Я помолчала.

— Если улей рухнет в полную анархию, то пострадает или погибнет множество людей. Ты же не хочешь, чтобы с Оливией что-нибудь случилось.

Кит вздохнул.

— Эмбер, тебе ни к чему прибегать к откровенным манипуляциям. Я не намерен подталкивать улей к анархии. И прекрасно осознаю, что если это произойдет, то пострадаем и мы с ней. Я просто немного наказывал тебя за то, что ты со мной сделала. Изображал, будто пытаюсь украсть твоих людей. Заставлял тебя понять, как больно терять тех, кого любишь.

— Ты не просто изображал, — возразила я. — Ты освободил Тобиаса, зная, что он представляет угрозу моей жизни.

Кит пренебрежительно махнул рукой.

— Ты слишком драматизируешь. Тобиасу никогда не удалось бы тебя убить. Твои собственные ударники — просто неопытные мальчишки, но сейчас тебя охраняют четыре человека из старой ударной группы Клер. Я знаю, эти люди похожи на структурные щиты улья. Под их охраной Тобиас не смог бы тронуть и волоска на твоей голове.

Мне хотелось крикнуть, что Кит подверг опасности не только меня, но и моих людей, заявить, мол, Тобиас мог легко убить Калеба, а не просто ранить. Но этого нельзя было делать. Если разговор выльется в конфликт между Китом и мной, то кошмар ментальной битвы между нами может стать реальностью.

Я должна была сказать, сделать, пообещать что угодно, лишь бы заключить с Китом мир. Я знала, он нарушит любое соглашение, когда это будет ему выгодно. Но мне просто необходимо сдержать ситуацию, пока отряд Мортона не заработает вновь. И оставалась еще призрачная надежда на появление нового телепата.

— Ты сказала, что позвонила мне, поскольку хочешь договориться о перемирии, — сказал Кит. — Я собирался связаться с тобой во время новогодних праздников и предложить то же, но если хочешь, можешь согласиться на мои условия уже сейчас.

— Какие условия? — подозрительно спросила я.

— Я собирался потребовать от тебя две вещи. Первое — извинение, но ты уже извинилась. Сейчас я прошу лишь твоего обещания, что однажды смогу тебе позвонить и попросить об одолжении.

Я заколебалась.

— Каком именно?

Кит улыбнулся.

— Тебе придется подождать, чтобы это выяснить. Ты хочешь мира, или наша война продолжится и уничтожит улей?

Я знала, что пожалею о сказанном, но выбора не оставалось.

— Это одолжение не повредит моей семье, моим людям, другим истинным телепатам или улью.

— Принято, — живо отозвался Кит.

— Тогда я согласна.

Он триумфально рассмеялся.

— Ты купила мир между нашими отрядами, Эмбер. ягзшуз Новогодней удачи тебе.

— Новогодней удачи. — Я автоматически повторила стандартное пожелание, и с окончанием звонка голограмма Кита исчезла.

Глава 48

В канун Нового года весь мой отряд собрался в парке за столами для пикников. ягзшуз Меган разрешила Калебу и Илаю навестить родителей при условии, что парни все время будут пользоваться инвалидными креслами, а не ходить. Я заметила, что Калеб украдкой вставал пару раз, но не тревожилась, поскольку он получил ранение лишь в плечо. После всех проблем Илая с ногой я с облегчением видела, как он старательно следует врачебным инструкциям.

Большинство людей нарядилось в праздничные костюмы первого уровня, но технический персонал отряда относился к гораздо более низкому. Некоторые, включая Калеба, намеренно выбрали одежду попроще, чтобы не слишком ослеплять своим блеском родителей, живущих вблизи дна улья.

Мама с папой и брат уже отправились домой в Синюю зону. После моего звонка Кит прислал официальные извинения за свое поведение Золотому командиру Мелизенде и всем командирам-тактикам. Его сообщение гласило: он понял, что зашел слишком далеко, освободив Тобиаса, и обещает больше не причинять проблем моему отряду.

Похоже, всех невероятно потряс этот жест, в основном потому, что Кит никогда ни за что не извинялся. Но Лукас сказал, Золотой командир Мелизенда и Гайюс с подозрением отнеслись к такой внезапной перемене, поэтому последний продолжит принимать все согласованные меры предосторожности, чтобы не дать Киту снова что-то сотворить.

Я подошла к ближайшему столу, намереваясь встать на него и произнести речь, но увидела, что Адика уже вспрыгнул на столешницу. Я нахмурилась, быстро связалась с его мыслями и вздохнула. Я не одобряла этого, но последнее мое вмешательство в управление ударной группой прошло исключительно плохо. Сейчас Адика раздумывал, высказать ли основную мысль крайне грубым предложением или сформулировать ее более профессионально и вежливо.

Наконец лидер ударников заговорил:

— В ходе нашего рейда по задержанию Тобиаса Рофэн решил перехватить командование и приказал мне вернуться в парк.

Все повернулись и посмотрели на Рофэна, стоявшего среди членов альфа-группы. Его лицо было безупречно спокойно, но напряжено.

