрит вверх, и моё лицо приобретает цвет помидора, я в этом уверена. К счастью для меня, Бриа теряет интерес и продолжает рисовать, напевая себе под нос.

Я поворачиваюсь к парочке, заставляя себя улыбнуться. И почти уверена — это больше похоже на гримасу.

— Привет, Дэн. Миа, — говорю я вежливо.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Дэн. Ничего себе. У него есть яйца.

— Гм, я ем, как ты и она.

Она.

Она не заслуживает того, чтобы обращались к ней по имени.

В особенности от меня. Но я борюсь с искушением назвать её новым прозвищем, которое придумала для неё — Распутная Миа.

Ник потягивает воду и широко улыбается в ответ на мой язвительный ответ.

Заметно, какую большую неловкость испытывает Миа. Она, втягивает живот, который как я вижу, имеет очень маленький бугорок.

Ой. Мой. Бог.

Она одета в обтягивающее платье красного цвета и выглядит толстой. Скорее всего она беременна, но мне нравится, то, что Распутная Миа выглядит толстой.

Дэн поднимает бровь в сторону Ника.

— Кто это?

— Ник Уайлдер, — говорит громко Ник.

— О, — говорит Дэн. Я не думаю, что он ожидал, что Ник ответит. — Я Дэн Вэл… — Я знаю, кто ты, — отвечает Ник быстро. Его голос звучит угрожающе.

Я пытаюсь сдержаться, чтобы не рассмеяться вслух на реакцию Дэна. Кровь отхлынула с его лица, и он смотрит на меня в ожидании объяснений. Я просто пожимать плечами и улыбаюсь.

Не могу поверить: раньше я думала, что влюблена в этого парня. Он даже выглядит не так хорошо. Я имею в виду, прямо сейчас он похож на дерьмо — похудел, под глазами появились тёмные круги, и он очень нервный. Дэн действительно не похож на того, у кого жизнь счастливая. Я тайно надеюсь, что это из-за беременности Миа.

— Кто этот парень, Эви? — спрашивает Дэн, полностью игнорируя Ника.

— Почему тебя это волнует? — сердито гляжу на него я. Мне хочется ему врезать. — Кстати, поздравляю с помолвкой и ребёнком, — говорю я. Мои глаза переходят к животу Миа. Она прикрывает его в защитном жесте.

— Я... я не беременна, — говорит она сквозь зубы.

Ник поперхнувшись водой, закрывает лицо руками, но я могу сказать по его трясущемуся телу, что он смеется.

— Ох... — говорю я, и отвожу взгляд. — Извините, я просто предположила из-за поспешной свадьбы.

— Да, ну в общем, когда ты кого-то любишь так сильно, как я люблю Миа, зачем ждать? — шипит Дэн. Его взгляд скользит между мной и Ником. — Единственной проблемой в течение длительного времени на нашем пути была ты.

Я знаю, что он говорит это, чтобы причинить мне боль. Очевидно, ему не приятно то, что он видит, то, как Ник и я его провоцируем. Он пытается ранить меня своими словами. Но черт, это больно. Это очень больно.

Я кусаю нижнюю губу и смотрю вниз, пытаясь не заплакать.

Миа тихо хихикает.

В этот момент я не могу смотреть даже на Ника. Я знаю, что у меня красное лицо. Смотрю на Бриа, которая к счастью, продолжает оставаться в блаженном неведении и напевает себе под нос.

— Пойдем, — шепчет Миа Дэну, и я вижу, как она тащит его за руку.

— Пока, — говорю я тихо. Я хочу провалиться под землю.

— Получай удовольствие, играя мачеху, — грубо говорит Дэн, и я задыхаюсь.

Ой, я могу так врезать ему прямо сейчас.

— Выметайся, — говорит Ник, его глаза впиваются в Дэна. — Сейчас же.

Дэн бросает на меня последний взгляд, но я не смотрю. Я опустила глаза, стараясь избегать зрительного контакта. Замечаю, что он с Миа уходят, и больше не возвращаются к своему столику.

Единственной проблемой в течение длительного времени на нашем пути была ты. Чёрт возьми. Это было грубо.

Приговор повторяется в моей голове — ледяные слова Дэна, которые, казалось, так легко были произнесены. Как долго он держал их в себе?

Как долго это продолжалось за моей спиной? — Эй, — мягко говорит Ник. Он берёт мою руку, и на этот раз я знаю, что это не для галочки. — Ты в порядке?

Я киваю. Потому что... я в порядке. По крайней мере, буду в порядке. Теперь я знаю, что Дэн не мой парень и никогда им не был. Я с благодарностью улыбаюсь Нику, а он хмурится, глядя в ту сторону, в которую ушли Дэн и Миа. Я вижу, как он в течение нескольких секунд теребит свой телефон. Чтобы отвлечься, спрашиваю Бриа о её рисунке. Приходит официант за нашим заказом.

Хотя я совершенно потеряла аппетит, Ник заказывает мне пасту карбонара, сказав, что это будет лучшее, что я когда-либо ела. Когда он заканчивает делать наши заказы, Ник вскакивает и извиняется.

— Я сейчас вернусь. Мне нужно в уборную, — говорит он и быстро уходит.

Я смотрю на корзинку с хлебом и глубоко вздыхаю. По крайней мере, Миа не беременна. Я не могу дождаться, чтобы рассказать Вайолет, что Миа просто растолстела. Я знаю, что это мелочно, но заставляет меня чувствовать себя лучше, а сейчас мне нужно, почувствовать себя лучше.

— Кто это был? — спрашивает Бриа через минуту.

— Кто, милая?

— Тот злой человек.

Я улыбаюсь.

