- Никитич, а не желаете проехать со мной в турагентство. Вдруг во время опроса бухгалтера, всплывут какие-то новые обстоятельства или я что-то упущу?

- Нет уж, Дима, каждый должен есть свою морковку. Поиски Синявского – это теперь твоя головная боль. Ты за это жалованье получаешь, а я свой гонорар отрабатываю за розыск Фурмана. И пока наши интересы не пересекутся, не будем путать карты. Тем более, что в моем возрасте уже вредно работать без обедов. – Он демонстративно посмотрел на часы и недовольно покачал головой. – Без четверти четырнадцать часов, а я все еще ничем не порадовал свой изможденный желудок. Кстати, ты не составишь мне компанию?

- Боюсь, Никитич, что с обедом я пролетаю. - Отказался Белов. – В семнадцать часов на совещании у начальника управления, шеф будет ждать от меня доклада по этому делу, а кроме осмотра места происшествия докладывать практически нечего.

- Ну что ж, господин начальник, в таком случае тяни лямку самостоятельно и тайно завидуй свободному пенсионеру. Ибо, как говаривал незабвенный Цицерон: «Каждому свое».

- Никитич, что-то рано вас склероз накрыл. - Поморщив нос, усмехнулся Белов.- Насколько мне известно, этот девиз был написан на вратах концлагеря «Бухенвальда».

- Это было потом. А до того, эта фраза стала одним из принципов римского права. – Снисходительно улыбнувшись, произнес Магера.- Но тебе простительно, не знать этого. Вы ведь в институте МВД не изучаете римское право.

- Да куда уж нам, мы ни академий, ни университетов не кончали. – Недовольно пробубнил в ответ Белов и вновь сел за руль.

Магера проводил взглядом отъезжающий автомобиль и, вынув из кармана носовой платок, вытер с лица выступившие капли пота. В этот августовский день стояла невыносимая жара. В какой-то момент ему даже показалось, что асфальт под ногами стал мягким, как пластилин и начал оседать под каждым его шагом. Непроизвольно взглянув на подошвы туфель, он подошел к автомобилю и открыл обе двери, чтобы хоть немного выпустить жар из салона. В итоге, на него моментально хлынул поток горячего воздуха, от чего лицо сразу покрылось липкой испариной. Андрей отошел в тень акаций и, облегченно вздохнув, набрал номер телефона Ботмана. После развода с женой он привык вести обособленный образ жизни, но в этот день почему-то обедать в одиночестве ему совсем не хотелось.

- Слушаю тебя. – Грустным голосом ответил адвокат, впервые за последние годы общения, не назвав его ни юным другом, ни по имени.

- Вадим, как ты смотришь на то, чтобы пообедать со мной. - Предложил Магера, так же посчитав пока неуместным, использовать привычное фамильярное обращение.

- Отрицательно. – Сразу же ответил Ботман и пояснил. – Я за рулем.

- Я тоже за рулем, и тем более, не самоубийца, чтобы употреблять алкоголь в такую жару. Или для тебя обед ассоциируется только с водкой?

-Твоя ирония сегодня не уместна, Андрей. Я не в том состоянии, чтобы соревноваться с тобой в остроумии. Настроение не то.

- А что ж такого случилось в твоей жизни, что даже обед с другом тебя не радует? Твою контору накрыла налоговая инспекция, тебя лишили адвокатской лицензии или описали имущество за банковские долги?

- Типун тебе на язык.

- Теперь понимаю. – Ответил Магера. - Значит, остается последнее: дама, с которой у тебя сегодня должна была состояться встреча, отказалась от твоих услуг.

- В том-то и дело, что согласилась, но сделала это настолько обидно, что я до сих пор не могу в себя прийти. Врагу не пожелаешь пережить то, что пережил я во время общения с ней.

Ответ Ботмана заставил Магеру на минуту замолчать.

- Теряюсь в догадках, чем же она могла так тебя расстроить, если ты, в коем веке, утратил чувство юмора. - Наконец, заговорил он. - Случай клинический, но не буду гадать, а предлагаю встретиться через полчаса в ресторане «Сакартвело». Клятвенно обещаю, что как твой лучший друг, буду готов тебя внимательно выслушать, искренне посочувствовать и даже утереть скупую мужскую слезу, если такое понадобится.

- Только не в Сокартвело». – Безапелляционно отрезал Ботман. – Наш друг Самвел, как директор этого заведения, ни за что не отпустит нас без хваленой бутылочки «Хванчкары». А сегодня я не могу позволить себе такой роскоши. У меня запланировано еще несколько встреч с серьезными людьми, поэтому до вечера нужно сохранить свежую голову. В связи с этим, предлагаю компромисс - встретиться в кафе « Пикник», там подают прекрасный домашний борщ с пампушками и вареники с картошкой. А обстановка, просто уникальная. Все сделано в стиле охотничьих угодий: бревенчатый дом, кабинки на свежем воздухе и очень обходительный персонал. Настоятельно рекомендую, не пожалеешь.

Он продиктовал Андрею адрес кафе и отключился.

