— Не понимаю, почему ты хочешь закрыть «Хеллоуин» и продолжить «Синий подъем», — пробурчал Бекет. — «Хеллоуин» добился огромного успеха. Мы должны продолжить его, и тогда проблем с подростковыми играми больше не возникнет.

Лукас улыбнулся Бекету.

— «Хеллоуин» стал таким успешным только из-за новизны мероприятий. Улью нужно, чтобы наша тактическая группа занималась дикими пчелами, а не отчаянно выдумывала необычные новые испытания для развлечения подростков. В любом случае, мы хотим, чтобы они сами вели свои игры, а будущие члены тактических групп получили шанс использовать свои способности.

Бекет грустно вздохнул. Си-Си, сидевший прямо на его столе, похоже, бросил на Лукаса неодобрительный взгляд.

— Лукас прав, — согласился Гидеон. — Управлять «Хеллоуином» было забавно, но мы не хотим провести за этим делом остаток жизни.

— Я жду-не дождусь снова выкроить свободный вечер с Рофэном, — сказала Эмили.

— Мы устроим еще несколько мероприятий, чтобы дать дипломату Михаэле время как следует запустить «Синий подъем», — прибавил Лукас. — А потом закроем «Хеллоуин». Бекет, не стоит беспокоиться, что без него ты заскучаешь. У нас в улье полно районов с предупреждающими сигналами, ожидающих, чтобы ты провел системный анализ, и я согласился с Золотым командиром Мелизендой, что другие тактические группы также смогут обращаться к тебе за помощью в более сложных ситуациях.

Бекет определенно повеселел.

Лукас вновь повернулся к Эмили.

— Как только отошлешь базу данных, я бы хотел, чтобы ты написала для Золотого командира Мелизенды отчет о завершении дела «Синего подъема».

Эмили подняла брови.

— Мы с Эмбер должны сейчас вернуться в свои апартаменты, — прибавил Лукас.

Я нахмурилась.

— Правда? Зачем? Я думала, мы встретимся с Базз в четвертом конференц-зале, чтобы обсудить лечение Брюса.

— Она сказала, что предпочла бы прийти к нам, — сказал Лукас.

Мы вышли за дверь и через весь отдел дошли до квартиры. Когда же добрались до гостиной, Лукас принес из кухонного блока напитки.

— Эмили, кажется, немного удивилась, когда ты попросил ее написать отчет, — заметила я.

— Обычно я сам составляю отчеты по более сложным делам, — отозвался Лукас. — Но этот, я чувствую, безопаснее поручить Эмили. Она не может случайно включить в него упоминание о политических осложнениях, поскольку не знает о них.

Я снова кивнула.

Через пару минут к двери наших апартаментов подошла Базз, но Лукас не успел произнести ни слова из тщательно подготовленной речи. Как только я приказала двери открыться, подруга пролетела через прихожую в гостиную, держа в руке две сумки с одеждой.

— Твои новогодние наряды только что прибыли от дизайнера. Мне нужно, чтобы ты их примерила и убедилась, что они тебе нравятся.

Я изумилась.

— О чем ты говоришь? Мы должны отложить поход за одеждой до назначенной встречи с дизайнером.

— Я заметила, что любая попытка сводить вашу пару за нарядами обречена на провал, — ответила Базз, — и решила использовать совершенно иной подход. Когда я позвонила дизайнеру, которого мы предполагали посетить, он с обидой отнесся к моей идее, поэтому я от него избавилась. Затем попыталась позвонить тому молодому энтузиасту, которого мы встретили на системе лент, и он оказался счастлив сделать все, что пожелает престижный клиент.

— Ты говоришь о том дизайнере, которого мы увидели по дороге за покупками? — спросила я. — Того, который дал тебе карточку?

— Точно, — рассмеялась Базз. — Я думала, он упадет, когда я сказала, что у тебя бриллиантовый доступ. Я послала ему твои мерки с последнего медицинского обследования, твою голограмму в пляжном платье и заказ — сшить праздничный наряд на основе изображения. Результатом я довольна, надеюсь, и тебе понравится.

Базз открыла одну из сумок и помахала передо мной платьем. Оно было тех же цветов, что и мое старое пляжное, но…

— Что ты думаешь? — спросила Базз.

— Оно великолепно, — растерянно ответила я. — Слишком великолепно для меня.

— Оно прекрасно тебе подходит. — Базз вручила вторую сумку Лукасу. — Ты можешь переодеться в книгарне, а мы с Эмбер пойдем в спальню. Встретимся здесь.

Базз увлекла меня в спальню. Через несколько минут я смотрела на себя в зеркало. Платье не только потрясающе выглядело, но и оказалось таким же удобным, как пляжный наряд, вдобавок к нему нашлись синие искусственные цветы в тон для прически.

— Тебе нравится? — спросила Базз.

Я кивнула, совершенно лишившись дара речи.

— Давай покажем Лукасу.

Мы прошли по коридору до гостиной. Лукас уже стоял там, одетый в праздничный костюм, подходящий по цвету к синим краскам моего платья. Я подумала, наряд сидит на нем безупречно, но Лукас взглянул на меня с таким потрясением, что моя самооценка помчалась вниз быстрее экспресс-ленты.

— Эмбер же красивая? — Базз бросила на моего командира-тактика задумчивый взгляд.

— Да, она хорошо выглядит, — неестественным тоном ответил Лукас.