— Тот, кого я раньше знала, — говорю я. — Ты права. Он злой человек.

— Я лада, что он ушел, — добавляет она, и я широко улыбаюсь.

— Я тоже, Бриа. Я тоже.

Она возвращается к рисованию на своей салфетке.

Интересно, был ли в шоке Ник от комментария про мачеху? Это было низко, даже для Дэна.

Если он думал, что Ник и я вместе, и Бриа явно была не моим ребенком, это может выглядеть, как будто я сейчас встречаюсь с парнем у которого есть ребенок.

Боже, это единственное что мог сказать Дэн, на глазах у Ника. Так характерно для Дэна, хотя не знаю, почему удивлена. Он всегда сначала говорит, а потом думает; всегда извергал ужасные слова, а потом извинялся.

Как я вообще могла его любить?

Возможно, я никогда его и не любила. Я думала, что любила, но, оглядываясь назад, я уже так не уверена.

Ник возвращается, и к правой руке прижимает полотенце. Я подскакиваю.

— Боже мой, Ник, что случилось? — Я замечаю пятна крови на его костяшках.

Он отклоняется от меня.

— Я в порядке. Просто неуклюжий. Столкнулся с одним из официантов, и разбил несколько бокалов.

— Покажи мне, — говорю я, потянувшись к его руке, но он тянет её прочь.

— Я в порядке, правда, — рычит он, и его горящие, пугающие глаза заставляют меня ему верить. — Просто приложу немного льда.

Я смотрю на него, но он избегает моего взгляда. Я поднимаю руки.

— Ладно, если ты настаиваешь. — Я думаю, что он сам может о себе позаботиться.

— Садись, — требует он.

Я подчиняюсь, сажусь, но неотрывно смотрю на его лицо. Он потеет.

Какого черта? Вскоре после этого официант приносит нашу еду, и мы все молча едим. Я болтаю с Бриа о её куклах, а Ник сидит напротив нас, дуется и ест без разговоров.

— То, что сказал Дэн... — затихаю я. — Я хочу, чтобы ты знал, что я не считаю себя... я не...

— Я знаю, Эвианна, — слегка улыбается он, прерывая меня.

— Ладно. Ты просто кажешься тихим, и я хотела убедиться, что… — Брось это, — говорит он смиренно. — Я понимаю. Дэн сказал просто чтобы тебя обидеть.

Этот парень просто придурок.

Неожиданно Бриа поднимает голову, и начинает хихикать.

— Папа! Ты сказал плохое слово!

Лицо Ника смягчается, и он кивает.

— Папа сказал плохое слово. Ты права.

— Тебя нужно наказать, — говорит Бриа, скрестив руки. — Ты сказал плохое слово.

Я улыбаюсь Нику. Она права.

— Ну... что я должен сделать?

— Это должна выблать Эви.

Чуть не выплюнув свою воду, я смотрю на Ника. Он выглядит столь же удивленным, как и я.

Его брови поднимаются, и он наблюдает за мной, поскольку я барабаню пальцами по столу.

— Хм... — тяну я. Рот Ника превращается в одну тонкую твердую линию, но я знаю, что он изо всех сил пытается не улыбаться. — Никакого десерта за ужином, — говорю я.

Ник упирается: — Но у них здесь лучший тирамису! — и притворно хныкает, разыгрывая мини-трагедию.

Бриа на это начинает истерически смеяться. Наконец он согласно кивает и вздыхает. — Хорошо Бриа возвращается к рисованию, и Ник улыбается мне как прежде.

— Не волнуйся, когда принесут тирамису, я дам тебе немного попробовать, — шепчу я, надеясь, что Бриа не услышит.

Его морщинки вокруг глаз расслабляются. Он подмигивает, и моё сердце останавливается.

Мы заканчиваем ужин в относительно хорошем настроении, хотя Ник не позволяет мне увидеть его порез, и ест левой рукой, что развлекает и Бриа и меня. Ник такой упрямый, и он прав.

Паста карбонара — великолепна. Так великолепна, что я позволяю ему съесть половину моего тирамису. Бриа не замечает этого.

Мы преподносим Бриа сюрприз — кекс и свеча, и она говорит, что пять это уже гораздо лучше, чем четыре, что вызывает у нас смех. Уже так много мудрости в пять лет. Ник отказывается позволить мне заплатить за мою еду (естественно), и мы, смеясь, выходим из ресторана. Я совершенно забыла о стычке с Дэном и Миа пока не вижу Дэна, сидящего на скамейке возле ресторана. Миа рядом с ним, убирает его волосы от лица и прикладывает пакет со льдом на его глаз.

Мне требуется секунда, осознать, что они еще здесь, но Ник уводит меня раньше, чем они нас замечают.

Я в ужасе смотрю, как Миа убирает пакет со льдом и изучает распухший окровавленный глаз Дэна.

Срань Господня.

Глаз Дэна.

Кулак Ника.

Как я раньше не поняла?

Ник буквально хватает Бриа и меня и тянет нас к стоянке. Два сотрудника парковки что-то нам кричат. Один из них подбегает к Нику.

— Сэр! Стойка с ключами там, — говорит он, указывая на стенд, поблизости от того места, где сидят Дэн и Миа. Теперь я понимаю, почему Ник так быстро тянул нас в сторону машины.

— Я вижу свою машину вон там, и мы торопимся, — говорит Ник, указывая на серый Порше, и машет талоном парню. Парень берёт талон Ника, бежит к стойке и забирает ключи Ника.

— Вот, — говорит он раздраженно, протягивая Нику его ключи. Ник протягивает ему двадцатку.

Ловко.

И всё ради того, чтобы я не видела — Ник Уайлдер ударил моего бывшего парня.