— До сих пор я не говорил с ним об этом инциденте, — продолжал Адика. — Большинство людей в отделе слышали слова Рофэна в коммах, и я почувствовал, что мой ответ должен прозвучать так же публично.

Эмили покинула тактическую группу и подошла к своему парню. Альфа-группа слегка шевельнулась, придвигаясь ближе к ней и Рофэну.

Адика подождал, пока все устроятся, затем бросил тревожный взгляд в моем направлении и заговорил вновь:

— Я хочу похвалить Рофэна за четкое следование протоколу и поздравить его с проведением удачного захвата необычайно сложно цели.

Я испытала глубокое облегчение, что Адика решил не произносить грубую версию речи перед своим телепатом.

Похоже, Рофэн не сразу осознал услышанное.

— Правда?

— Правда. — Адика широко улыбнулся ему и спрыгнул со стола.

Я сердито посмотрела на лидера ударников.

— Я хочу, чтобы ты прекратил заваливать Рофэна этими проверками. Мысли о предстоящем увольнении плохо влияют на его нервы.

— Будущий лидер ударной группы должен действовать в интересах улья, какие бы последствия это ни повлекло для него лично, и учиться контролировать свои нервы во всех возможных ситуациях, — сказал Адика. — На второй год моей службы заместителем у Мортона мой командир Кейтлин провела меня через ритуал публичного увольнения. Такой опыт формирует характер.

Я выразила свое мнение одним взрывным звуком:

— Ха!

— Я беспокоился, что Рофэн руководит в слишком спокойном стиле, — прибавил Адика. — Но это явно работает. Его люди так преданы ему, что были готовы встать и поддержать его вопреки моему гневу. Я впечатлен. Конечно, это не помешает мне и впредь подталкивать его к лучшим результатам.

Я застонала, взобралась на стол и начала речь.

— Новый год — это семейный праздник. Я проведу его с родителями и братом, но и вы моя семья. Я ценю, как много вы сделали, чтобы поддержать меня, и глубоко благодарна. В особенности я хочу отметить Меган и Базз за их работу на прилегающей территории. Возможность очистить мой разум от теней диких пчел без выхода во Внешку очень многое изменит в ближайшие месяцы.

Я улыбнулась.

— Я уже отправила сообщение, что все, у кого нет планов на праздники с семьей, приглашаются ко мне в район 510/6120 на двадцать седьмом уровне. Никаких ограничений. Если пойдете праздновать куда-то еще, но дела не заладятся, можете присоединиться к нам в любое время.

Лукас взобрался ко мне на стол:

— С приходом Нового года экспресс-ленты в южном направлении по всему улью замедляются. Если застрянете в северном конце и захотите быстро добраться к нам, помните, что некоторые экспресс-ленты на подростковом уровне продолжают двигаться на полной скорости.

Он помолчал.

— Поскольку большинство подростков уезжают на другие уровни, чтобы отпраздновать со своими семьями, только экспресс-лента номер пятьсот, идущая в южном направлении через центры зон, замедляет свое движение. Подростки без семей собираются вдоль нее, чтобы отметить праздник вместе.

На последних словах голос Лукаса задрожал, и я поняла, что его начали одолевать страхи перед новогодними праздниками. Я задумалась, что же он делал в Новый год, когда жил на подростковом уровне. Ходил на собрания вдоль центральной экспресс-ленты или просто ютился в своей комнате? На протяжении трех лет работы в отряде Кита такой проблемы не возникало. Тот явно не справлял Новый год с семьей, и его отряд наверняка продолжал работать.

Лукас впал в молчание, поэтому я снова заговорила:

— Сперва мы отправимся в южный конец парка, к наступлению Нового года переберемся на ближайшую экспресс-ленту, а затем вернемся на исходную точку. Если не сможете нас найти, позвоните мне и спросите, где именно мы находимся.

Я повернулась к Бекету.

— Уверен, что хочешь остаться здесь один?

Он кивнул.

— Меня порадует покой в отделе, предоставленном на Новый год только мне.

— Понимаю. — Я хлопнула в ладоши. — Всем, кто со мной, пора ко второму лифту. Остальным я желаю новогодней удачи.

— Новогодней удачи, — хором ответили мне.

Мы с Лукасом направились к лифту. Там я обнаружила, что за нами пошло несколько больше людей, чем ожидалось. Не беда. Второй лифт планировали так, чтобы вывозить в рейд объединенные группы альфа и бета. В парке моих родителей тоже места хватало.

Лукас подошел к кнопкам.

— Мы доберемся менее забитыми экспресс-лентами первого уровня до района 510/6120, а затем спустимся на лифте на двадцать седьмой.

Через две минуты наша группа уже ехала на юг экспресс-лентой. Я знала, что большинство людей присоединилось к нам с Лукасом, потому что им некуда было пойти, но два человека меня беспокоили.

Адика стоял прямо рядом со мной, поэтому с ним я заговорила первым.

— Адика, мы договорились, что в праздник меня будут охранять только ударники без семейных обязательств. Их достаточно, и ты можешь провести Новый год с Меган.

— Поскольку она ожидает близнецов от своего мужа, то почувствовала, что должна провести последний Новый год с его родителями. Вряд ли их обрадовало бы мое появление.