Девушка, сидящая рядом с Каденом, повернулась к нам и уставилась на Монику. Затем прищурила глаза и поднялась.

— О, нет, — пробормотала Моника и, казалось, стала в несколько раз меньше.

В то время как Сойер приближалась к нам, я в первый раз позволила себе рассмотреть ее получше. Она была очень красива и имела отличную фигуру с изгибами в нужных местах и декольте, которому позавидовала бы каждая женщина. Ее волосы были волнистыми и немного растрепанными, что хорошо сочеталось с темным макияжем глаз и коротким черным платьем, которое она хорошо скомбинировала с широконосыми ботинками «Доктор Мартинс». Если хорошо подумать, ее наряд больше соответствовал рок-концерту Хейли Уильямс, чем этой вечеринке.

— Я слышала свое имя, — вместо приветствия сказала Сойер и посмотрела на Монику с фальшивой улыбкой на губах.

Каден, который, казалось, почувствовал напряжение в воздухе, также поднялся и догнал Сойер в два быстрых шага. Он обернул свою руку вокруг талии Сойер и притянул ее ближе к себе. Но этот жест не возымел желаемого эффекта — скорее наоборот. Вместо того чтобы расслабиться, Сойер с рывком отстранилась от Кадена и скрестила руки на груди.

— Есть что-то, что ты хочешь мне сказать, Моника?

— Нет, честно, Элли только... — Голос Моники сорвался, и она обратила свой взгляд ко мне, ища помощи.

— Я только рассказывала, что до недавнего времени была довольно похожа...

Сойер повернулась ко мне.

— Я не с тобой разговаривала, а с ней.

Ее тон был ледяным, и я в замешательстве моргнула.

Каден наклонил голову, и его губы коснулись уха Сойер, когда он пробормотал:

— Все в порядке, Сойер. Пожалуйста, не устраивай драму. — Но попытка отвлечь ее не удалась.

— Оставь меня. Они говорили обо мне, — прошипела Сойер и вновь восстановила расстояние между собой и Каденом. — Это уже не первый раз, когда она сплетничает обо мне.

— Все это уже прошлогодний снег, Сойер, — теперь взял слово Спенсер.

— Заткнись, Спенсер, — отрезала она. Сойер выглядела так, будто в любой момент выпустит свои когти и набросится на одного из нас. Я понятия не имела, могла ли предотвратить это, но попытаться стоило. Я подняла руки в примирительном жесте.

— Я всего лишь сказала, что у меня была похожая прическа, как у тебя. У тебя красивые волосы, честно. И я не знаю, что произошло между вами в прошлом, но мы ни в коем случае не говорили о тебе ничего плохого. Это правда.

Вау, вино, по-видимому, уже начало действовать. Я понятия не имела, что способна говорить так быстро. Слова вылетали из меня, словно из пулемета, и я задалась вопросом, понял ли меня вообще кто-нибудь.

— Расскажи это тому, кто тебе поверит. Если в следующий раз у вас будет что-то против меня, просто скажите это напрямую, вместо того чтобы лгать мне в лицо. На самом деле, это довольно жалко.

— Успокойся, — сказала Моника, начиная горячиться, но Сойер тут же прервала ее.

— Если ты еще раз заговоришь обо мне, я не могу ни за что ручаться. — Она сделала угрожающий шаг к Монике.

Это был момент, когда взыграл мой защитный инстинкт. Я не знала их общего прошлого, но мне нравилась Моника. И я не собиралась дальше наблюдать за тем, как эта девушка без всякой причины на нее наезжает.

— Послушай, — начала я дипломатично. — Это не самое подходящее место, чтобы обсуждать такое.

Вокруг нас стало подозрительно тихо. Остальные гости вечеринки с любопытством следили за происходящим, кто-то даже сделал музыку тише.

Я откашлялась.

— Наверное, мы все немного перебрали с алкоголем. — По крайней мере, вино действительно начало действовать. Не думаю, что это тот разговор, который следует вести в алкогольном опьянении. Лучше быть трезвыми, не так ли? Без зрителей. Я постаралась нацепить примирительную улыбку.

— Думаю, будет лучше, если ты уйдешь.

От ледяного голоса Кадена Сойер застыла.

— Да ты издеваешься надо мной, — ошеломленно воскликнула она и повернулась к Кадену. Она сначала указала на меня, а потом на Монику. — Твои дерьмовые друзья наезжают на меня в твоем присутствии. А ты выгоняешь меня? Ты реально величайший мудак.

Каден открыл рот, чтобы что-то возразить, но прежде чем он успел это сделать, из моего рта вырвались слова:

— Только потому, что твоя гордость задета, не нужно оскорблять всех людей вокруг. Каден не виноват, что ты настолько чувствительна. Здесь вообще ничего такого не происходило, пока не подошла ты и не устроила неприятности. На самом деле, это не нормально.

Сойер стала настолько красного цвета, что я рассчитывала, что она в любой момент влепит мне пощечину. Но прежде чем ситуация могла полностью выйти из-под контроля, Каден схватил ее за талию и вывел из гостиной.

Он закрыл за собой дверь. Одно мгновение в помещении было настолько тихо, что можно было услышать, как пролетает муха. Казалось, все затаили дыхание.

Потом кто-то снова сделал музыку громче, и вечеринка продолжилась, как будто ничего не случилось.

Моника взяла меня за руку и склонила голову мне на плечо.

— Извини, Элли, — вздохнула она. — Я не хотела.

Я похлопала ее по руке.

— Ой, да ладно. Я в состоянии справиться с небольшой драмой. Кроме того, часть жизни в колледже — испытать подобное.

Из коридора до нас донеслись приглушенные обрывки разговора, и Моника вздрогнула, когда голос Кадена стал громче.

— Он разозлится на меня за это, — сказала она подавлено.

Спенсер покачал головой.

— Не думай об этом. Ты же знаешь, какая Сойер. Думаю, ее эго не справилось с тем, что Итан...

Моника вырвала свою руку из моей и закрыла себе уши. Кроме того, она начала громко напевать.

Спенсер, ухмыляясь, покачал головой. Обращаясь ко мне, он сказал:

— Как-то раз, на вечеринке первокурсников, Сойер обжималась с Итаном. Но когда, вскоре после этого, он начал встречаться с Моникой, она была очень зла — видимо, надеялась на большее.

Я кивнула. Если бы Сойер не вспылила, мне было бы ее жаль. Но даже разбитое сердце не повод так разговаривать с нами.

Я вздрогнула, когда дверь квартиры с грохотом захлопнулась. Громкими шагами Каден вернулся в гостиную, и когда наши взгляды встретились, по моей спине пробежался леденящий холодок.

Он выглядел рассерженным. На самом деле, очень рассерженным. Его лицо было искажено, все его тело, казалось, напряжено до предела. Я снова подумала о глупых правилах и мысленно прокляла себя за вмешательство.

— Я устала, — сказала я и в мгновение ока со всеми попрощалась. В своей комнате я с облегчением позволила себе прислониться спиной к двери.

Замечательно. Моя первая вечеринка в Вудс-Хилл, и я своим нытьем позаботилась о том, что хозяин должен был выставить свою подругу из квартиры.

Я была полным профаном.