Мама отстранилась, когда Оливия заговорила.

— Я подожду тебя внизу в холле. — Я увидел, что она ещё немного дует губки и не совсем успокоилась. Это так мило, что она вспылила, защищая меня.

Я кивнул ей, и О, развернувшись на каблуках, пошла в обратно.

— Смотрю, ты привёз с собой Ната…

Я посмотрел на маму и нахмурился. Почему она не может запомнить её имя? Это не так сложно. Это единственное имя, которое я хочу, чтобы она запомнила, а она не может сделать даже этого.

— Сара-Джейн?

Чувствуя разочарование, я перебил её:

— Оливия.

— Оливия, точно. Она всё ещё с тобой, как я вижу. — Мама развернулась и вошла в палату.

Я последовал за ней и закрыл за собой дверь. Палата была безупречной и определённо стоила тех денег, что я выкладывал.

— Должно быть, она очень хороша в постели, раз ты с ней так долго. Остальные девушки, которых я видела у нас, долго не задерживались.

Оливия действительно хороша в постели — великолепна, — но я с ней не поэтому. Я оперся о стену и скрестил руки на груди, мама же села в кресло, которое выглядело со стороны жёстким.

— Она рядом со мной, потому что я люблю её.

Мамины брови взлетели вверх, и она смахнула маленький пушистый шарик со своих чёрных брюк.

— Ты? Любишь? Да ладно, Сет, мы оба знаем, что это не правда. Любовь — это не твоё.

Я пожал плечами.

— Сейчас моё.

Я проделал такой большой путь за такое короткое время. Мама больше не знает меня. И всё это благодаря одной девушке. Моей девушке.

— Я собираюсь жениться на ней.

Её губы чуть искривились в полуулыбке.

— Ты говоришь так уверенно.

— Я уверен.

Она начала ковырять ногти — привычка, которая по-настоящему действует мне на нервы.

— Если ты так уверен, то почему ещё не сделал ей предложение?

Я раздражённо сжал челюсти. Этот чёртов вопрос я сам задавал себе каждый раз, прежде чем уснуть. Мамины губы растянулись в улыбке.

— Ты хочешь жениться на ней? Тебе нужно моё благословение?

Я отрицательно потряс головой.

— Мне не нужно ничьё благословение. Я просто сообщаю тебе о своих планах.

— А дети? В последний раз, когда мы разговаривали, ты был совершенно против детей. И это изменилось?

— Да, я хочу детей. Троих. И все мальчишки, — ответил я не сомневаясь.

Когда, чёрт возьми, я решил это? Дети всегда были в «нет, никогда» зоне, но сейчас я могу сказать, что хочу, чтобы у нас были дети, а также то, какого они будут пола? Если я не буду осторожным, то впишу имена детей в записную книжку уже в конце недели. Это пугает.

— Ты не можешь выбрать их пол, Сет. Почему ты не хочешь дочь?

— Всё дело в карме.

Мама рассмеялась, и я рад был услышать её смех. Как же давно я не слышал его без пьяной икоты.

— В любом случае у нас мало времени. Расскажи мне всё. Как там твоё соревнование?

— Я выиграл, — ответил я. — Сейчас я в лиге профессионалов.

Радуясь, она подалась вперёд в своём кресле. Это заставило меня почувствовать внутри теплоту и в то же время горечь.

— Это потрясающе! Я знала, что у тебя получится. Как Мэдди? — Я должен был предположить, что разговор о моём успехе побудит маму узнать и о делах сестры.

— Я не знаю, — ответил я невозмутимо. И я действительно не знал. Я не отвечал на её звонки с тех пор, как она переехала в Вегас. — Мы не разговаривали с тех самых пор, как ты ударила её.

Мама вздрогнула от воспоминаний и откинулась на спинку кресла. Настроение сразу испортилось. Я не должен был напоминать об этом. Это было несколько лет назад. До того, как мы переехали в Портленд. Мама вернулась домой совершенно пьяная, когда мы с Мэдди смотрели телевизор. В то время для неё было нормальным опрокинуть пару стаканчиков после работы, и мы ничего не говорили ей, так как понимали, что это происходит потому, что папа умер. Мэдди рассказала маме о своих планах бросить юридический и отправится в Вегас со своим парнем-придурком Каем, и мама будто сошла с ума. Она бросала вещи, сыпала проклятиями, ругалась и кричала. От слов она перешла к действиям и набросилась на Мэдди. Я знал, что мама перешла черту, но я позволил ей несколько раз ударить дочь по щекам в надежде, что сестра одумается. Чёрт, я сам хотел дать ей пощёчину. Мне не нравился Кай. Мне не нравилось, как он смотрел на мою сестру и как он прикасался к ней. Он вбил ей в голову свои надежды и мечты, для которых, я знал, она была слишком хороша. И если бы их группу выбрали по какой-то чёртовой случайности, я бы не хотел, чтобы сестра была для него на втором месте. Она должна быть на первом. Всегда. Я всегда хотел только лучшего для своей младшей сестрёнки. Он поиграл бы с ней и бросил. Я знал это, потому что мы были похожи. Разница в том, что я играл до того, как встретил девушку своей мечты. Я прошёл этот этап, а он нет. И когда женщины начнут вешаться на него... боюсь, что моей сестре будет больно.

В любом случае вернёмся к нашей теме. Я не должен был спокойно сидеть и позволять матери бить Мэдди. Чёрт возьми, я должен был что-то сделать.

— Это было так давно, — пробормотала мама. — Я была не в себе.

Я подошёл ближе.

— Но сейчас ты в порядке и выглядишь хорошо. Позволь я заберу тебя домой.