— Теперь я понимаю, почему на подростковом уровне девушки штабелями падали к твоим ногам, — заметила Базз.

— Что? — Лукас уставился на нее. — У меня не было девушек на подростковом уровне.

Базз вздохнула.

— Это был сарказм, Лукас.

Я с уязвленным видом посмотрела на него.

— Тебе явно не понравилось мое платье.

Лукас застонал.

— Дело не в этом. Просто я вновь все запутываю. Прочти меня, Эмбер.

Я связалась с его разумом и увидела слова, выложенные для меня на предвысказанном уровне.

«Ты выглядишь просто потрясающе, Эмбер. А я отреагировал на твой вид слепой паникой. Меня всегда охватывал ноющий страх, что я не смогу удержать интерес такой девушки, как ты 145a05. А сейчас этот страх не просто ноет, а оглушительно вопит».

— О. — Я обдумала прочитанное. — Ты имеешь в виду, что переживаешь один из своих моментов неуверенности, но платье тебе нравится.

«Мне нравится платье. Нравишься ты в этом платье. А больше всего я люблю тебя. Гораздо лучше я мог бы показать свои чувства действиями, а не словами, но присутствие наблюдающей за нами Базз меня ограничивает».

Ниже предвысказанного уровня бегущая мыслительная цепь ярко разгоралась от тревоги.

«…то же самое каждый Новый год. Вновь поднимается старая неуверенность, и я превращаюсь в бездумную кашу, говорю неправильные слова и отталкиваю от себя людей клоунскими поступками. Страх потерять Эмбер лишь ухудшает дело. В итоге я оттолкну ее своим отчаянием, а потом…»

Я взяла его за руки.

— Лукас, не надо волноваться о новогодних праздниках. Все будет хорошо. Помни, я вижу не только слова.

Предвысказанный уровень разума Лукаса рассыпался на кусочки, подавленный пробившейся снизу эмоциональной цепочкой мыслей.

«Эмбер может видеть не только слова. За всем защитным хаосом, отчаянной клоунадой, паникой и неконтролируемыми эмоциями она может разглядеть окаменевшего от страха внутреннего ребенка. Как всегда, Эмбер видит худшее во мне и все равно за меня переживает. Она…»

— Сейчас мне лучше оставить вас наедине, — заметила Базз.

Я хотела согласиться, но вспомнила, зачем мы с Лукасом просили ее придти.

— Нет, нам нужно обсудить Брюса.

Лукас уже возвращал контроль над мыслями и пытался вспомнить запланированную речь.

— Да, Брюс исключительно опасен, и с ним надо быстро разобраться. Его придется перезапустить до момента, когда он узнал правду о телепатах, и я бы хотел, чтобы ты провела лечение здесь, в нашем отделе, потому что…

— Знаю, знаю. — Базз пренебрежительно замахала руками. — На протяжении всего этого дела ты странно себя вел, Лукас. Уводил Эмбер в конференц-залы на секретные разговоры. Вдавался в лишние подробности, объясняя группе Синей зоны необходимость держать Брюса без сознания по пути в отдел. И даже не позволил полностью разбудить пленника, пока Эмбер читала его мысли.

Она скривилась.

— Все знали, что Брюс опасен, поскольку ему удалось взять Форжа в заложники, но ты явно осведомлен о гораздо большей проблеме. Отправляясь в камеры, я получила отклик, что тебя пугает возможность Брюса навредить улью, а затем ощутила одержимый злобой отклик из транспортной капсулы заключенного.

Она помолчала.

— После того, как вы с Эмбер ушли спать прошлой ночью, мы с тактиками провели совещание и поняли, почему ты так встревожен.

— Правда? — осторожно спросил Лукас.

— Да, — ответила Базз. — Брюсс не просто использовал «Синий подъем» для причинения вреда ребятам. Он нашел способ при помощи игры нанести улью какой-то страшный ущерб. Такой страшный, что ты даже не решился сообщить детали собственной тактической группе.

Она пожала плечами.

— Внизу, в камерах меня ждет специалист по перезапуску. Как только вы получите от Брюса всю необходимую информацию, мы с этим специалистом начнем работу и убедимся, что три последних года полностью удалены из памяти. После этого его безопасно направлять на стандартное реабилитационное лечение?

Лукас растерянно взглянул на моего психолога.

— Да, после перезапуска памяти Брюс не будет представлять угрозу для улья. Адика только что принес тактикам базу данных «Синего подъема», поэтому тебе можно заняться перезапуском.

— Тогда я иду прямо в камеры. — Базз предупреждающе наставила на меня палец. — Эмбер, дизайнер одежды прислал нам образцы тканей и голограммы рисунков для других платьев. Мы можем посмотреть их на днях. Сейчас же постарайся повесить платье на плечики, а не бросить на пол.

Она вышла за дверь, и Лукас покачал головой.

— Полагаю, мне стоило понять, что нельзя скрыть мой страх перед Брюсом от Базз.

Он любил поговаривать, что лгать телепату непрактично. Сейчас я воспользовалась этой фразой, чтобы его подразнить.

— Непрактично скрывать слепой ужас от пограничного телепата.

Лукас рассмеялся.

— Итак, отклик Базз явно убедил и ее, и тактическую группу не задавать вопросы, а сделать все необходимое, чтобы не дать Брюсу угрожать улью. Теперь давай поедим, а потом мне нужно возвратиться в кабинет тактиков и подготовить все для последних мероприятий «Хеллоуина».