Глава 4

Кнут

Пока Лейф, Брок и Рольф мчались обратно к месту схватки, я взял курс на запад. Гора, где обосновалась моя стая, находилась за много лье от этого злобного, зловонного места. Моя женщина не будет в безопасности, пока не окажется там со мной, под защитой всей стаи, живущей в убежище, которое я построил и пометил как свое.

Она принадлежала мне, как я и заявил, хотя сама этого еще не знала.

— Мои воины вернутся назад. Они спасут твою подругу. Её забрали из нашей стаи несколько дней назад. Мы искали её, и след привел нас к тебе.

Невиданное сокровище. Дар богини, от которого я никогда не откажусь. Я, Кнут, воин до победного конца, не подчинившийся приказу своего вождя. Я спасу её и приму наказание своего альфы.

Мы снова добрались до реки, и она начала сопротивляться.

— Опусти меня. Я хочу пойти пешком.

Я крепко прижал её к себе.

— Мы пойдем быстрее, если я понесу тебя. Кроме того, у тебя нет обуви.

— Я не знаю тебя, — она прижала руки к моей груди. — Я не хочу идти с тобой.

Снова перед глазами у меня покраснело от ярости, я попытался взять себя в руки. Ждать так долго, пока девушка снимет проклятие, и не совладать с ним сейчас — не лучшее время. Мне пришлось обуздать зверя.

— Остановись, малышка. Ты не можешь ясно мыслить. Ты в шоке, — прорычал я.

Она засопротивлялась сильнее, и я перебросил её через плечо, несколько раз решительно шлепнув по мягкому заду.

Зверь внутри меня рванулся вперед. Он хотел пометить её, прокусить её плоть, попробовать её кровь, нанести рану, которая оставит шрам и будет показывать всем, что она моя.

Я стиснул зубы, сопротивляясь призыву превратиться в монстра.

Острая боль пронзила мою спину. Я взвыл и швырнул девушку на землю. Она попятилась, все еще держа в руках расщепленный конец палки, которой ударила меня.

— Ну хватит!

Я бросился в атаку, легко выхватив кусок резного дерева и отбросил его в сторону. В мгновение ока оказавшись перед ней, опустился на колено и потянул её за собой. Её руки ударились о землю, когда моя ладонь коснулась её сладкой попки. Её ягодицы дрожали под тонкой тканью. Я обнажил ее покрасневшую от нескольких удачных ударов попку. Зверь внутри меня прокричал дикое одобрение, но я был спокоен и уравновешен.

Она должна была повиноваться, чтобы я мог её защитить.

Моя женщина не плакала, но издавала тихое сердитое ворчание, когда я проучал её. Мне не хотелось подчинять её быстро, но она должна была знать, кто здесь главный, и это самый быстрый способ её научить.

Еще четыре сильных удара, и я схватил её сзади за шею, удерживая на месте. Другой рукой обхватил её пылающие ягодицы.

— Теперь ты будешь слушаться?

Она лягнулась в ответ, и я шлепнул её еще несколько раз, чтобы показать, что не потерплю сопротивления. Через минуту её расстроенные вздохи сменились задыхающимся мяуканьем. Я несколько раз шлепнул её по ягодицам и потом добавил еще пару шлепков по бедрам.

Вздох и сладкий привкус наполнили воздух, смешиваясь с её клубничным ароматом. Возбуждение.

Но я был не единственным, кто его учуял.

Лес вокруг нас наполнился приближающимся шипящим звуком. Серые люди. Мы слишком долго медлили.

— Тихо, — я сжал её в своих объятиях. — Наши враги близко.

У моей женщины было ошеломленное выражение лица. Не испуганная и не расстроенная, а послушная.

— Мы сбежим, — сказал я ей. — Но ты будешь следовать моим приказам. Поняла?

У нее хватило духа кивнуть. Её лицо раскраснелось — последствие того, что она опустила голову на мое согнутое колено, а также и признак её возбуждения. Она отреагировала на импровизированную дисциплину. И положила руку мне на подбородок, пытаясь успокоиться.