Неожиданная слеза скатилась по маминой щеке. Она вытерла её.

— Я не готова уехать.

Что ж, я не ожидал этого. Я присел, и наши глаза оказались на одном уровне. Я правильно расслышал?

— Именно здесь я должна быть сейчас. Я так близка к тому, чтобы отказаться от своего пагубного увлечения. Я хочу вернуться домой, но всё, о чём я сейчас мечтаю, — это пойти в бар и заказать коктейль «Космо». Я хочу исправиться Сети, и я должна быть здесь, чтобы у меня всё получилось.

Она заткнула за ухо свой чёрный локон.

— Я здорова физически, но морально я опустошена. Я не могу пока вернуться в реальный мир. Не сейчас.

Я хочу, чтобы мама вернулась домой, но не хочу давить на неё. Если она чувствует, что ей нужно больше времени, значит именно это я и дам ей.

— У тебя столько времени, сколько будет нужно, но как только ты будешь абсолютно уверена, что готова вернуться домой, просто позвони мне, и я прилечу первым же рейсом, независимо от того, в какой точке мира я буду.

Мама протянула вперёд руки и обхватила моё лицо ладонями.

— О, мой мальчик. — Она шмыгнула носом и сморгнула слёзы. — Мне очень жаль, что тебе приходится заботиться обо мне. Ты столько сделал для меня... Я родитель, не ты, но ты взял на себя ответственность и заботишься обо мне. — Услышав её признание в том, что она понимает, сколько я для неё сделал, поразило меня в самое сердце. Всё, что я делал, приобрело значение. Весь пережитый стресс, бессонные ночи и страхи — всё это наполнилось смыслом.

Её нижняя губа задрожала, и я захотел отстраниться. Видеть, как твоя мама плачет, самая ужасная вещь в мире. Это заставляет почувствовать тебя маленьким и беспомощным, как ребёнок.

— Сейчас, когда я уже преодолела самый сложный период, я могу признаться и тебе, и себе, что я хотела умереть. Прежде чем я засыпала каждую ночь, я молила о смерти. Я молила Господа о том, чтобы он не позволил мне проснуться утром, зная, что мне придётся проходить через это снова и снова. Просыпаться в одиночестве, ехать на работу в одиночестве, есть в одиночестве. Всё то, что мы раньше делали с твоим отцом вместе, приходилось делать в одиночестве, и я не справилась.

Она наклонилась вперёд, запечатлев быстрый поцелуй на моём лбу.

— Никогда не хочу больше этого пережить. Я никогда больше не хочу, чтобы мои дети видели меня такой. Сейчас мне лучше, не полный порядок, но лучше.

Никогда раньше у нас с мамой не было таких глубоких и значимых разговоров. В любом случае не таких. Она убрала руки от моего лица, и я улыбнулся ей.

— Ты никогда не была в одиночестве и никогда не будешь.

От разговора нас отвлёк сигнал, раздавшийся из динамика, и мама быстро вытерла лицо тыльной стороной ладони, сопя с грустью... нет, с радостью, а может, и то, и другое.

— Внимание, гости, время посещений закончено. Пожалуйста, прощайтесь. Мы будем рады встретить вас снова через четыре часа, когда возобновятся часы посещений. Благодарим вас.

Я поднялся на ноги и быстро провёл руками по волосам.

— Как долго вы пробудете в Калифорнии? — спросила мама, вставая с кресла.

— До завтрашнего утра. Я собирался отвезти Оливию на пляж после обеда, но я снова зайду к тебе.

Она усмехнулась и указала на выход.

— Не глупи. Отведи свою девушку на пляж. Кали слишком красив, чтобы сидеть взаперти.

— Но…

— Никаких «но». — Она обняла меня своими длинными и тонкими руками, знакомый аромат окружил меня. — Отвези её на пляж. Я буду в порядке.

После быстрого прощания я закрыл за собой дверь и сделал глубокий вдох. Когда я выдохнул, то почувствовал себя по-другому. Обновлённым. Мама в порядке. Впервые за долгое время она не играла на моих нервах, и я был абсолютно спокоен, когда думал о ней. Сколько лет я уже не чувствовал такого, но с тех пор, как я встретил Оливию, старые главы моей жизни закрываются одна за другой. Мейсон, мама, все случайные девушки и даже Дон. С этого момента будет написана новая глава, и Оливия будет в каждом предложении, в каждом абзаце. Без неё моя история не будет иметь продолжения и не сможет быть завершена. Я люблю её. Она единственное хорошее, что я разрешил себе иметь с тех пор, как позволил отцу влезть в мою голову. И чем дальше, тем лучше. Может быть, я хороший. Если нет, тогда почему Вселенная подарила мне Оливию? Вселенная никогда бы не смогла причинить вред такой невинной душе, как О.

Может быть, отец ошибался на мой счёт.

Глава 12

Оливия

Я наблюдала за красивыми девушками в гламурных нарядах, практически скользящих по ресторану. Я завидовала им и их фарфоровой коже. Я завидовала тому, как они двигались, плавно покачиваясь. Их движения были такими грациозными, они были словно цветы на лёгком ветру перед покупкой. Я определённо чувствую, что нахожусь на нижней шкале на линейке привлекательности сегодня вечером. Особенно с минимальным загаром, который я получила после целого дня, проведённого на пляже с Сетом. Почему он позволил мне спать в центре калифорнийского пляжа на пике дня — за гранью моего понимания. Видимо, я выглядела «слишком довольной», чтобы меня будить. Сет улыбнулся мне, сидя напротив, а я закатила глаза. Не важно, насколько довольной я выглядела, сейчас мне некомфортно. Мою кожу немного покалывает, и я чертовски устала.