Голос Нико был встревоженным.

— Накари, Наполеан обескровлен! Он уже умер и Адемордна покинул его тело! — Нико использовал свои способности медиума для разговора с умершим магом.

Накари настороженно обернулся.

— Где же демон?

Печальный голос Янкеля звучал безутешно.

— Темный лорд снова завладел королем. Я боюсь, что уже слишком поздно спасать нашего монарха.

— Нет, — вскричал Накари. — Нет!

Дражайшие небесные боги, что он наделал?

* * *

Накари осмотрел луг, отчаянно стараясь разглядеть койку, на которой лежало тело их суверена. Все походило на размытые тени. Не темные, просто неясные.

Шелби протянул руку.

— Брат, я могу помочь.

Накари взял его руку и смог сразу же увидеть обстановку. Близнецы встали сбоку от короля. Наполеан выглядел таким неподвижным, безжизненным и безобидным.

А затем его глаза распахнулись, и темное злое присутствие проявилось в зрачках короля, сверкнув двумя оранжевыми точками.

— Я выиграл. Вы проиграли, — промурлыкал злобный голос.

Тело Наполеана село на койке, или, по крайней мере, так казалось на этой стороне мира. Его язык облизал губы, словно пробуя деликатес.

— С чего ты взял? — спросил Накари.

Он засмеялся, что вызвало тревожные ощущения. Было как-то неправильно, слышать чистый смех Наполеана в исполнении настолько злой сущности.

— Ты мертв, маг, а я все еще нахожусь в теле твоего короля.

Накари посмотрел на злорадствующего темного лорда. Оглядел тело Наполеана, тщательно оценивая состояние каждой чакры и цвета его ауры, измеряя разрывы и дыры в энергии. Суть темного лорда крепко прижилась в теле Наполеана, вцепилась так прочно, что не было видно никаких прорех. Почти. Но не совсем.

Чуть ниже сердечной чакры обнаружилось слабое место — разрыв. Место, которое богиня, поддерживающая данное тело на протяжении стольких веков, не отдала во власти абсолютной и безвозвратной тьмы. Порядочность и любовь к человеческой женщине, своей судьбе, навсегда отпечатались в сердце Наполеана, поэтому именно там было уязвимое место Адемордна.

Накари обменялся с Шелби быстрым взглядом и незаметно кивнул. В мгновение ока оба брата оскалились, выпустили когти и прыгнули на темного лорда. Накари спереди, Шелби сзади. Они с силой ударили его в грудь. Пронзили тело, погрузили руки под ребра и крепко вцепились в темное сердце демона.

— Сейчас!

Голоса Нико и Янкеля раздались в их ушах, и оба брата потянулись назад, — выкручивая фальшивое сердце с противоположных сторон, — дергая, поворачивая и вырывая его из одержимой плоти.

Кровь стала густой и липкой, а черви начали ползти вдоль рук Накари. Каждая личинка погружала свои острые зубы в кожу мага, словно бешеный паразит. Дьявольский лорд вскричал от ярости, когда его сущность вырвали из тела Наполеана. А на месте пораженного демоном органа начало расти и биться чистое розовое сердце. Когда сердце Наполеана полностью прижилось в своем изначальном теле, одержимости пришел конец. А у них появилась гораздо более серьезная проблема.

Наполеан Мондрагон, суверенный правитель дома Джейдона, снова был свободен и мог вернуться к своему народу, к своей судьбе. Но Накари Силивази все еще оставался в мире духов, столкнувшись лицом к лицу с необузданным, бессмертным демоном Адемордна. Личинки, которые раньше составляли почерневшее сердце темного лорда, спрыгнули с рук близнецов, возвращаясь в более знакомую, бессмертную, темную форму. Затем тень начала расти в высоту, пока не достигла, по меньшей мере, десяти футов²⁹. Она становилась все темнее… и темнее… пока не замерцала чернильной, переливающейся темнотой.

Черты лица Адемордна были настолько отвратительными, что глазам Накари становилось больно при одном взгляде на него. Язык темного лорда начал обводить рот, словно змея виноградную лозу, виляя кончиком в каком-то ужасном эротическом танце. Он был одновременно отвратителен и красив. Не человек, но и не вампир.

Накари инстинктивно потянулся к Шелби, используя их семейную ментальную линию связи, но его призыв остался без ответа. Вампир развернулся, подключая все свои чувства.

— Брат!

По-прежнему не было ответа.

— Шелби!

Демон хихикнул громко и зло, отчего луг еще раз тряхнуло. Вместо ветвей на окружающих деревьях начали расти руки и потянулись к магу, царапая его тело острыми кончиками пальцев.

Накари припал к земле, приняв боевую стойку и быстро вращаясь на пальцах ног. При необходимости, он был готов нанести удар или обороняться. Затем маг закрыл глаза, используя внутреннее зрение, чтобы увидеть, что происходило на самом деле.

— Твоего брата больше нет рядом с тобой, — прошипел темный лорд, выдыхая холодный зловонный воздух. — Как думаешь, что должно было произойти, когда ты осуществил задуманное? Что случилось, дорогой маг? — Его слова были пропитаны ядом. — Ты вернул короля в мир живых, а меня, темного лорда Адемордна, на трон бездны.