Через полчаса они оба сидели в отдельной деревянной беседке из карпатского сруба, с видом на вольер с фазанами, ожидая своего заказа. Ботман держал себя непривычно скованно и чтобы хоть как-то скрыть свое состояние, предпочел уткнуться в мобильный телефон. Магера не был сторонником этой молодежной привычки, поэтому по инерции продолжал листать меню.

- И так, чем же тебе испортила настроение очаровательная клиентка? – Прервал напряженное молчание Магера.- Анжелика не согласилась с тобой поужинать?

- Хуже. – Ответил Ботман, при этом округлив от возмущения глаза. Он сделал паузу, видимо, вспоминать прошедший разговор ему было не очень приятно, но желание выговориться все же оказалось сильнее, и он продолжил. – Представляешь, она всем своим видом дала понять, что я, как мужчина, ей совершенно не интересен.

- И в чем же это выразилось?

- Да, во всем. – Повысил голос Ботман. – Сначала разбила в пух и перья весь мой гардероб, посчитав его плебейским. А затем вообще намекнула, что в моем возрасте нужно заниматься женой и внуками.

- Ну, она не далека от истины. – С еле заметной ухмылкой заметил Магера. – В твоем возрасте именно этим и занимается большинство мужчин.

- И ты туда же.- Недовольно махнул рукой Ботман и тихо буркнул. – Можно подумать, что она юная гимназистка.

- Гимназистка, не гимназистка, но любовник у нее гораздо моложе тебя. Ты знал об этом и должен был учитывать это обстоятельство, когда собрался за ней приударить.

- Нет уж, проехали. Погорячился. Был не прав. – Скороговоркой произнес адвокат. – После общения с этой дамой, у меня пропало всякое желание флиртовать с ней. В нашем городе предостаточно молодых женщин, которые посчитают за счастье поужинать со мной.

- Абсолютно с тобой согласен, Вадик, если б я был женщиной, то непременно согласился бы не только поужинать с тобой, но еще и позавтракать.

Ботман с иронией посмотрел на товарища и скривил губы, видимо представив себе эту неприглядную картину.

- Вот только давай без этих своих скабрезных шуточек. Мне сейчас не до смеха. И так чувствую себя униженным и оскорбленным.

- Ну, хорошо. – Магера решил уйти от обсуждения этой деликатной темы. – На чем вы остановились?

- Согласился на ее условия. – С обреченным видом покачал головой Ботман. – О деньгах, на которые я рассчитывал, даже речи не было. По своему опыту я заметил, что все богатые люди очень прижимистые. Она заплатила мне совершенно смешной задаток. В былые времена, я за такие деньги не встал бы с дивана.

- Так, что мешало тебе отказаться?

- К сожалению, мне сейчас не до жиру. Любой копейке рад, а так, за эти деньги я даже с ней разговаривать не стал бы.

- И как же ты решишь ее проблему, если труп мужа пока не найден?

- По закону у меня, а точнее у нее, есть шесть месяцев, чтобы вступить в наследство. За это время я буду вести переписку с разными организациями, писать запросы, проводить экспертизы, судиться с банками. Все это, как ты понимаешь, стоит денег. Так что, на ближайшие полгода у меня будет гарантированный заработок.

- А что потом, когда эти полгода истекут? Извинишься и раскланяешься?

- Ну почему же. – Со значением ответил адвокат. – Я не привык терять свое лицо. Надеюсь, что в этот период времени, один мой знакомый патологоанатом в МОРГе подберет нам обезображенный труп какого-нибудь бомжа, а Анжелика его опознает, как собственного мужа.

- А не боишься, что эта афера может быть раскрыта?

- Я тебя умоляю, Андрюша. – Отмахнулся Вадим. – Опера счастливы будут, если эта дама в безымянном покойнике опознает своего супруга. Этим она лишит их массы проблем.

- А если вдруг я, выполню свое обязательство перед Анжеликой и найду ее благоверного живым и здоровым?

- Ты же сам сказал, что такой вариант мало вероятен.- Поднял брови Ботман и продолжил. – Но, даже в этом случае, ничего плохого не произойдет. В моем договоре и этот вариант прописан. Ей придется выплатить мне вторую часть гонорара в полном объеме.

- Все-то у тебя продумано. – Усмехнулся Магера и театрально похлопал в ладоши.- А ты, как я посмотрю, действительно, толковый адвокат. Во всяком случае, своего не упустишь.

- А-то!!! - Гордо произнес Ботман. – Не лаптем щи хлебаем!

В этот момент к ним подошел официант с подносом и, не торопясь, выставил приборы и заказанные блюда на стол. Ботман склонил к тарелке с борщом и, сделав глубокий вдох, откинулся на спинку стула.

- Боже, как пахнет. Шеф-повару этого заведения нужно при жизни памятник поставить. Такой борщ могла готовить только моя покойная бабушка Клара. Царствие ей небесное.

- Вадик, не переигрывай. – Сказал Магера. – Какой борщ, какая бабушка? Ты же еврей. Тебя с детства должны были кормить мацой и форшмаком.

- Много ты понимаешь в еврейской кухне. – Парировал Ботман. - У нас, между прочим, тоже готовят борщ. И его рецепт предки украинцев переняли у хазар. Так что все вкусное и полезное в Украину пришло от евреев.

- Да, куда уж без вас. – Усмехнулся в ответ Магера и склонился над своей тарелкой.