Я украдкой быстро поцеловал её, просто крепко прижавшись губами к её губам. Прикосновение небес, на случай, если следующая схватка станет для меня последней.

— Я не позволю им забрать тебя, — пообещал я и потянул её вверх. Она обеими руками вцепилась в мою руку.

Теперь шипение доносилось с трех сторон.

— Они пытаются окружить нас, — я отступил назад, увлекая её за собой. — Когда скажу тебе бежать, ты побежишь.

Если она сбежит сейчас, я смогу удержать сумеречных слуг подальше от нее и выследить её позже. Возможно, она не заметит, как зверь вырывается из меня, превращаясь в магическое существо вдвое выше её ростом, с шерстью и когтями — злобная смесь человека и волка.

— Сейчас, — я толкнул её. Мой голос превратился в гортанный лай, когда мое горло изменило форму. Чары покалывали в основании моего позвоночника, мои кости готовы были треснуть и сдвинуться при перевоплощении. — Иди, — буркнул я.

Когда сумеречные слуги вышли из-за деревьев на меня, она подбежала, чтобы поднять расколотый посох, и повернулась вместе со мной лицом к врагу, как будто палка была мечом.

Когда жестом приказал ей бежать, она крепче сжала свое жалкое оружие и покачала головой.

Шерсть уже струилась по моим рукам, когда я подхватил свою женщину и бросил её к подножию дуба.

— Останься здесь, — сказал я ей. Мне хотелось защитить её от вида монстра, которым стану, но порка не повлияла на её упрямство. Если бы я не был так раздражен, то скорее всего гордился бы ею.

Развернувшись с ревом, я атаковал тварей прежде, чем первая линия смогла добраться до девушки. Я потерял щит, но все еще держал топор и, кинув его в переднюю часть шеренги трупоподобных существ, завершил превращение. От ярости мои глаза покраснели. Выкрикнув боевой клич, я бросился в атаку, не испытывая страха. Я страдал от большего проклятия, чем эти драугры, и был способен на гораздо большее злодейство.

Я бы спас свою женщину, даже если бы она стала меня потом бояться.

****

Хэйзел

Чудовище сражалось с сумеречной нежитью, а я съежилась под деревом. У перевоплощенного воина был черный мех, рост гиганта, нечеловеческая скорость и тяжелая морда. Рыжевато-коричневая шерсть вдоль его позвоночника была единственной вещью, которую он разделял с блондином. И еще его боевые способности.

Когда пыль осела, все вокруг было усеяно кусками серых людей. Я закричала, когда отрубленная рука дернулась в мою сторону и попыталась схватить меня за лодыжку. Хотела отбросить её ногой, но она крепко схватилась, пока я не прикоснулась к ней посохом. Деревяшка покалывала в моей руке, и бестелесная рука отлетела, как будто в нее ударила молния, и упала на пути монстра. Смертоносные челюсти щелкнули на ней, проглатывая.

И его вырвало.

«Противно. — Он несколько раз сплюнул. — Не съедобно». Голос в моей голове звучал грубо, больше похожий на лай, чем на человеческий голос.

Монстр стоял на задних лапах, выпрямляясь, пока не стал как минимум вдвое выше меня. По форме он походил на человека, с грудью и руками из мускулистых мышц, покрытых черным мехом.

Я тяжело задышала. Сегодня видела много ужасов в логове колдуна, но этот зверь был кошмарным кошмаром.

Восхитившись своей победой, он повернул голову ко мне.

«Пошли». Каким-то образом он говорил прямо в моей голове.

— Нет, — прошептала я. Когда он направился ко мне, я отшатнулась назад, пытаясь заставить себя подняться. После избавления от сумеречной нежити у ​​меня был шанс сбежать от этого монстра.

Он остановился и склонил голову набок. Издавал непонятные звуки, словно пытаясь что-то сказать.

Я повернулась и поползла прочь, но тут чья-то когтистая рука схватила меня за шею. С криком я повернулась и ударила его посохом. Чудовище взревело и от неожиданности уронило меня.

Поднявшись на ноги, я начала пробиваться сквозь чащу и, когда он пошел за мной, отпускала ветки, которые держала руками, чтобы они хлестали его по лицу.