Он зарычал и из его рта вырвался ровный поток огня, похожий на раскаленное пламя паяльной лампы.

Накари почувствовал, что в словах темного лорда не было лжи. Хотя демоны этим славились — данное существо говорило правду.

— Шелби мертв, несмотря на твое жалкое желание верить в обратное, — удовлетворенно промурлыкал Адемордна. — Его вечная душа вернулась в долину Духов и света, — Демон потер грудь, как будто эти слова доставили огромное удовольствие его злому сердцу. — И так даже лучше для него, честно. Ведь у него была такая добрая душа при жизни.

Он насвистывал нестройную мелодию, и эти звуки корябали уши Накари, словно ногти школьную доску, отдавались холодком по позвоночнику, словно лезвием проходя по всем позвонкам.

Адемордна медленно потянулся и поскреб острым когтем подбородок Накари. Маг старался избежать неприятного прикосновения демона, но был не в силах сдвинуться. Словно застрял в ночном кошмаре, все глубже увязая в зыбучих песках. Где любая попытка двигаться или сопротивляться становилась очень опасной и бессмысленной.

— Ах, — Лорд мотнул головой из стороны в сторону, длинные пряди его жирных волос качнулись от резкого движения, извиваясь по плечам подобно змеям. — Как я хотел короля… — Он втянул воздух сквозь гниющиеся зубы. — Как я хотел его сыновей… — Он застонал. — Но целую вечность питаться светом мастера мага, настолько чистой душой, согласившейся пожертвовать своей жизнью из чувства долга и ради спасения другого… — Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу в густом, влажном воздухе. — Ммм, да. Мне это подойдет.

Накари проглотил комок в горле и настороженно огляделся.

Дерьмо. Нет, все было еще хуже!

Адемордна не лгал.

Накари умер на той койке, несмотря на то, что его тело все еще дышало. И места между двумя мирами, где он встретился со смеющимся Шелби, который помог ему изгнать демона из Наполеана, более не существовало.

Накари чувствовал, как земля под ним медленно исчезала, превращаясь в болото.

Демоническая сила хлынула к нему, а грязь принялась подниматься по телу, постепенно ломая под своим весом пальцы ног, лодыжки и даже кости. Все распадалось, мучительно разлагаясь только для того, чтобы восстановиться и разрушиться снова.

Вечные муки.

Неизлечимые раны.

Бесконечная смерть, вечная агония и наказание…

Накари Силивази оказался во владениях темных лордов в подземном мире. Он стоял в центре долины Смерти и теней. Маг обменял свою душу на душу Наполеана и Адемордна этот обмен принял. В тот момент, когда демон отказался от тела короля, он был выброшен обратно в свой личный ад вместе с Накари.

С другой стороны, Шелби вернулся в долину Духов и света, где его душа останется навечно. Таков был порядок. Шелби был по-настоящему мертв. Его душа уже упокоилась, и он не мог войти в тень бездны, так как уже принадлежал свету.

— Но ты, мой прекрасный, необыкновенный маг… — Адемордна кружил вокруг Накари, напевая ему, словно ребенку. Демон потянулся, схватил горсть его волос и понюхал. Из его ноздрей потекла черная кровь и закапала на пряди вампира. Кровь, словно кислота, обожгла кожу головы Накари. Лорд облизал кровь, что стекала за ухом мужчины, и маг с отвращением мотнул головой. Слюна разъедала его кожу, но он не собирался кричать. — Ты не числишься ни среди живых, ни среди мертвых, Накари Силивази. Твою душу обменяли раньше назначенного срока, — Адемордна замолчал и обхватил двумя руками плечи Накари, сжимая их настолько сильно, что тонкие ключицы сломались пополам.

Накари стиснул зубы, стараясь не упасть в обморок.

Он не доставит демону такого удовольствия.

Его глаза закатились, хоть он и старался оставаться в сознании. Дражайшие небесные боги, неужели ему на самом деле придется провести целую вечность в долине Смерти и теней? Вдали от братьев? Без шансов вновь увидеться с Шелби? Осужденный оставаться пленником Адемордна… навсегда? Неужели его бессмертная душа была ценой свободы Наполеана и Брук? На самом ли деле он принес жертву ради дома Джейдона?

Даже когда спрашивал себя, он уже знал ответ.

Да.

Его сердце уже тосковало по Натаниэлю, Кейгену и Маркусу.

И, о боги, по Брайдену!

Темный лорд перестроил свое тело, уменьшившись до человеческих размеров. И теперь перед Накари уже стоял крупный мужчина, чрезвычайно мощного телосложения. Он вскинул руки в непринужденном жесте.

— На случай, если ты захочешь сбежать, я буду ждать… и наблюдать… с большим удовольствием.

Накари огляделся. Небо было черным, — не темным с красивыми переливами, как на Земле, — а непроглядным и бестелесным. Там не было горизонта, только пар и туман, так что ничего не было видно дальше пары сотен ярдов. Все было скрыто под дымовой завесой. Темной иллюзией и туманом. Данное место не было предназначено для живых тел, это была тюрьма для душ.